Надежность и высокий уровень развития связности сети и веб-технологий
Раньше существенным препятствием для развития веб-приложений являлась ненадежность связности сети и очень нестабильная поддержка веб-стандартов – а именно, HTML, CSS и JavaScript – в веббраузерах. Теперь ситуация изменилась. Поддержка веб-стандартов становится все существеннее, а их несовместимость с браузерами, доводившая раньше разработчиков до отчаяния, уменьшается. Кроме того, связность сети и широкополосный доступ становятся все надежнее, все распространеннее и дешевле в использовании. Согласно результатам исследования Website Optimization, процент домов в США, имеющих широкополосный доступ в Интернет, в марте 2008 года вырос до 57 %, а для активных пользователей сети Интернет он составил 90 % (www.websiteoptimization.com/bw/0807/). Это послужило надежной основой для появления визуальных средств разработки и инфраструктур, способствующих развитию веб-приложений.
Трудности в разработке интерфейсов для веб-приложений
Несмотря на все эти достоинства и возрастающую пользу, разработка интерфейсов для веб-приложений остается проблематичной. Сложности при создании удобных в применении способов взаимодействия в основном обусловлены тем, что лежащая в основе веб-архитектура «слабо связана», а также с тем, что веб-браузеры поддерживают ограниченный набор интерактивных средств управления, и с нехваткой руководств по разработке таких аспектов, как например, каким образом осуществлять взаимодействие пользователей с системой.
«Слабо связанная» веб-архитектура
Важная проблема, с которой сталкиваются разработчики веб-приложений – это «слабо связанная» природа Интернета. Схема веб-взаимодействия очень проста: пользователь запрашивает веб-страницы с помощью веб-браузера, и серверы в ответ отправляют браузеру запрашиваемые страницы или сообщают пользователям, что при загрузке этой страницы возникли проблемы. Однако когда веб-сервер выполняет просьбу пользователя и отправляет браузеру веб-страницу, осуществляется соединение между веб-сервером и веб-браузером. Когда пользователь производит следующий запрос, снова устанавливается соединение с сервером до тех пор, пока новая страница не загрузится в браузере пользователя.
Загрузка каждой новой страницы или обновление страницы сопровождается приемлемыми задержками, связанными с необходимостью установить соединение, отправкой ответа на запрос, получением страницы и перезагрузкой страницы в браузере. Все это может показаться пользователям веб-приложений довольно скачкообразным и нестабильным. Например, пользователю, который просматривает данные, структурированные в виде иерархического дерева, возможно, придется ждать после каждого клика, пока узел отсчета будет дополнен или удален на перезагружаемой странице и можно будет увидеть изменения. Хотя эта проблема в большей степени связана с применением технологий создания сценариев, такими как JavaScript и богатые веб-приложения (Rich Internet Applications, см. главу 8), с ней часто сталкиваются пользователи при работе с большинством веб-приложений.
Ограниченный набор средств управления, или виджетов, для поддержки архитектуры приложения
В текущей версии стандарта HTML (версия 4.01) поддержка средств управления ограничивается текстовыми окнами, зависимыми клавишами, флажками, раскрывающимися списками и командными или управляющими кнопками. Эта версия не поддерживает сложные взаимодействия, типичные для клиентских приложений, таких как регуляторы прокрутки, календари, экспертные системы, закладки, панели инструментов, перетаскивание, плавающие панели, диалоговые окна, контекстно-зависимые меню и т. д., которые встречаются даже в базовых клиентских приложениях. Хотя подобные элементы управления можно разработать с помощью сценариев JavaScript и каскадных таблиц стилей (Cascading Style Sheets, CSS), недостаток изначальной поддержки привел к появлению разнообразных способов их реализации, обладающих неполным функционалом.
Несогласованные способы взаимодействия
Как базовая технологическая архитектура Интернета, так и ограниченный набор доступных элементов управления затрудняют создание таких способов взаимодействия пользователя с веб-приложением, которые были бы на уровне со способами взаимодействия в клиентских приложениях. Кроме этого поскольку большинство веб-приложений разработано так, чтобы с ними можно было работать через браузер, способы взаимодействия и оформление нельзя спроектировать так, чтобы они подходили ко всем операционным системам; например, закладки в интерфейсе Macintosh OS X Aqua внешне выглядят совершенно иначе, нежели закладки в интерфейсе Windows Vista (рис. 1.6).
(а)
(б)
Рис. 1.6. Закладки в интерфейсе Macintosh OS X Aqua (a) и в интерфейсе
Хотя сравнительно свободная среда проектирования Интернета предоставляет разработчикам простор для творчества, она также приводит к многообразию и неоднородности пользовательских интерфейсов и способов, что во многих случаях вызывает определенные трудности для пользователей. Сложности связаны с тем, что пользователи сталкиваются с различными вариантами интерфейсов и способов взаимодействия, каждый из которых обладает собственной терминологией для названия объектов, действий и изображений, объединенных в одном и том же приложении (см. Тидвелл, 2008). На рисунке 1.7 показан пример изменения названия закладки в Zoho Notes (веб-приложение для записей, похожее на Microsoft OneNote) и Zoho Sheet (веб-приложение для работы с таблицами, похожее на Microsoft Excel). Чтобы изменить название закладки в Zoho Notes, пользователи должны дважды щелкнуть по названию закладки, после чего появится диалоговое окно Rename (Переименовать). Чтобы изменить название закладки в Zoho Sheet, пользователи должны щелкнуть правой кнопкой мыши по закладке и выбрать пункт Rename (Переименовать), который откроет всплывающее окно, позволяющее пользователю сменить имя; при этом с помощью двойного щелчка мыши можно выделить текст и заменить его своим.
(a)
(б)
Рис. 1.7. Два различных способа взаимодействия пользователя с системой для смены названия закладки в Zoho Notes (a) и в Zoho Sheet (б)
Примечание
HTML5 будет поддерживать дополнительные элементы формы, которые на данный момент входят в спецификацию Web Forms 2.0, разработанную консорциумом World Wide Web Consortium (W3C) (www.w3.org/TR/web-forms-2/). Эта новая версия предоставит дополнительные элементы управления (например, элемент
Для разрешения этих трудностей и сопутствующих им проблем, связанных с удобством и простотой использования приложений, многие корпорации создают руководства разработки пользовательского интерфейса и руководства по стилю оформления для управления графическим пользовательским интерфейсом веб-приложений.
Однако применить эти принципы для разработки удобных в использовании веб-приложений не так уж и просто. Принципы разработки обладают ограниченной эффективностью, поскольку они часто предлагают высокоуровневые принципы (например, сделать видимым системный статус; использовать распознавание вместо повторного вызова; предотвращение ошибок) или предоставляют очень узкоспециализированные инструкции (например, выровнять заголовки таблиц относительно выравнивания данных в таблице). С другой стороны, руководства по стилю оформления фокусируются на создании имиджа и аспектах визуального проектирования и обычно предназначены для определенной платформы (например, Macintosh OS X Aqua и Windows Vista) или для приложений, разработанных определенной корпорацией (например, руководство по графическому пользовательскому интерфейсу браузера от компании Oracle: «Oracle Browser Look and Feel [BLAF] Guidelines», 2004), и вовсе необязательно предоставляют подробные инструкции для разработки удобных средств взаимодействия.