– Зачем? – удивилась она.
– Не задавайте глупых вопросов. Нужно смазать ожог… Быстрее, пока не появился волдырь.
Мирабель выключила холодную воду, промакнула руку чистым полотенцем и задумчиво посмотрела на кожу ладони:
– Думаю, волдыря не будет. Смотрите, ожога почти нет… Я очень быстро отбросила сковородку.
– Что ж, – усмехнулся визитёр, – честь вам и хвала, отменная реакция.
– А вам спасибо за помощь…
– Что вы, не за что. Собственно говоря, это меня нужно благодарить за то, что ваш обед сгорел. Думается, ваша семья меня не похвалит… А я всего лишь хотел попросить стакан воды.
– Кстати, вы ведь могли зайти в ближайший супермаркет, – сообразила Мирабель, – и купить себе воды.
Гость нахмурился:
– На что вы намекаете?
Мирабель пожала плечами:
– Разве так принято – заходить в ближайший дом и просить напиться?
Теперь мужчина выглядел смущенным:
– Простите еще раз… Мне как-то в голову не пришло. Это не большой город, но… Понимаю, всё сильно изменилось. Конечно, мне следовало бы поискать магазин… Но…
– Но что? – спросила Мирабель, заинтересовавшись.
– Понимаете, я ведь даже не знаю, где я оказался. Карты местности у меня нет. Не представляю, в какую сторону нужно двигаться, чтобы обнаружить магазины… Собственно говоря, я даже не представляю, где я сейчас.
2
– Это штат Висконсин, если вас интересует именно это, – медленно произнесла Мирабель. – Но…
– Да?
– Звучит довольно странно, простите. Вы что, вражеский лазутчик? Вас выкинули с парашютом, он, к счастью, раскрылся, и теперь вы осматриваетесь на местности?
Мужчина улыбнулся одними карими глазами:
– А если и так? Что тогда?
Его невозмутимость понравилась Мирабель. Она развеселилась:
– В таком случае должна сообщить вам, что ваш разведывательный центр не справился с подготовкой своего лазутчика…
– Почему? – серьезно спросил гость.
Мирабель ответила с таким же серьезным видом:
– Вам никак не удастся сойти за своего, за местного.
– Потому что я не ориентируюсь в пространстве? – засмеялся он.
– Само собой. И еще вы говорите без местного акцента…
– Вот черт. Это ж надо было так проколоться…
– Учтите на будущее. А теперь… Теперь держите свой стакан воды. И возвращайтесь в свой центр для переподготовки.
– Может, я все-таки попробую справиться как есть?
Мирабель покачала головой:
– Как же так, вы приехали сюда, даже не зная, в какой город направляетесь? А как же указатели? Дорожные карты? В конце концов, у вас может не быть карты всех возможных штатов и городов, но карта дорог у вас должна быть?
– Согласен. И карты у меня есть, но…
– Что?
– Знаете, с воздуха мне не были видны указатели.
– С воздуха?
– Я сюда прилетел.
Мирабель ошеломленно уставилась на своего удивительного посетителя. Час от часу было не легче…
– Вы купили билет на самолет и при этом не знали, куда именно летите?
– К счастью, мне не нужно покупать билет, чтобы летать на своём собственном самолете, – улыбнулся гость.
– Так вы…
– Я пилот.
– И прилетели сюда на своём собственном самолете.
– Точно.
– И где же вы припарковались… хм… приземлились? В местном аэропорту?
Гость покачал головой:
– О, нет… Горючее было на исходе. Я облюбовал поле посимпатичнее. Знаете, без коров, тракторов и прочего.
– Иначе фермеры спустили бы с вас шкуру? – засмеялась Мирабель.
– Знаете, я и сам не большой любитель портить пшеницу и губить фермерские угодья. У меня с фермерами нет личных счетов. А то поле… Оно показалось мне довольно диким. Заброшенным. Тут до него рукой подать… Во всяком случае, пешком до него дойти не затруднительно.
– Да, здесь неподалеку есть заброшенное поле, – медленно проговорила Мирабель.
– Вот видите. Значит, я не вру.
– А я и не подозревала вас во вранье, – пожала плечами девушка.
Наступило неловкое молчание. Мужчина допил последний глоток воды, который еще оставался в стакане. Сам ополоснул его в раковине, поставил на стойку.
– Что ж… Спасибо.
Мирабель кивнула.
– Я пойду, пожалуй, обратно к своему самолету.
– Ну да…
– Еще раз спасибо за воду.
– Что вы, не за что…
Он повернулся и направился к двери. Мирабель последовала за ним.
На пороге он задержался:
– Не подскажете… где тут у вас расположена ближайшая лавка с продуктами? Не хочется больше побираться у добросердечных жителей городка вроде вас.
«Ах, скажите, пожалуйста», – внутренне возмутилась Мирабель, а вслух произнесла:
– Что вы, что вы. У нас все только рады помочь ближнему. Ну, а ближайший магазин… Знаете, пройдите триста метров по дороге, потом сверните налево. Там есть лавка со всякими напитками, выпечкой и прочим. Думаю, сможете купить там всё необходимое.
– Спасибо, – повторил незнакомец, наверное, уже в десятый раз.
Дверь за ним наконец-то закрылась.
Мирабель со вздохом облегчения привалилась к дверному косяку. Нельзя сказать, что ноги у нее подкашивались, но присутствие этого мужчины странным образом напрягало её.
Напрягало то, что в доме находится чужой, незнакомый ей человек.
Напрягало то, что она не знала, как себя вести и что лучше говорить под пристальным взглядом карих глаз этого непрошеного гостя, взглядом внимательным, словно объектив профессионального фотографа.
– Подумаешь, – вслух сказала она. Круто развернулась на носках и прошествовала обратно на кухню.
Кухню пришлось проветривать тщательно и на совесть.
Картошка, конечно же, разварилась…
Мирабель размяла ее в картофельное пюре и задумалась – гарнир есть, ну а что бы такое сделать к пюре взамен безвозвратно утерянной курицы?
В дверь позвонили.
– Сегодня что, день визитов?
Мирабель развела руками и вновь отправилась в прихожую.
На этот раз она предусмотрительно накинула цепочку на дверь. Она больше не собиралась рисковать своей автономностью и позволять разрушать своё одиночество. Накинув цепочку, она отперла дверь и вопросительно посмотрела за порог.
Что ж… Мирабель и сама не смогла бы ответить на свой вопрос – удивлена она или же нет? Но это был недавний кареглазый визитер.
– Значит, это опять вы?
– Да, – весело подтвердил он, – это опять я.
Мирабель нахмурилась:
– Так, и что вам нужно на этот раз?
– Дайте-ка подумать… Пить я уже не хочу.
– Да неужели?
– Точно. А, вот, вспомнил!
– И что же вы вспомнили?
– Вы оказались ко мне так добры, что дали напиться и объясили, куда меня занесло. А я, – тут он сокрушенно вздохнул, правда, лукавые искорки из глаз при этом никуда не делись, – лишил вас обеда, да еще вы и обожглись из-за меня.
– Да, это печально. Но что же дальше?
– А дальше, – торжествующе объявил назойливый гость, – я счел необходимым компенсировать вам потерянный по моей вине обед.
Он ловко скинул цепочку с крючка и в расширившуюся дверную щель протянул Мирабель пакет, из которого довольно аппетитно пахло.
– Что это?
– Ну как что? Компенсация. Можешь открыть его.
– Даже не знаю, стоит ли…
– А вот кокетничать точно не стоит. Я загубил обед – я принес тебе замену. Всё по-честному.
Мирабель осторожно заглянула в пакет. Там были сосиски, ветчина, упаковка полуфабрикатов – Мирабель показалось, что это куриные нагетсы…
Гость похвастался:
– Сосиски должны быть вкусными. Наверняка ведь делает кто-то из местных. Настоящее мясо вместо всякой ерунды…
– Да, – машинально кивнула Мирабель, – еда тут вкуснее и натуральнее, чем в мегаполисах… – И тут же спохватилась: – Вообще-то тут очень много на одного человека. Вообще-то… Куда мне столько?
Он молчал и выжидательно улыбался, глядя на неё.
Мирабель решила не церемониться и сразу расставить все точки над «и». Пусть лучше она будет грубой вначале, зато потом ей не придется говорить человеку какие-то неприятные вещи. Разумеется, в том случае, если дело зайдет слишком далеко…
– Значит, – спросила она, – в благодарность за то, что я поила тебя водой, теперь я заслужила почетную обязанность кормить тебя ужином?
– Обедом, – поправил «разносчик» нагетсов.
– Неважно.
– Действительно, неважно… Я всё-таки получился излишне навязчив. Каков негодяй: вместо того, чтобы просто компенсировать сгоревшую курицу, напрашиваюсь за стол. Наверное, это потому, что мне лень разыскивать в вашем городке какую-нибудь пиццерию или закусочную? И хочется домашнего уюта и тепла вместо бумажных полотенец, заляпанных кетчупом?