– Если она настолько плоха, зачем нужно было устраивать с ней помолвку?
Этот вопрос Кевин задавал себе с тех пор, как узнал о некоторых особенностях характера Кристин. Самым неприятным открытием стали такие качества будущей супруги, как хитрость и жадность.
– Если говорить о внешности, то тут не могу сказать ни единого худого слова – Кристин прелестна. – Кевин вздохнул. – Только со временем красота отодвигается на второй план, а на первый выходит суть человека как такового. И тогда становятся видны изъяны. Признаться, сейчас меня очень радует тот факт, что люди выдумали помолвку. Если бы я женился на Кристин сразу, без традиционного периода ожидания, разойтись было бы гораздо сложнее. В данном же случае мне лишь нужно было признаться, что мои чувства остыли, и на том все кончилось.
– Конечно, расторгнуть помолвку совсем не то, что пройти через бракоразводный процесс, – согласился Донни. – Впрочем, согласен, приятного мало в обоих случаях. И твои сожаления по поводу рухнувших надежд мне тоже ясны, потому что…
– Каких надежд? – недоуменно спросил Кевин.
Донни в свою очередь удивленно уставился на него.
– На то, что ты вступишь в брак, создашь семью, обзаведешься детишками. Словом, вся эта… – он явно собирался произнести какой-то смачный эпитет, но вовремя прикусил язык, – э-э… все то, о чем думает человек, сбирающийся прогуляться к аналою. – Сам Донни в свои тридцать два года – они с Кевином были ровесники – с подобной прогулкой не спешил.
– На самом деле мне не так-то просто было решиться на этот шаг, – сказал Кевин.
Брови Донни взлетели.
– Что-то я не пойму… То ты радуешься, что не успел жениться на этой своей Кристин, то говоришь, что не решался разорвать помолвку!
– Не помолвку разорвать, а сделать Кристин предложение. Помолвку-то я… хм… словом, тут было легче. Я бы даже сказал, гораздо легче. – Кевин усмехнулся. – Потому что я возвращался к холостому положению, понимаешь?
Донни вновь стукнул его по плечу.
– Еще бы! Мне другое непонятно: как тебя вообще угораздило позволить втянуть себя в историю с женитьбой?
Кевин пожал плечами.
– Сейчас я и сам удивляюсь. Надо отдать Кристин должное – сумела найти ко мне подход. Наверное, отшлифовала тактику на предыдущих женихах. Ведь, насколько мне известно, я третий, за кого она собиралась выйти замуж.
Донни чуть не присвистнул, даже губы сложил, но, вспомнив, где находится, передумал.
– Ничего себе! Третий? И снова осечка… Наверное, разозлилась твоя Кристин, когда ты дал ей от ворот поворот.
– Знаешь, – медленно произнес Кевин, – у меня сложилось странное впечатление, что она была готова к подобному повороту событий.
– Хм, всякое может быть. Не исключено, что в глубине души Кристин сомневалась в жизнеспособности вашего совместного проекта. Наверное, для нее с самого начала было очевидно, что вы не сойдетесь характерами.
Кевин на минутку задумался.
– Возможно. В таком случае зачем она подталкивала меня к браку?
– Ты меня спрашиваешь? – ухмыльнулся Донни.
– Хм, верно, откуда тебе знать…
– Я знаю лишь одно: в данный момент тебе не помешает общество хорошенькой девушки.
– Может быть, но не целый же месяц мне терпеть это самое общество!
Донни пожал плечами.
– А почему бы и нет? Ведь ты сейчас в Мид-Флауэр отправляешься? – Речь шла о принадлежавшем Кевину ближайшем к Лас-Вегасу поместье, которое располагалось почти на самом берегу озера Мид.
– Да, вылетаю прямо сейчас.
– Вот видишь, значит, ничего особенного тебя не ожидает. Дом в Мид-Флауэре большой, поселишь девушку в отдельную комнату и…
– Разумеется, в отдельную, – хмуро произнес Кевин. – Не в собственную же спальню мне ее помещать!
– Почему бы и нет? – хохотнул Донни. Однако, заметив выражение лица Кевина, тут же добавил: – Впрочем, девушка и сама вряд ли согласилась бы. На вид она такая скромная, что поневоле задаешься вопросом, каким ветром ее занесло в Лас-Вегас.
– Братец привез, – мрачно хмыкнул Кевин. – А теперь использует в качестве залога.
Ситуация действительно сложилась довольно странная. За карточным столом сошлись четыре игрока: Донни, Кевин, некто Роберт Прайд и Энди Макконахью – брат той самой девушки, о которой только что шла речь. Игра шла с переменным успехом. Энди сначала везло, потом он начал проигрывать, затем снова выиграл, причем довольно крупную сумму.
Данный факт придал Энди смелости, поэтому он поддержал предложение повысить ставки – и вновь выиграл! Однако в самом конце, когда ставка была высока даже для Кевина, Энди потерпел поражение. Тогда-то и выяснилось, что он блефовал, объявленной суммы у него не было. Выигранных же ранее денег не хватало для выплаты и десятой доли карточного долга.
Энди попросил отсрочки. Подумав, Кевин согласился, так как альтернатива отсутствовала. Правда, услышав, что для сбора денег требуется месяц, Кевин удивился и хотел было отменить уговор, но Энди принялся уверять, что опасаться нечего и через месяц он привезет всю сумму до последнего цента, а чтобы не возникало сомнений, оставит в качестве залога собственную сестру, которая сейчас находится в этом же отеле. Энди лишь просил позволения переговорить с ней в соседней комнате.
Дело происходило в гостиничном номере Донни. Энди позвонил по сотовому телефону, и вскоре появилась сестра – стройная, среднего роста, в простого покроя серебристом платье. На вид ей было года двадцать два. Поздоровавшись с присутствующими, она нервно облизнула полные, естественного кораллового оттенка губы, затем поправила пышные золотистые волосы, которые опускались до плеч и облачком окружали голову. В зеленых глазах девушки сквозило напряженно выжидательное выражение.