И тут секретарша упомянула, что в последний вечер своего пребывания в Англии мистер Петракис собирался присутствовать на деловом ужине в одном из престижнейших отелей Уэст-Энда.
У Райанны оставался лишь один призрачный шанс.
…Молодая женщина закрыла глаза. Эти воспоминания разъедали ее мозг, словно кислота. Она снова чувствовала себя так, как в тот судьбоносный вечер, когда она, разволновавшаяся до тошноты, сидела за столом в переполненном банкетном зале.
…Было похоже, что Алексис Петракис и не собирался здесь показываться. Райанна приехала в Лондон, истратила целое состояние на входной билет, выбросила уйму денег на новое платье и посещение салона красоты — так неужели все впустую?.. Она даже умудрилась незаметно внести изменения в гостевые карточки, чтобы оказаться за столом рядом с Алексисом Петракисом, вот только его место до сих пор пустовало.
Райанне оставалось только сдаться и уехать домой следующим же поездом, отправиться в больницу и ждать, когда ее отца переведут из отделения интенсивной терапии.
К столу подошел официант и начал проворно расставлять тарелки с закусками. Не успела Райанна пробормотать «благодарю», как свободное место рядом с нею занял человек в черном костюме.
— Извините за опоздание.
Мужчина кивнул нескольким гостям, а потом обернулся к соседке.
— Алексис Петракис, — сказал он, протягивая девушке руку.
Это он? Не может быть!
Алексис Петракис — председатель международной компании — представлялся Райанне лысоватым толстяком среднего возраста, а человек, который только что сел за стол, был… неотразим.
Необыкновенную стать его мускулистой худощавой фигуры подчеркивал безупречный крой смокинга, а ослепительная белизна фрачной сорочки оттеняла его загар.
Строгий овал лица, высокие скулы, прямой нос, резко очерченный подбородок… А губы — подвижные, чувственные…
А глаза — черные, как вулканическое стекло, с золотыми крапинками в глубине…
Эти глаза смотрели на нее, смотрели с абсолютным, сосредоточенным вниманием.
Райанна почувствовала слабость, у нее перехватило дыхание.
— А вы… — в голосе мужчины чувствовалось легкое недоумение.
— Райанна Дэвьюс, — выдохнула девушка и пожала протянутую, ей руку.
Ее сердце бешено колотилось, готовое выскочить из груди.
Алексис Петракис. Это Алексис Петракис…
Девушка с трудом заставила себя приступить к ужину. К счастью, Алексис Петракис кивнул ей, отвернулся и заговорил с одним из гостей. В данный момент они обсуждали результаты деятельности какой-то компании, о которой Райанна никогда не слышала. До нее долетали обрывки непонятных фраз, но она пропускала все мимо ушей, продолжая исподволь разглядывать импозантного соседа.
Райанна еще никогда не видела подобной красоты, от которой просто захватывало дух.
Разумеется, на ее пути встречались весьма привлекательные мужчины. С некоторыми она даже ходила на свидания. Ей очень посчастливилось родиться красивой блондинкой, и это обстоятельство еще с юных лет притягивало к ней восторженные взгляды представителей противоположного пола.
Мать глаз с Райанны не спускала из опасения, что та может безумно влюбиться в первого встречного, как это случилось когда-то с ней самой. Но с тех пор, как полтора года назад она погибла в автомобильной катастрофе, Райанна и думать не могла ни о каких романах.
Потом она разыскала отца и обнаружила, что его компания находится в катастрофическом положении.
Поэтому совершенно неважно, что Алексис Петракис оказался самым красивым мужчиной, которого она когда-либо встречала. Единственная ее задача — заставить этого человека дать разрешение компании «Мондер марин лимитед» на выкуп закладной. Но это не та тема, которую можно поднять во время ужина. Райанна надеялась, что рано или поздно ей удастся улучить момент и поговорить с ним без посторонних.
Девушка сделала большой глоток из бокала. Шампанское оказалось теплым.
— Позвольте мне…
Алексис Петракис прервал разговор со своим собеседником, достал из ведерка со льдом бутылку белого вина и, придирчиво изучив этикетку, наполнил бокал Райанны.
— Спасибо, — выдавила она.
— К вашим услугам, — ответил Алексис Петракис. В его черных глазах промелькнули лукавые золотистые искорки. — Райанна Дэвьюс, — задумчиво произнес он, словно припоминая.