Рембо построил восьмерых оставшихся бойцов и сказал:
– Все вы понимаете, что обратной дороги нет. Мы, эгрегоры, не дорожим своими телами. Приказываю набрать в себя воды и залезть в оставшиеся приборы. Умрем за Лапара!
Отряд без возражений распределился по установкам, после чего Рембо щелкнул клавишами электропитания. По всей лаборатории вспыхнул огонь, затрещали дуги коротких замыканий, от перегрузки загорелись провода. Окинув все вокруг удовлетворенным взглядом, Рембо прыгнул в ближайший очаг огня.
Глава 1, в которой мы знакомимся с главным героем и его семьей
– Бэтмен идет на помощь! – крикнул подросток, обрушиваясь на карточный домик.
В руке он держал большую куклу Бэтмена, а врагом был Джокер-злодей, которым управлял другой подросток. Спикировав со стола, супергерой ударил врага и повалил, раскидав карты.
– Победа!
– Мишка, так нечестно! – обиженно воскликнул играющий Джокером. – Ты не мог видеть меня через завесу невидимости! – он показал на карточный домик.
– Я Бэтмен, у меня есть инфракрасное зрение! – возразил Миша. – А ты, Леш, так и скажи, что проиграл!
Алексей сложил игральные карты, которые служили защитой, и сказал:
– Вечно ты что-то напридумаешь. А вообще Джокер – лузер. Если бы я играл за ниндзя, он бы твоего Бэтмена в капусту порубал.
– В Готэм-сити нет ниндзя, – возразил Миша.
– В следующий раз будем играть по моим правилам, – заявил товарищ. – По самурайскому кодексу, в японской деревне. Посмотрим, что там сможет твой супергерой. И лучше без кукол, с карточками…
– Куклы – они живые. Без них неинтересно.
– Живые, ну вааще, – хмыкнул Леша и повертел пальцем у виска, – чокнулся ты. Ладно, я пойду домой делать уроки.
– Ага, у меня тоже дела.
Миша проводил друга, убрал игрушки. Взял деньги из серванта, пластиковый пакет, накинул куртку и пошел в магазин за хлебом.
Стоял сентябрь, листья уже начали желтеть, но еще не падали. Стояла солнечная погода, однако дул противный холодный ветер. Подросток вышел на тропинку, ведущую к магазину, и внимательно осмотрелся по сторонам. Ему не хотелось встречаться с дворовой компанией, которой верховодил семнадцатилетний Костя Громов по прозвищу Гром, главный хулиган района. Даже если покупать хлеб в ближайшем магазинчике, детскую площадку не миновать. А это любимое место компании.
К счастью, Громова не было. Миша благополучно дошел до магазина, купил хлеб и направился обратно. И тут бдительность его подвела: зайдя на площадку, он столкнулся с врагом нос к носу.
– Ага, Безнога, долг принес? – радостно загоготал тот, увидев Михаила.
Безнога – кличка Миши, от фамилии Безногов.
– Какой долг? – спросил он, соображая, как бы убежать.
Но пути к отступлению перекрыла компания Громова – двое парней прижали пацана к старой деревянной горке.
– Как это какой?! – картинно округлил глаза Костя, беря подростка за шиворот. – Ты мне по жизни должен, понял?
Он перевернул жертву вверх ногами и потряс. Из карманов посыпалась мелочь. Парни подняли ее и подали главарю.
– Что за копейки, ё? – поморщился Гром, роняя Мишу прямо на пакет с хлебом. – За эту цену – только катание на горке.
Компания затащила Безногу на горку. Там Константин толкнул его, заставив прокатиться донизу на животе по старым доскам. Поднявшись, Миша схватил пакет и быстро побежал прочь.
– В следующий раз развлечение будет дороже! – крикнул ему вслед Гром.
К счастью, дома никого не было – родители еще не пришли с работы. Подросток умылся, почистил куртку. Разрезал батон, чтобы скрыть вмятину. Середину намазал маслом и съел. Выглянул из окна. Константин на том же месте, собирает дань. Рядом с ним – Мишкина одноклассница Мария Вазенмиллер. В свои четырнадцать лет она уже слыла очень красивой девушкой. Стройная, светлокожая, немного веснушчатая, голубоглазая. Волосы ниже плеч. Всегда приветливая и улыбчивая. Сердце Миши ёкнуло, когда он увидел, как Гром держит ее за руку. И что такая красавица нашла в этом бандите?! Слегка надувшись, он отправился в свою комнату.
Михаил Безногов был единственным ребенком в семье. Мама поздно вышла замуж и, родив, сказала, что «успела заскочить в последний вагон». У папы этот брак был вторым, от первого у него взрослая дочь. Супруги души не чаяли в сыне, и ему доставалось все, кроме внимания. Родители делали карьеру в производственной фирме, папа – директор, а мама – дизайнер. «Все для твоего блага», – говорили они, имея в виду образование, для которого требовалось много денег. Но Миша предпочел бы, чтобы они проводили с ним больше времени.
Комната Миши обклеена вырезками из комиксов – супергерои и злодеи, но больше всего изображений Бэтмена. А еще полки уставлены куклами, где образ Бэтмена тоже главенствует. Даже на письменном столе, рядом с компьютером – комиксные декорации Готэм-сити.
Большинство сверстников предпочитали компьютерные игры, так что найти друзей для игры было нелегко. В последнее время остался только Смирнов Алексей – одноклассник, да и то Миша часто замечал, что тот играет с ним как бы нехотя, предпочитая другие игры. Михаил же одушевлял каждую куклу, наделял ее особым характером. За это Леша часто посмеивался над ним.
Хлопнула дверь – пришли родители.
– Сынок, как дела в школе? – спросила мама, заходя в его комнату.
– Все хорошо, мам, – ответил Миша, – два пятака.
– Мог бы иногда получать другие оценки, – появился на пороге отец. – А то никакого разнообразия, одни пятерки. – Он засмеялся.
– Ну, ты скажешь, – Екатерина нахмурилась. – Сейчас будем ужинать.
Она вышла.
– У меня для тебя подарок, – продолжил Николай, доставая пластиковую коробочку. – Новая игра.
Он вытащил диск из коробки и вставил его в компьютер.
– Опять стрелялка? – спросил сын, заглядывая через плечо.
– Нет, ролевуха, – ответил отец. – Можно стать лучником или рыцарем. Или каким-нибудь магом, например некромантом – поднять армию мертвых. И все завоевать. Правда, здорово?
– У меня тут и маги, и герои, – сказал Миша, показывая на полки. – Кем угодно могу их сделать. А зачем завоевывать всех? Герои должны помогать слабым.
– Слушай, герой, – сказал Николай, сажая сына на колени. – У тебя сплошные куклы, – это же для девчонок! Ты когда последний раз был на улице?
– Сегодня.
– Я имею в виду – ты на улице играешь?
– А во что там играть?
– Мы в детстве играли в банку, – вспомнил Николай, – в чижа, в футбол. Да просто гоняли на великах.
– Я не против, пап, если вместе с тобой, – ответил сын, – но ты же постоянно занят.
– Ладно, каюсь, следующий выходной – твой! Возьмем ролики и покатаемся!
– Если у тебя опять не будет завала на работе.
– Надеюсь, что нет… – немного рассеянно ответил отец, увлекшись созданием персонажа в игре. – Игра сетевая, чтобы чего-то достичь, нужна команда. Как в жизни. Вместе легче противостоять злу.
Он повернулся к сыну:
– Но настоящих друзей, сидя дома, не заведешь. Тебе бы почаще со сверстниками играть.
– У меня есть друзья в школе, – возразил Миша.
– Те, что списывают? – Николай улыбнулся и потрепал сына по голове.
– Мужчины, ужин готов, – раздался голос с кухни.
Все сели за стол. Мама посмотрела на Мишу и, заметив царапину на лице, спросила:
– Что случилось, сынок?
– Упал, – хмуро ответил тот.
– Да?..
Екатерина хотела что-то добавить, но муж махнул рукой, и она замолчала. Однако, когда ужин кончился и сын ушел в свою комнату, женщина продолжила:
– Я уверена, что его побил этот хулиган, Костя. Ты должен что-то сделать.
– Что? Набить этому Грому морду? – ответил Николай.
– Поговорить с ним, – предложила жена. – Может, к родителям сходить или участковому.
– И потом всю жизнь ходить за сыном с платочком и утирать сопли? Это то, с чем он должен разобраться сам. У него есть друзья, а этот Костя на самом деле трус, если бьет младших.
– Но с этим надо что-то делать…
– Я уверен, что он справится.
Он улыбнулся и поцеловал жену.
Глава 2, в которой мы знакомимся со школой главного героя