— Конечно, — ответила Джудит, ругая себя за слабохарактерность.
Что она теперь скажет Аманде, которая сгорала от желания выбрать для подруги свадебный наряд? С другой стороны, ссориться с будущей свекровью по мелочам неразумно. Тем более что Синди Спеллинг никак не назовешь невинной овечкой. Скорее волком в овечьей шкуре.
— Тогда договорились. Завтра же идем по магазинам.
— Завтра я работаю во вторую смену. Так что мы могли бы встретиться утром, — задумчиво произнесла Джудит.
— Ну вот, мама, едва познакомилась с моей невестой, как тут же украла ее у меня. — Пол огорченно вздохнул. — Я собирался завтра утром показать Джудит дом, который присмотрел для нас.
— Дом?
Синди похолодела. Похоже, она недооценила опасность, которая исходила от потенциальной невестки. Пол не только готов потратить на нее любые деньги, но и покинуть родительское гнездо.
— Да, мама, мы с Джудит хотим жить отдельно. У тебя постоянно гости… Я даже поражен, что сегодня ты не устроила очередной прием по какому-нибудь пустяковому случаю. Кстати, наша Эльма ощенилась?
— Пол, ты издеваешься?! — вспылила миссис Спеллинг. — Неужели собака тебя интересует больше, чем собственная мать? Сначала ты поставил меня перед фактом своей скоропостижной женитьбы…
— Мама, ради бога, мы ведь говорим не о смерти, — поправил ее Пол. — А моя скоропалительная женитьба не должна тебя удивлять. Насколько мне известно, ты вышла замуж за отца после месяца знакомства. Так что… — Пол развел руками, словно хотел сказать: мне нечего добавить, ты не хуже меня знаешь, как спешат влюбленные, яблоко от яблони…
Синди всплеснула руками.
— Речь сейчас не обо мне. Вы с Джудит решили пожениться. Что ж, я не стану вам перечить и вставлять палки в колеса. Хотите жить вместе — пожалуйста! Но зачем вам покупать отдельный дом? Разве здесь мало места? Неужели ты хочешь оставить родную мать в огромном особняке совсем одну? Кухарка и собака не в счет.
— Мама, вспомни себя в молодости. Ты ведь не пожелала жить в доме свекрови!
— Это совсем другое дело, — отчеканила Синди. — Мамаша Эдварда не дала бы мне житья. Сюда не ходи, то не бери… Она зудела мне в ухо с утра до ночи. В результате я упросила твоего отца купить нам дом. В противном случае ты бы так и не появился на свет. Джудит, милая, я вовсе не собираюсь поучать тебя. Вы будете жить так, как вам заблагорассудится. Обещаю, что стану твоей лучшей подругой, советчицей и помощницей.
— Миссис Спеллинг…
— Синди.
— Синди, купить дом — идея Пола.
Безусловно, тебе ведь стоило только напеть ему на ушко, со злостью подумала Синди, а вслух сказала:
— И все-таки я надеюсь, что вы одумаетесь. И не станете транжирить деньги. Второй дом нам совсем ни к чему.
— Такой большой, как этот, действительно не нужен, — согласился Пол. — Мы с Джудит подумывали о небольшом уютном коттедже где-нибудь подальше от шумного центра. С задним двориком, с садиком, где могли бы играть и резвиться наши малыши.
Какая идиллия! — с сарказмом заметила про себя Синди. Вот уж не думала, что мой сын такой болван! Весь в своего папашу. Не удивляюсь теперь, что Джудит облапошила его в два счета.
— Давай обсудим это позже, сынок, — миролюбивым тоном предложила она. — Завтра утром Джудит моя. Так что тебе придется подождать. А так как вы назначили нереально маленький срок для подготовки к торжеству, то боюсь, что у Джудит совсем не останется на тебя времени. Милая, во сколько мы с тобой встретимся?
Джудит почувствовала себя крохотной беззащитной птичкой, пойманной в искусно расставленные силки. Вот только плясать под дудку Синди она уж точно не станет.
Женщина, которая только что влетела на всех парах в кафе, едва не сбив с ног ненароком подвернувшегося ей на пути официанта, остановилась и оглядела помещение. На вид она была лет сорока пяти — пятидесяти. Точнее сказать трудно, поскольку женщины такого рода застывают в некой возрастной неопределенности, едва отметив тридцать пятый день рождения. А дальше? Салоны красоты, чудо-маски с морскими водорослями и пилинги жидким азотом творят чудеса, поворачивая время вспять. Вторая молодость длится так долго, пока в нее вкладываются деньги. Причем немалые.
— Памела, наконец-то ты пришла! — Ожидавшая ее подруга поднялась с плетеного кресла и поцеловала женщину в надушенную щеку.
— Синди, у тебя был такой голос по телефону, что я примчалась, как только получила твое сообщение. Что стряслось?
— Пол.
— Он… Боже, с ним что-то?.. — Беспокойство сменилось сочувствием.
— Нет-нет, — поспешно сказала Синди.
— Слава богу. Зачем ты меня пугаешь? Ты ведь знаешь, что я люблю Пола, почти как родного сына. Он рос у меня на глазах. У них с моей Энни всего пара лет разницы.
— Он женится, — ледяным тоном сообщила Синди.
Памела вскинула брови, но тут же опустила их, вспомнив о рекомендации личного косметолога ни в коем случае не морщить лоб.
— Ты не представляешь на ком.
— Я даже не знала, что он с кем-то встречался, — призналась озадаченная Памела.
— Я тоже. До недавнего времени.
— Кто же счастливица? Я ее знаю? Только не говори, что это одна из тех манекенщиц, которые не пропускают ни одного светского приема в надежде подцепить миллионера.
— Хуже, — мрачно ответила Синди, отпив из чашки остывший кофе.
— Что может быть хуже? Она его старше, разведена и с тремя малолетними детьми на руках?
Синди подняла глаза на подругу. Памела виновато улыбнулась, осознав, что шутка крайне неудачная в силу своей несвоевременности.