Наконец разговор завершился. Настасья, однако, покидать будку не спешила. Она стояла понурившись и нервно теребила пуговицу куртки. Затем, будто придя в себя, решительным шагом направилась к дому. Варвара в панике метнулась за стоящую на обочине машину. Автомобиль возмущенно запикал. Варя, проклиная на чем свет стоит слишком чуткую сигнализацию, метнулась к соседней машине. На сей раз ей повезло больше. Машина молчала.
Варвара проводила взглядом быстро удаляющуюся сестру. «Час от часу не легче, – пронеслось в голове у девочки. – Сейчас она вернется и, конечно же, обнаружит, что меня нет дома. Но это еще полбеды. Главное, она немедленно просечет, что я отправилась за ней следом».
Сестра дошла до подъезда и скрылась за дверью. Варвара ломала голову, как лучше выйти из положения. Вернуться и соврать, не моргнув глазом, что ей самой захотелось пройтись? Но Настасья не дура. Такой лабуде она не поверит. Сказать, что зашла к Герасиму? Уже теплее. «Пожалуй, – продолжала размышлять Варя, – я и впрямь забегу к нему. Потому что, как знают все умные люди, самое лучшее вранье то, в котором есть хоть доля правды. И я, как девушка умная, сейчас зайду к Гере, возьму у него какую-нибудь ерунду, а потом спокойно себе заявлюсь домой и еще разыграю сильное удивление, что Настасья так недолго гуляла».
Сказано – сделано. Герасим Каменев, или, как чаще всего называли его близкие друзья – соратники по восьмому «А» – Каменное Муму, жил с Варей в одном подъезде. Выждав еще немного, чтобы Настасья наверняка успела войти в квартиру, девочка добежала до подъезда и поднялась на этаж Герасима.
В ответ на ее звонок послышался громкий, заливистый лай. Дверь распахнулась. Навстречу Варваре пулей вылетел крохотный пучеглазый песик на длинном красном поводке. Продолжая заливисто лаять, он начал с бешеной скоростью носиться вокруг Вари, опутывая ее ноги поводком.
– Арчибальд, прекрати! – завопила она.
– Арчибальд, стоять! – выскочил на площадку Каменное Муму.
– Уйми его! – продолжала кричать Варя. – Я ведь сейчас упаду!
Она и впрямь покачнулась. В это время длинный Герасим резко согнулся пополам и схватил карликового пинчера за ошейник. Пинчер с величественным именем Арчибальд грозно зарычал, но вынужден был подчиниться.
– Что это с ним? – с трудом выпутывая ноги из поводка, осведомилась Варя.
– Да у деда гости. Молодость вспоминают, – бросил Каменное Муму. – Слышишь?
Из большой комнаты действительно доносились громкие возбужденные голоса.
– Слышу, – ухмыльнулась Варя.
– А у Арчибальда от такого количества чужих людей окончательно крыша поехала, – продолжал Каменное Муму. – Он уже двоих бывших дедовых сотрудников тяпнул. Пришлось вот на поводок посадить.
– Понятно, – кивнула Варя.
– А, кстати, где ты была? – спросил мальчик. – Дозванивался тебе, дозванивался, а у вас никто не подходит.
– К тебе шла, – не моргнув глазом, отозвалась Варя.
– Долго же ты шла, подруга, – поглядев на ее заляпанные грязью ботинки, буркнул Муму.
– Уж как получилось, – развела руками Варя. И, перехватив руку Герасима, скороговоркой добавила: – Тащи мне, Муму, по-быстрому тряпку. Надо ботинки вытереть.
– А у себя дома ты чисткой обуви заняться не можешь? – угрюмо поинтересовался он.
– Не могу, – решительно заявила Варя.
– Почему же? – поинтересовался Герасим.
– Конспирация, дурак, – кинула на него высокомерный взгляд девочка.
– А-а, – протянул Герасим.
Собственно, он так ничего и не понял, однако тряпку послушно принес.
Варя начала тщательно вытирать ботинки. У Настасьи не должно возникнуть даже подозрения, что младшая сестра выходила на улицу.
Из столовой по-прежнему доносились громкие голоса, среди которых выделялся бас деда Герасима, Льва Львовича Каменева, или, как прозвали его Варя и ее друзья, Льва-в-квадрате.
– Ну! – громко воскликнул он. – За наш родной институт!
Звякнули бокалы.
– Смотри-ка, Муму, разгулялись твои старички, – фыркнула Варя.
– Угу, – промычал Герасим.
В этот момент привязанный к вешалке Арчибальд затеял нешуточную борьбу с тряпкой, которой Варя только что протирала башмаки.
– Отдай, – Герасим попытался отнять у пса тряпку.
Но не такой собакой был Арчибальд, чтобы сразу уступить. Карликовый пинчер с утробным рыком вцепился в тапок Герасима.
– А-а! – заорал тот. – Отпусти мой палец.
Дверь столовой широко распахнулась, и в переднюю выплыл Лев Львович Каменев собственной персоной. Седая его шевелюра была растрепана, рыжая борода тоже. А цвет лица сейчас почти слился с бородой.
– Гера-асим, – величественно обратился он к внуку, – что у тебя тут за шум?
– Все нормально, дед, – буркнул Муму. – Видишь, ко мне Варвара пришла.
– И ты, нахал, держишь прекрасную даму в передней? – кокетливо проговорил дедушка. – Воспитываешь его, воспитываешь, – покосился он на Варю, – и все впустую.
– Лев Львович, не беспокойтесь. Я на минуточку, – с ангельским видом проговорила Варя. – Мне только надо взять у Герасима одну тетрадку.
Арчибальд, которому порядком надоело сидеть на привязи и общаться с Герасимом, громко и противно завыл. Он явно просился к любимому дедушке. Глаза у Льва-в-квадрате увлажнились, и он, с чувством воскликнув: «Ах ты мой сладенький песик! Родной мой сыночек!» – подхватил пинчера на руки.
Герасим выразительно покосился на Варю. Та ответила ему едва заметным, но тоже выразительным пожатием плеч.
Тут из столовой послышалось:
– Левка! Ты где там ходишь? У нас тут тост хороший созрел!
Варя, опустив голову, фыркнула: уж очень не вязалось это «Левка» с величественным и грозным Львом Львовичем. Однако, видимо, дед Герасима сегодня пребывал в каком-то особенно благостном расположении духа. Снова игриво подмигнув Варе, он произнес:
– Гуляет старая гвардия. Есть еще порох в пороховницах.
Отцепив поводок от вешалки, он направился с Арчибальдом к гостям.
– Дедушка, – попытался образумить его Герасим, – ты не боишься, что он опять кого-нибудь покусает?
– Не покусает, – с апломбом проговорил Лев-в-квадрате. – Мой пусинька будет тихонько сидеть у меня на руках.
Лев Львович чмокнул Арчибальда в темечко. «Пусинька» в ответ издал угрожающий рык, и они вместе с дедушкой вошли в столовую.
– А ты, собственно, для чего пришла? – продолжил расспросы Герасим.
– Тупой, что ли? – покрутила пальцем возле виска Варя. – Сказала ведь: для конспирации. А вот зачем ты звонил мне?
– Я хотел выяснить, сделала ли ты физику, – объяснил Муму.
– В таком случае вынуждена тебя огорчить, – ответила Варя. – Не сделала.
– Плохо, – расстроился Муму. – Видишь ли, у меня одна задача совершенно не получается.
– Нашел кому звонить! – удивилась Варвара. – У тебя же сейчас полный дом физиков. – И она указала на закрытую дверь столовой.
Теперь оттуда слышалось громкое хоровое пение. Друзья Льва-в-квадрате, который до минувшего года возглавлял крупную физическую лабораторию, азартно выводили под его руководством песню «Не жалею, не зову, не плачу».
– Ну их, – поморщился Каменное Муму. – Я уже один раз просил деда решить мне задачку по физике. Помнишь, что после было?
– Помню, Герочка, помню, – фыркнула Варя.
В тот раз Лев Львович решил внуку задачу при помощи высшей математики. Физик Виктор Антонович сразу почуял неладное. И в свойственной ему манере сперва рассыпался в похвалах Муму. А затем, вызвав к доске, попросил объяснить «замечательный способ», который позволил Каменеву прийти к столь «блистательному решению». Кончилось все очень плохо. Герасим, представления не имевший о высшей математике, получил единицу, которую потом пришлось исправлять целый месяц. А дома Лев-в-квадрате прочел внуку бурную и гневную нотацию.
– Поэтому я и предпочел позвонить тебе, – продолжал Муму. – То есть сперва я звонил Пашке и Ивану. Но они пока еще не принимались за физику.
Тут у Вари возник хороший план. Она поняла, что для усыпления бдительности старшей сестры будет совсем не вредно вернуться домой вместе с Герасимом.