В начале 1242 года в Новгород прибыли собранные Ярославом Всеволодовичем войска. Силы русских и крестоносцев теперь были равны и рать Александра Невского погнала крестоносцев сродной земли. Искусным ударом был взят Псков. Рыцарский гарнизон был уничтожен. Несколько рыцарей Александр отпустил к магистру: «Я иду и пощады не будет!» Над захваченной немецкой администрацией Пскова, издевавшейся над населением более двух лет, состоялся суд. Чиновников повесили вместе с псковскими боярами-изменниками.
Теперь перед рыцарями было не беззащитное население, а воины и крестоносцы начали откатываться по всей линии фронта. К апрелю 1242 года Александр Невский загнал рыцарей на Чудское озеро. 5 апреля рыцарская «свинья» в яростной сече пробилась через центр русского войска и уткнулась в непроходимый для нее лесистый берег реки Узмени. С флангов на крестоносцев ударили владимирские полки и дружина Александра Невского. Лед Чудского озера залила своя и чужая кровь. Русские воины разрубили «свинью» на части. Немецкий автор «Ливонской хроники» сквозь зубы писал: «Там был слышен звон мечей и видно было, как рассекались шлемы. С обеих сторон убитые падали на землю. Те, которые находились в войске братьев-рыцарей, были окружены. Братья-рыцари достаточно упорно сопротивлялись, но их там одолели.
Крестоносцы побежали, но берега озера им достичь не удалось. Многие рыцари и кнехты утонули в открывшихся полыньях. Пятьсот рыцарей погибли, пятьдесят были взяты в плен. «Drang nach Osten» не получился. Границы, установленные по русско-тевтонскому мирному договору 1243 года, просуществовали до Ливонской войны середины XVI века.
На следующий год крестоносцы попытались организовать «поход возмездия», но объединенное войско рыцарей на границе уткнулось в железные дружины Александра Невского.
При Александре Невском о Северо-Восточной Руси узнали все государства Европы и Азии. Используя военные походы, ведя активную внешнюю политику, искусную дипломатию, Александр Невский избежал поражений на Западе и Востоке и спас Русь от окончательного разорения и уничтожения. «Житие святого Александра Невского» приводит его последние слова перед смертью в 1263 году: «Об одном, орлята мои, скорблю: борозда моя на Русской земле не довершена. Раньше срока плуг свой тяжкий покидаю». Многие историки говорят, что он умер от переутомления, надорвался».
«Чтобы свеча не угасла». Московское княжество Ивана Калиты
После смерти Александра Невского между его сыновьями началась борьба за великий стол. В Северо-Восточной Руси появилось четыре великих княжества – Владимирское, Тверское, Нижегородское, Московское, претендовавшие на главенствующую роль в русских землях. На севере богатела Новгородская республика, на западе и юге развивались Смоленское и Рязанское княжества. Единой государственной воли больше не было. Единственной связующей нитью для русских людей XIV века оставалась только православная вера.
Первые священники, в основном греки, появились на Руси в IX веке вместе с распространением христианства. Первая кафедра во главе с митрополитом была создана в Киеве в конце Х века.
Духовная власть митрополита распространялась на митрополию – церковный округ, объединявший все христианские общины. Митрополит, священнослужитель третьей, высшей степени христианской иерархии, имел заместителей в лице викарных епископов. С IV века титул митрополита присваивался епископам столиц митрополий. Епископы являлись главами епархий, церковно-административных единиц, первые из которых появились на Руси в конце XI века.
До XIV века Русь представляла собой одну митрополию, находившуюся в юрисдикции Константинопольского патриархата. После татаро-монгольского нашествия кафедру из Киева перенесли во Владимир. Только после захвата Константинополя турками в 1453 году избрание митрополита официально перешло к русским епископам.
Как глава Русской церкви митрополит имел и свою отдельную епархию, избирал, рукополагал и судил епископов, председательствовал на соборах русского духовенства. Управление церковью он осуществлял вместе с собором епископов, которые опирались на коллегию священников, клирос. Приход состоял из священника, дьякона, пономаря-свечегаса, просфорницы, певчих.
Митрополит и епископы имели и светскую власть, обладая большим недвижимым имуществом. Церковным хозяйством управляли митрополичьи бояре, посельские волостели, казначеи, экономы.
Церковь рассматривала духовенство в качестве посредников между людьми и Богом, разделяя его на белое, служившее в храмах, и черное – монашество. Монахи –«живущие уединенно» – давали обеты вести аскетическую жизнь по церковным правилам. Их общины жили в монастырях, по уставам, единым правилам жизни. Монастыри быстро стали центрами летописания, способствовали распространению грамотности, культуры, книжного дела. Крупнейшие монастыри назывались лаврами, подчинявшимися непосредственно патриарху. Известными на Руси монастырями стали Киево-Печерская лавра, Выдубицкий, Троице-Сергиева лавра, Новгородский Юрьев, Новгородский Рождественско-Белозерский, Новодевичий в Москве, Пафнутьев-Боровский, Соловецкий Спасо-Преображенский, Спас-Андроников в Москве, Спасо-Ефимиев в Суздале, Александро-Невская и Почаево-Успенская лавры.
В 1448 году собором епископов Русская церковь была провозглашена автокефальной (греч. avtuc – сам и kephale – голова) – самоуправляющейся и независимой от Вселенского собора, высшего органа православной церкви, состоявшего из представителей всех автокефальных церквей. Митрополит всея Руси стал избираться без всякого участия константинопольского патриархата. В 1458 году русская митрополия была разделена на Московскую и Киевскую.
До XIV века государственную власть в русских княжествах делили между собой князья и самые знатные бояре, ближайшие советники князя. Право совета, как и право отъезда, никогда не оспаривалось. Место дружины занял княжеский двор, включавший часть бывшей «младшей» дружины, называемой «дворянами». Ставшие вотчинниками бояре и «старшие мужи» превратились в вассалов князя. Бояре-вотчинники имели право суда и сбора налогов. В военное время они по приказу князя были обязаны со своими дружинами участвовать в боевых действиях. Бояре называли себя вольными слугами князей и всегда могли отказаться от службы и перейти к другому князю. Такие условия постоянно обеспечивались особыми статьями княжеско-боярских договоров – «а боярам и слугам меж нас вольным воля».
Бояре получали от князей законодательные акты о правах, льготах и привилегиях – особые жалованные грамоты, вотчинные, льготные, освободительные, указные, подтвердительные. При переходе к другому князю бояре сохраняли все права на свои вотчины, которые входили в состав земель нового князя. Только после Куликовской битвы в княжеских договорах стало указываться, что вотчина отъехавшего боярина оставалась у прежнего князя. Частная собственность на землю оставалась у боярина, который мог служить другому князю, но уже не вместе со своими землями, продолжая получать с них доходы. Боярская служба оставалась вольной до правления Ивана III Васильевича.
Впервые древнерусские летописи упоминают о Москве в 1147 и 1156 годах, когда на холме была построена первая московская крепость. Среди десятков гипотез о названии великого города наиболее обоснованной считается гипотеза о славянском происхождении названия – от корня «моск», означавшего «влага, сырость».