Сегодня была пятница. А значит, Грегори обязательно придет. Ширли приняла душ и надела самое откровенное платье, которое только нашла у себя в гардеробе. Она понимала, что Грегори меньше всего волнует, что на ней надето. Он как раз предпочитал, чтобы надето было как можно меньше, но Ширли, начитавшись женских журналов и имея за плечами богатый сексуальный опыт, была твердо уверена: нельзя превращать любовь в рутину. Иначе Грегори Снайдер может сбежать. В конце концов, в компании работает огромное количество молодых симпатичных девиц.
Но ведь выбрал-то он меня! — не без самодовольства подумала Ширли. Уж я его не упущу!
Ширли на каждое свидание с Грегори придумывала что-то новенькое. Она перепробовала все способы обольщения: от прозрачных пеньюаров и ужинов при свечах с легкой музыкой до вполне откровенного обольщения. Но, честно говоря, за год встреч с Грегори Снайдером ее фантазия почти истощилась. Например, вариант с откровенным платьем проходил уже раз пятнадцать, правда, наряды были разные. Ширли уже начала серьезно задумываться, как бы так намекнуть Грегори на то, что она ждет от него реальных предложений и что его посещения два раза в неделю на несколько часов ее перестали устраивать.
Ширли осмотрела себя в большом зеркале с головы до ног.
— Я прекрасна, — сказала она. — И он наверняка это видит. Что ж ты медлишь, Грегори Снайдер? Возьми меня в жены!
Ширли, следует признать, вовсе себя не переоценивала. Она была очень эффектной женщиной. Блондинка с прекрасной фигурой и пышным бюстом, с правильными чертами лица, с большими серыми глазами и ярко-красными губками, которые совсем не было нужды подкрашивать. Однако Грегори действительно еще ни разу и словом не обмолвился по поводу более серьезных отношений.
В дверь позвонили, и Ширли пошла открывать. Она обольстительно улыбнулась и распахнула дверь.
— Здравствуй, Грег, дорогой, — нежно проворковала она.
Грегори, как всегда с букетом цветов, вошел в квартиру.
— Привет, Ширли. Ты сегодня что-то рано ушла с работы.
Надо же, все-то ты замечаешь, делец несчастный. А то, что это платье мне безумно идет, даже не отметил!
— Нужно было заглянуть в парикмахерскую. Я ушла раньше, но всего на двадцать минут.
Грегори уселся в кресло и посмотрел на Ширли.
— Красивое платье. Не обижайся, ты же прекрасно знаешь, как серьезно я отношусь к своим служащим. Правда, не могу контролировать всех, к моему огромному сожалению. А ты по определенным причинам попадаешь под мое пристальное внимание.
Ширли рассмеялась, продемонстрировав великолепные белые зубы.
— Мне приятно это слышать, милый. Рада, что ты обращаешь на меня внимание не только тогда, когда приходишь ко мне домой.
Грегори прищурился.
— Ты чем-то недовольна?
— Что ты, родной, — Ширли присела к нему на колени и положила ладонь ему на грудь. — Я всегда всем довольна.
Грегори поцеловал ее в шею, и Ширли запрокинула голову.
— Отлично, — сказал он. — Всегда приятно, когда рядом с тобой находится женщина, которая всегда всем довольна. Твоя стабильность меня восхищает. Хорошо, что не нужно ничего менять.
Если бы Ширли могла себе это позволить, она бы его ударила.
— Миссис Сибил! — громко позвала Джуди. — К вам пришли!
Сибил Снайдер вышла из своей комнаты и начала спускаться по лестнице со второго этажа в холл.
Честное слово, она никогда не приучит Джуди не орать на весь дом! Эта молодая женщина всем замечательная, но некоторые ее дурацкие привычки неискоренимы!
На пороге стоял незнакомый мужчина в шляпе и пальто.
Одет явно не по сезону, отметил наметанный глаз Сибил. Либо он только что прибыл из другого города, либо относится к перестраховщикам и слишком следит за своим здоровьем. Интересно, кто он по роду занятий? Похож на адвоката.
— Добрый день. — Сибил улыбнулась гостю. — Я Сибил Снайдер. Чем могу помочь?
Мужчина снял шляпу и слегка поклонился.
— Меня зовут Джонатан Фримен. Только что прилетел из Сан-Диего. Я адвокат.
В яблочко! Сибил с трудом сдержала смех.
— Проходите, что ж вы стоите на пороге.
Фримен снял пальто и отдал его в руки Джуди, которая, с любопытством прислушиваясь, все это время стояла рядом. Сибил провела его в гостиную.
— Что-нибудь выпьете? — спросила она.
— Если можно, чего-нибудь прохладительного.
— Да, разумеется, — сказала Сибил, мысленно улыбнувшись. Еще бы: если по такой погоде ходить в пальто, то непременно захочется чего-нибудь холодненького. — Джуди, принеси, пожалуйста, мистеру Фримену лимонад, — распорядилась она.
Расстроенная тем, что ей не удастся узнать, зачем их посетил адвокат из Сан-Диего, Джуди вышла. Правда, она постаралась вернуться максимально быстро. Однако Сибил не преминула немедленно выдворить ее из гостиной.
— Итак, чему обязана вашим посещением? — спросила Сибил.
— У вас ведь была подруга Мария Деннис?
— Да. А почему была? — удивилась Сибил. — Мы и сейчас с ней общаемся. Переписываемся, обязательно раз в месяц.
— Дело в том, — сказал Фримен, — что Мария Деннис умерла три недели назад.
— О… — У Сибил пропал дар речи, она опустилась на диван. — Как такое произошло? Что могло случиться? Авария?
— Нет, — покачал головой Фримен. — Она давно и очень серьезно болела. Мария знала, что не сможет протянуть до конца этого года.
— Но она совсем ничего мне не писала по этому поводу, — в растерянности пробормотала Сибил. — Даже словом не обмолвилась. Какой ужас!