Красивый финал для красивой, как Эллис считала когда-то, любви.
Эллис выпрямилась. На сердце у нее стало значительно легче. Она подошла к столу, задула свечи и выбросила безе в мусорное ведро. Все остальное – тарелки, свечи и шампанское – она хотела оставить Эдуардо в качестве благодарности за одолженные на вечер босоножки. Сюда она больше не вернется.
Эллис открыла дверь, чтобы выйти в новую жизнь, и остолбенела. На пороге стоял Джо Пат.
В голове у нее помутилось, и, чтобы не упасть, Эллис прислонилась к косяку. Сексуальная улыбка Джо вновь заставила ее сердце учащенно биться.
– Привет, дорогая, – сказал он, как ни в чем не бывало. – Я вернулся.
2
Джо понял, что сказал глупость, едва слова сорвались с губ. Год уединения, по-видимому, отрицательно повлиял на его умение общаться.
Такое неизбежно, если двенадцать месяцев томишься в камере величиной три на три метра.
Ему еще повезло, что он вообще смог заговорить, увидев Эллис впервые за столь длительное время. Джо едва ее узнал.
Она подстриглась, покрасила волосы и сменила классический костюм на желтые легкомысленные тряпочки, да еще надела открытые босоножки, выставлявшие напоказ красивой формы ступни с накрашенными ярко-красным лаком ногтями. Джо с трудом поверил своим глазам.
Эллис выглядела сногсшибательно. Пожирая ее взглядом, Джо пытался произнести что-нибудь членораздельное. Он мечтал об их встрече год и вот теперь стоял и глупо хлопал ресницами, не в силах сказать, как сильно скучал по ней. Как сильно хотел снова прижать к себе, чтобы никогда больше не расставаться.
Но прежде, чем Джо сумел вымолвить хотя бы слово, Эллис захлопнула перед ним дверь, давая понять, что он лишний.
Шокированный неожиданным поворотом событий, Джо продолжал тупо пялиться на дубовую дверь. Прежняя Эллис дала бы ему шанс объясниться. Она бы выслушала его и попыталась понять. Но эта незнакомка, судя по искрам ненависти, блеснувшим в ее карих глазах, в объяснениях не нуждалась.
Невероятно.
Джо поднял кулак и забарабанил в дверь. Он не для этого прошел тернистый путь и отказался от всего, чтобы повернуть назад сейчас.
– Эллис, впусти меня.
– Убирайся!
– Давай поговорим.
– Ты опоздал на триста шестьдесят пять дней.
– Открой дверь.
– Я предупреждаю тебя, Джо, – крикнула Эллис с другой стороны двери, – если ты сейчас же не уберешься, я вызову полицию!
– Я никуда не уйду. – Джо подергал ручку, но она не поддавалась. – Я предупреждаю тебя, что, если ты не отопрешь дверь, когда я досчитаю до трех, я снесу ее с петель.
Ответа он не дождался.
– Один, – произнес Джо, уверенный, что Эллис откроет прежде, чем он досчитает до трех.
– Два…
Они не виделись целый год. Возможно, Эллис изменилась не только внешне, но и внутренне. Джо, примеряясь, отступил на несколько шагов. Сносить двери с петель ему раньше не приходилось, хотя, судя по фильмам, это довольно просто.
– Три!
Выдвинув плечо вперед, Джо ринулся в атаку. В этот момент дверь распахнулась. Эллис, желая избежать столкновения, отскочила в сторону, Джо влетел в комнату и врезался в стол. Тарелки, бокалы и свечи взмыли в воздух и посыпались на пол и на рухнувшего мужчину.
Некоторое время Джо оставался неподвижным, стараясь прийти в себя. Падая, он здорово ударился затылком. Пол вокруг него был усеян осколками стекла и фарфора. Рубашка на спине отчего-то стала мокрой.
Наконец Джо поднял глаза на Эллис, с сочувствием взиравшую на него сверху вниз.
– Надо же, до чего ты меня довела.
– Похоже, нужно вызвать «скорую».
Джо слегка пошевелился и поморщился от острой боли в правом плече.
– Ты от меня так легко не отделаешься.
– Что, по-твоему, должна я сделать, чтобы ты убрался? – подбоченившись, спросила Эллис. – Назначить еще одну свадьбу?
– Послушай, Эллис… – Джо приподнялся на одно колено, но из-за головокружения вынужден был ухватиться за ножку опрокинутого стула.
– С тобой все в порядке? – Эллис осторожно прикоснулась к его плечу.
Нотки сострадания в ее голосе позволили Джо воспрянуть духом и придали силы встать на ноги.
– Думаю, что да.
– Как жаль.
На этом ее сопереживание закончилось. Головокружение прошло, и Джо провел рукой по липкой ткани рубашки.
– Что это?
– Шампанское.
Только тут Джо сообразил, что Эллис, вероятно, кого-то ждала. Он успел заметить, что столик, в который врезался со всего размаха, был сервирован на двоих. Свечи. Шампанское. Черт!
Она ждала мужчину.
При этой мысли Джо захлестнула волна ревности, чему он несказанно поразился. Пришлось сделать несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться. Неужели он и впрямь рассчитывал, что Эллис станет его ждать? Тем более, что он не оставил ей права надеяться на свое возвращение.
Но он рассчитывал.
Вера в любовь Эллис придавала Джо силы вынести все испытания, выпавшие на его долю за минувший год. Он предвидел, что его бесследное исчезновение разозлит ее. Обидит. Вызовет недоумение. Но он не ожидал, что Эллис переметнется к другому мужчине.
В таком случае, он оказался полным идиотом. Эллис была неотразима. Для него она всегда была красавицей, хотя теперь стала другой. От стеснительной, сдержанной Эллис, которую Джо помнил, не осталось и следа. Женщина, стоявшая напротив, была полна огня. Котенок превратился в дикую кошку.
И все же… и все же она принадлежала ему. Джо решил, что не потерпит соперника и объявит об этом любому мужчине, который появится в дверном проеме.
– У тебя идет кровь. – Эллис, нахмурившись, приблизилась к нему.