— Вот и моя дочь такая же, — согласилась Памела. — Ждет своего принца. Стоит мне только привести в дом приличного человека, как она начинает грубить ему или сидит в углу как мышка и голоса не подает. А все от детского упрямства. Лишь бы поступать вопреки мне. Ах, как же я беспокоюсь за нее!
— Памела, твоя Энни умная девочка. Она не огорчит тебя так же, как мой неблагодарный сын, — возразила Синди. — Если он сам не раскусил Джудит, это придется сделать мне.
— Что ты намерена предпринять? — сосредоточенно спросила Памела.
— Пока не знаю. Надеюсь, решение придет само. Пока я разведываю обстановку, как говорится, на местности. За несколько часов общения с Джудит я кое-что поняла об этой особе.
— Например? — Глаза Памелы разгорелись от любопытства.
— Либо она неимоверно наивна и простодушна — что крайне сомнительно, либо чертовски хитра, коварна и лицемерна. Знаешь, я не удивляюсь, что ей удалось обмануть Пола. Она первоклассная актриса. Создает впечатление милой открытой девушки, которая работает от рассвета до заката не денег ради, а по зову души. Желает помогать больным людям. Сама же и мухи не обидит. Очень привязана к родителям и брату, тоскует вдали от родного дома. Готова расплакаться от умиления, если видит малыша, играющего на детской площадке… В общем, ангел, спустившийся с небес в прошлые выходные.
— Однако у тебя сложилось другое мнение, — догадалась Памела.
— По мне, так Джудит самая обычная дешевая лицемерка. Она отлично усвоила, что хотят видеть мужчины в своих женах. Добрую, ласковую, заботливую, любящую детей и здоровый секс… На самом деле она мечтает о красивой жизни. Хочет получить все и как можно быстрее. Зачем долго и нудно работать в больнице, обхаживать всякий сброд из трущоб, когда можно выскочить замуж за миллионера и навсегда избавиться от головной боли, где взять деньги на новую пару туфель.
— По-моему, звучит куда правдоподобнее, — согласилась Памела. — Хочешь жить, умей вертеться. Возможно, ты сейчас так бесишься из-за предстоящей женитьбы сына только потому, что узнаешь в Джудит саму себя, какой ты была много лет назад.
— Пэм!
— Хорошо-хорошо. — Памела подняла руки, прося прощения за излишнюю искренность. — Мы-то с тобой вышли замуж за миллионеров по большой любви. А уж кого — или точнее что — мы любили, история пусть умолчит.
Синди улыбнулась.
— Вот так-то лучше. Не хочу воспринимать Джудит как свое второе «я». Это только усложнит мою задачу.
— Боже, Синди, ты так говоришь, словно и впрямь собралась воевать!
— Не беспокойся, дорогая. Я постараюсь избавиться от противника менее кровавым способом. Психологическая война куда эффективнее открытого противостояния.
— Аманда, ты что, обижаешься на меня? спросила Джудит подругу, которая вот уже второй день ходила надутая.
— С какой стати? — Аманда отвернулась от нее и принялась с особой тщательностью протирать стеклянные дверцы шкафчика с медицинскими препаратами повышенного контроля.
— Если дело только в том, что не ты выбирала мне свадебное платье, то… мы можем пойти и присмотреть что-нибудь для тебя. Подружка невесты должна быть не менее красивой, — попыталась найти компромисс Джудит.
— Неужели ты думаешь, что я стала бы обижаться из-за такой ерунды, как платье? — огрызнулась Аманда. — Ты уже большая девочка и можешь самостоятельно делать покупки.
— Тогда почему ты дуешься на меня? И Уилл тоже…
Джудит вспомнила, как холодно Уилл поздоровался с ней утром. Может быть, друзья сочли себя брошенными? Так это вовсе не так. Даже если она и уволится с работы после свадьбы, то Уилл и Аманда все равно останутся ее лучшими друзьями. Не станет же она в конце концов дружить только с матерью Пола!
Синди — интересный собеседник, но Джудит никак не могла заставить себя расслабиться в ее присутствии. Как будто невидимые цепи сковывали ее движения и слова. С Синди она решила сохранять дружеские отношения. Ну или хотя бы их видимость. О какой дружбе по сути могла идти речь? Как ни пыталась миссис Спеллинг это скрыть, но она страшно ревновала Пола. Джудит не винила ее. Кто знает, как она когда-нибудь примет свою будущую невестку?
— Джудит, ты теперь птица другого полета, — бросила Аманда, не поворачивая головы.
— С чего ты взяла? — Джудит подошла к Аманде и опустила на ее плечо руку. — Аманда, мы ведь подруги. И это не должно измениться только из-за того, что я выхожу замуж за Пола.
— Однако это уже изменилось, — возразила Аманда. — Ты ходишь на работу, словно отбываешь последние дни срока. Твои мысли далеко от пациентов.
— Но ведь это естественно! У меня голова идет кругом от подготовки к свадьбе. Синди созвала полгорода.
— Синди? Твоя новая компаньонка? — язвительно спросила Аманда и хмыкнула. — Конечно, ты теперь дружишь только с сильными мира сего. Только знаешь, Джудит, я тебя уже не раз предупреждала, чтобы ты была осторожнее с этой дамочкой. Она извернется и ужалит тебя в самое сердце.
— Чепуха. Ты и прежде говорила, что Синди Спеллинг — исчадие ада. Вместо того чтобы успокоить меня накануне знакомства с матерью Пола, ты напугала меня еще сильнее сплетнями и газетными утками. Все оказалось иначе. Синди приняла меня как подругу. А теперь она тратит свое время на подготовку к нашей свадьбе.
— Можно подумать, ее время что-то стоит. Ей все равно нечем было заняться.
— Аманда, ты ведь незнакома с ней.
— И не очень огорчена этим обстоятельством.
— Синди Спеллинг эгоистична и тщеславна, — согласилась Джудит. — Это ее право. Если тебя больше некому любить…