– Никогда не давай пропадать хорошему материалу.
Он снова поднял стакан, любуясь цветом вина. Потом посмотрел на меня, и в глазах его зажегся озорной огонек.
– Знаешь что, – сказал он, – назови-ка свою книгу «Fillet of Plaice».
Я так и сделал.
Глава вторая
МАМИН ПРАЗДНИК
Лето на Корфу выдалось на редкость долгое и жаркое. Несколько месяцев вовсе не было дождя, от восхода до захода с выцветшего неба лились на остров жгучие лучи. Нестерпимая жара все пекла, все иссушила. Нелегко далось нам это лето. Радушный Ларри наприглашал в гости кучу своих друзей, представителей творческой интеллигенции. Они прибывали такими косяками, что мама была вынуждена дополнительно нанять двух служанок и почти все время проводила в нашей огромной, темной подвальной кухне, перебегая от одной плиты к другой, чтобы накормить полчища драматургов, поэтов, писателей и художников. Теперь наконец мы проводили последних гостей, и наше семейство отдыхало на балконе, попивая холодный чай и созерцая тихое синее море.
– Ну слава Богу, все, – сказала мама, отставив чашку и поправляя очки. – Право, Ларри, дорогой, не приглашал бы столько людей. Никаких сил не хватает.
– А все потому, что ты плохой организатор, – возразил Ларри. – Они же все готовы были тебе помогать.
Мама сердито уставилась на него.
– Как ты представляешь себе такую толпупомощников в моей кухне? – спросила она. – Вспомни, что творилось в столовой, не хватало еще, чтобы они путались у меня под ногами там внизу. Все, остаток лета я хочу провести спокойно, абсолютно ничего не делать. Я выбилась из сил.
– А тебя никто и не просит что-нибудь делать, – сказал Ларри.
– Ты уверен, что никого больше не пригласил?
– Насколько помню – никого, – небрежно ответил Ларри.
– Смотри, если все-таки кто-нибудь появится – пусть останавливается в гостинице. С меня хватит.
– Что ты так кипятишься, – обиженно произнес Ларри. – Такие все были чудесные люди.
– Тебе не надо было готовить для них, – сказала мама. – Не хочу больше видеть эту кухню. Мечтаю о том, чтобы уехать куда-нибудь подальше отсюда.
– Отличная идея, – заметил Ларри.
– Ты о чем? – поинтересовалась мама.
– О том, чтобы уехать отсюда.
– Уехать куда? – насторожилась мама.
– Как насчет того, чтобы отправиться на материк на катере? – предложил Ларри.
– Прекрасная мысль, видит Бог! – воскликнул Лесли.
– Правда, здорово! – подхватила Марго. – Давай, мама, так и сделаем. О, я знаю, что мы сделаем! Отправимся туда, чтобы отпраздновать твой день рождения.
– Ну что ж, – неуверенно произнесла мама. – Даже не знаю… А куда именно там, на материке?
– А мы вот как поступим, – беззаботно молвил Ларри. – Наймем катер и пойдем вдоль побережья, будем останавливаться где понравится. Возьмем продукты дня на два, на три и будем бить баклуши, отдыхать, веселиться.
– Что ж,звучит прекрасно, – заключила мама. – Думаю, Спиро найдет для нас катер?
– Конечно, – сказал Лесли, – Спиро все устроит.
– Ладно, – согласилась мама. – В самом деле, перемена обстановки не повредит, верно?
– Морской воздух – лучшее средство от усталости, – объявил Ларри. – Здорово бодрит. И не мешало бы захватить с собой кого-нибудь, чтобы расшевелили нас, встряхнули, так сказать.
– О, тольконе надо других людей, – возразила мама.
– А я и не имел в виду ещелюдей, – объяснил Ларри. – Возьмем, например, Теодора.
– Теодор не поедет, – заметила Марго. – Ты же знаешь, он подвержен морской болезни.
– Ладно, посмотрим, – сказал Ларри. – Еще у нас есть Дональд и Макс.
Мама начала колебаться. Она очень любила Макса и Дональда.
– Ну… Пожалуй, пусть они поедут с нами.
– И Свен к тому времени должен вернуться, – продолжал Ларри.