– Вы в него стреляли? – удивилась Татьяна.
Стукач кивнул:
– Ага. Я тогда молодой был, глупый. Но после знакомства с Максимом Андреевичем встал на путь исправления. Он мне тогда доходчиво все объяснил. Я потом все три недели, пока лежал в больнице, его слова обдумывал.
– В больнице? Он что – вас избил?
– Да ну, что вы! Так, сломал пару ребер, вывихнул плечо… Мог бы вообще голову оторвать, но пожалел. Максим Андреевич – он такой.
Татьяна нахмурилась и сказала:
– Это было в «первый раз». А во второй?
– Во второй я попался сдуру, по пьяни. Устроил дебош в коммуналке, сорвал со стены шкафчик, вынес соседу дверь… Максим Андреич меня тогда просто пожурил. А когда я вышел из больницы…
– Он снова вас избил?
Стукач дернул щекой и небрежно проговорил:
– Да какое там «избил», скажете тоже! Пара ссадин да пустяковое сотрясение мозга. Зато уж с тех пор я и мухи не обидел, хотя прошло целых шесть лет. Максим Андреевич умеет убеждать.
– Вижу, он ваш кумир?
Стукач улыбнулся, но ничего не ответил. Таня посмотрела на циферблат наручных часов.
– Прошло уже восемь минут, – сказала она.
– Да, – неопределенно отозвался собеседник.
Таня поднялась со скамейки.
– Ну все, я пошла. А вы бегите к таксофону и звоните в милицию. Скажите, что капитану Орлову и младшему лейтенанту Макаровой требуется подкрепление. Все поняли?
– А то! – ухмыльнулся милицейский стукач. – Да только это не понадобится. От Максима Андреевича еще никто не уходил.
– Сделайте как я сказала!
Татьяна повернулась и зашагала к дому.
Она подошла тихой, неслышной поступью, постояла немного под окном, стараясь понять, что происходит в доме, но ничего не услышала и беззвучной тенью скользнула к наружной двери дома. Открыла ее, тихо вошла в сени, приоткрыла вторую дверь. Затаилась и услышала голос Орлова.
– А как семья? – спросил у кого-то Максим.
– Нормально, – отозвался другой голос, хрипловатый, с блатными интонациями. – Давно только не видел.
– Теперь еще долго не увидишь. У тебя лимон есть?
– А как же. Под тарелочкой.
Секунду ничего не происходило, а затем раздался резкий звон. Таня вздрогнула, решительно распахнула дверь и ворвалась в комнату.
– Всем оставаться на месте! – крикнула она страшным голосом.
Да так и замерла в дверях с открытым ртом: на ее глазах капитан Орлов допил из стакана коньяк и закусил лимоном.
– О, а вот и младший лейтенант Макарова, – весело сказал он. – Вы как раз вовремя, Танечка. Черт, тарелку разбил!
– Что здесь происходит? – срывающимся от удивления голосом спросила Татьяна.
– Мы с вами задержали особо опасных преступников. Познакомьтесь, это вот – Сохатый.
Мордоворот, привязанный к стулу, широко улыбнулся, обнажив щербину от выбитого зуба, и кивнул:
– Здраствуйте!
– А тот, который на полу, его подельник – Штырь.
Таня перевела взгляд на пол. Там лежал долговязый мужчина. Руки у него были связаны за спиной, а рот заткнут какой-то тряпкой. Мужчина кивнул Тане и что-то приветливо промычал. Таня изумленно посмотрела на Максима.
– Вы что, взяли их в одиночку?
– Угу, – ответил Орлов, подливая себе коньяк.
– Максим Андреевич может, – с улыбкой сказал Сохатый.
Таня сделала над собой усилие, чтобы справиться с удивлением.
– А теперь вы пьете их коньяк? – растерянно сказала она.
– Да. Отличный коньяк. Армянский, пять звездочек. Вам налить?
– Но он ведь куплен на ворованные деньги, – пробормотала Татьяна.
– Мы не знаем этого точно, – возразил Макс. – Официально Сохатый числится дворником.
Мордоворот снова ощерился.
– Я дворник, – доверительно сообщил он. – Представляете, сколько улиц мне нужно было подмести, чтобы купить бутылку «Арарата»!
За окном раздался приглушенный звук милицейской сирены.
– О, а вот и группа! – Максим Орлов поднялся.
– Приятно было повидаться, Максим Андреевич, – сказал Сохатый. – Когда будете брать меня в следующий раз, просто крикните в окошко, что это вы. Я и сопротивляться не стану.
– В следующий раз я не буду действовать так галантно, как сегодня, – пригрозил капитан Орлов. – Имей это в виду.
– Буду иметь, – пообещал Сохатый.
Макс повернулся к Тане.
– Товарищ младший лейтенант, надеюсь, у вас сегодня вечером нет никаких дел?
– А что? – растерянно спросила она.
– Напрягите память. Я понимаю: это слишком сложная задача для красивой девушки, но все же постарайтесь.
– Вы про кафе?
– Да.
– Но…
– Рад, что вы вспомнили. Форма одежды – парадная и обтягивающая.
– А разве так бывает?
Максим улыбнулся:
– Тогда просто обтягивающая.
– Вам подойдет обтягивающее, – заметил со своего стула Сохатый.
– Прекратите ухмыляться! – прикрикнула на него Татьяна.
– Прошу прощеньица, гражданочка начальник.
Таня отвернулась. Сохатый посмотрел на Макса и понимающе ему подмигнул.
3
– Жорик, есть курить?
– Я не курю, ты же знаешь.
– Здоровье бережешь?
– Нет. Просто не выношу сигаретного дыма.
– Молодец. – Макс отвернулся и пробубнил с досадой: – Не мужик, а чайная роза. Где бы взять покурить?
– Нигде. Грызи свои фруктовые леденцы.
– Сволочь ты, Жора! Ладно, пойду. Старуха вызывает.
– Зачем?
– Наверное, хочет дать орден.
– Ну-ну. Орденоносец!
Двумя минутами позже Макс приоткрыл дверь кабинета начальства и вежливо поинтересовался:
– Товарищ подполковник, можно войти?
– Входи, Максим.
Орлов прикрыл за собой дверь, прошел к столу и хотел привычно развалиться в гостевом кресле, но Ольга остановила его жестом и указала на стул.
Максим удивленно поднял брови, но возражать не стал. Сел на стул и дружелюбно проговорил:
– Угостишь героя сигаретой? Мои закончились.
– Я бы угостила, но ты мои не куришь, – сухо проговорила Ольга Васильевна Леденева.
– А ты попробуй.
Она взяла со стола пачку сигарет и бросила Максу. Он поймал на лету и взглянул на название.
– «Партагас», – прочел Макс. – Пятьдесят копеек пачка. Вижу, твой вкус не меняется. Кстати, фильтр им бы не помешал.
– Не хочешь – отдавай обратно.
– Ладно, сгодится. – Макс вытряхнул одну сигарету и зажал ее губами. – Я здесь подымлю?
– Валяй. Только открой форточку.
Максим поднялся со стула, прошел к окну, протянул руку и распахнул створку форточки. Потом достал зажигалку и закурил.
– Ну? – сказал он, взглянув на Ольгу. – Зачем звала?
– Есть разговор.
– По поводу сегодняшнего задержания?
– По поводу сегодняшнего задержания, – кивнула она.
Макс выпустил облачко бледно-голубого дыма и улыбнулся:
– Хочешь меня поощрить? Я не против. Только не дари мне скороварку, их у меня уже две. Если ты не против, я возьму деньгами.
Некоторое время подполковник Леденева в упор разглядывала Макса, затем отчеканила:
– Орлов, ты вообще соображаешь, что ты делаешь?
– Беседую с любимым начальником, – мягко ответил он. – Кстати, ты сегодня прекрасно выглядишь.
Макс обворожительно улыбнулся. Подполковник Леденева скривилась.
– Орлов, мне сорок три года. Оставь эти штучки для девиц.
– Если уж на то пошло, то у меня всего одна штучка. Но она стоит сотни.
– И хватит пошлить! – рассердилась Ольга. – И вообще – слезь с подоконника! И сигарету затуши, когда с начальником разговариваешь!
Макс пожал плечами:
– Как скажешь.
Он швырнул окурок в форточку и закрыл створку. Повернулся к Ольге:
– Ну?
– Мне Таня рассказала, что ты снова не стал ждать бригаду. И что рисковал собственной жизнью без особой необходимости. Кроме того, ты оставил ее без оружия и тем самым подверг опасности не только свою, но и ее жизнь.
– Если бы я оставил ей пистолет, она бы кого-нибудь подстрелила с перепугу. А вообще, передай своей протеже, что стучать на коллег нехорошо.
– Она не моя протеже.
Максим хмыкнул:
– Это тебя не оправдывает.
Начальница пристально посмотрела Максиму в лицо и вдруг резко спросила:
– Орлов, это ты распускаешь слухи, что мне больше нравятся женщины, чем мужчины?
Макс поперхнулся слюной.
– Так вот в чем причина твоего плохого настроения, – иронично проговорил он. – А то «не дождался бригаду», «подверг опасности». Оля, тебя ввели в заблуждение, я никогда такого не говорил.