На Смоленской земле ярко проявились организаторские и полководческие таланты М.И. Кутузова, П.И. Багратиона, М.А. Милорадовича, Н.Н. Раевского, Д.П. Неверовского и Г.К. Жукова, а также предводителей партизан 1812 г.: Д.В. Давыдова, М.И. Платова, старостихи Василисы Кожиной и руководителей советских партизанских отрядов. Именно здесь реализовался инженерный талант Н.Н. Бенардоса. Здесь начинали свой путь в русскую культуру композитор М.И. Глинка и поэт Ф.Н. Глинка, советские поэты М.В. Исаковский, А.Т. Твардовский, слагал свои поэтические строфы К.М. Симонов. Здесь, особенно в Талашкино и его окрестностях, творила свои благие дела княгиня М.К. Тенишева, работали художники: И.Е. Репин, М.А. Врубель, Н.К. Рерих, композитор И.Ф. Стравинский, бывал Ф.И. Шаляпин. На Смоленской земле берет начало творческая карьера известных русских скульпторов М.О. Микешина и С.Т. Конёнкова. Здесь работали знаменитые зодчие Ф.С. Конь, О.Д. Старцев, М.Ф. Казаков и некоторые другие.
Смоленская земля с давних пор дает примеры мирной жизни, взаимопомощи людей разных национальностей и вероисповеданий. Здесь живут русские, белорусы, украинцы, литовцы, поляки, евреи, армяне, татары, люди многих других национальностей. Здесь мирно соседствуют православные, католики, протестанты, мусульмане, иудеи, сторонники других религиозных конфессий.
Смоленская земля вошла особой страницей в мировую и отечественную историю религии. Как уже отмечалось, одной из основных православных святынь и покровительницей России является почитаемая чудотворной Смоленская икона Божией Матери. Как ни удивительно, но движение любавичских иудеев-хасидов окончательно оформилось именно на Смоленщине. Смоленское поселение Любавичи является главным центром возникновения хасидизма.
Смоленская область имеет уникальные природные, историко-культурные, мемориальные и другие памятники природного и культурного наследия. Среди них национальный парк «Смоленское Поозерье» и другие особо охраняемые природные территории (19 биологических и 3 комплексных заказника, более 150 памятников природы). Уникален археологический памятник – курганы в Гнездово – крупнейшее в Восточной Европе языческое кладбище. Среди многочисленных памятников историко-культурного наследия Смоленщины наиболее многочисленными являются памятники истории (их более 1300), особенно широко известны мемориалы «Катынь» и советской гвардии в Ельне.
В национальном парке «Смоленское Поозерье»
Среди лучших архитектурно-художественных памятников Смоленской земли: в Смоленске – крепостная стена, возведенная великим фортификатором Ф.С. Конем, и ансамбль Соборного холма с Успенским собором, в Вязьме – трехшатровая церковь Одигитрии (жемчужина русского зодчества, одна из трех подобных церквей в России и мире, уникальный памятник архитектуры).
Большой мемориальный интерес и историко-художественную ценность имеют бывшие дворянские усадьбы, прежде всего Новоспасское (где родился и провел свое детство М.И. Глинка), Хмелита (связанная с А.С. Грибоедовым, П.С. Нахимовым, С.С. Уваровым, М.А. Булгаковым), Талашкино и Фленово («дворянское гнездо» видной меценатки, коллекционера, художницы, мастера по эмали, певицы, пианистки М.К. Тенишевой), Слобода (теперь поселок Пржевальского, с домом Н.М. Пржевальского, его любимая усадьба с 1881 г.) и другие. В Смоленской области работает более сорока самых разных музеев.
Было бы большим заблуждением считать только красивую природу, славную историю, богатую культуру и архитектурные памятники главными предметами гордости Смоленской земли. Здесь есть выдающиеся и даже уникальные хозяйственные объекты, имеющие общероссийское значение и являющиеся предметами хозяйственной гордости всей России. Среди них: ОАО «Производственное объединение “Кристалл”» (одно из самых передовых предприятий в мире по высококачественной обработке ювелирных алмазов, первое гранильное предприятие в СССР и до сегодняшнего дня крупнейшее в России и во всей Европе предприятие по огранке алмазов); ведущий смоленский производитель спирта и ликеро-водочных изделий ОАО «Бахус» (оно организовало в Смоленске и открыло «Музей русской водки»), а также более чем со 105-летней историей Заревский спиртзавод, авиационный и вертолетный заводы и многие другие. В южной части Смоленской области работает Смоленская атомная электростанция (АЭС) мощностью 3 млн кВт.
При всем разнообразии хозяйственных объектов в Смоленской области в их числе особо выделяются предприятия по огранке алмазов. Смоленская область производит порядка 50 % бриллиантов в России (больше, чем любой другой регион страны, чуть ли не больше, чем все они дают вместе взятые). С 2005 г. Смоленскую область можно назвать «бриллиантовым регионом России», а «бриллиантовой столицей страны» теперь является именно Смоленск.
Природные данности Смоленщины, ее история, поучительная жизнь многих достойных смолян, судьбоносные события на Смоленской земле, ее хозяйство и экономика при знакомстве с ними и раздумьях над ними ведут думающего человека к плодоносным рассуждениям и полезным выводам, определяющим сознательную, грамотную позицию человека в реалиях современной действительности, рождают его деятельную, а не пассивную позицию в жизни.
Поездка на Смоленскую землю, гостевой или деловой визит на Смоленщину в той или иной мере непременно превращаются и в паломничество – ведь без посещения православных храмов и монастырей с их святынями и реликвиями нельзя представить пребывание в этих удивительных местах. Чудотворные, почитаемые, мироточивые и другие веками намоленные иконы, святые мощи, другие православные святыни и реликвии, места жизни и успокоения праведников, угодников Божиих как магнит притягивают к себе людей. Обладающие определенной православной грамотностью, культурой имеют возможность соблюсти православные обряды, а может быть, совершить христианские таинства.
Важнейшие православные обряды: молитва, культ икон, поклонение кресту, культ реликвий (различные предметы, принадлежавшие Иисусу Христу, Богородице, апостолам, многочисленным святым), культ мощей (останки умерших, оказавшиеся нетленными и обладающие, по мнению верующих людей, даром чудотворений), святые места (связанные с событиями церковной истории, земной жизнью православных святых). Православная церковь признает 7 таинств (культовых действий): крещение, причастие, покаяние (исповеди), миропомазание, брак, елеосвящение, священство, – с помощью которых, по мнению верующих, им сообщается невидимая благодать Божия. Но в монастырях не совершаются (кроме редчайших исключений) крещение и венчание.
Православные люди шли и идут в храм молиться, просили и просят помочь им и их близким, замаливают свои грехи. Молитва считалась и считается особенно действенной в храме, люди просили и просят о помощи Божией себе и близким, надеялись замолить свои грехи, а молитвы и помощь монастырям, тем более их создание, давали надежду замолить грехи не только свои, но и предков, чьи грехи отягощают жизнь их потомков. Молитвы в действующих храмах, монастырях, а также в не действующих пока храмах и обителях, или даже в местах, где они когда-то были, где возносятся или возносились священнические и особенно иноческие молитвы, усиленно действенны, ведь все эти места отмечены особой благодатью Господней, веками или десятилетиями намолены. Вот почему посещение действующих и недействующих православных религиозных центров и даже мест, где они были, имеют для православных людей особый смысл, очищающее значение.