А вот так! (Как бы между прочим обращаясь к Рассказчику и Глумову.) Вы, господа, каких об этом предмете мнений придерживаетесь?
Рассказчик (оробев). Я?
Прудентов. А хотя бы и вы.
Рассказчик (растерянно). Мда... Душа... бессмертие...
Глумов (поспешил на выручку приятелю). Для того чтобы решить этот вопрос совершенно правильно, необходимо прежде всего обратиться к источникам. А именно: ежели имеется в виду статья закона или хотя начальственное предписание, коим разрешается считать душу бессмертною, то всеконечно сообразно с ним надлежит и поступать; но ежели ни в законах, ни в предписаниях прямых в этом смысле указаний не имеется, то, по моему мнению, следует ожидать дальнейших по сему предмету распоряжений.
Рассказчик. Вот так!
Иван Тимофеевич. Следует ожидать...
Глумов. Дальнейших по сему предмету распоряжений.
Иван Тимофеевич (потрепал Глумова по плечу). Ловко, брат. Ловко. (Прудентову.) Продолжайте.
Прудентов. Ну-с, прекрасно! А теперь я желал бы знать ваше мнение еще по одному предмету: какую из двух ныне действующих систем образования вы считаете для юношества наиболее полезною и с обстоятельствами настоящего времени сходственною?
Молодкин (поясняя). То есть классическую или реальную?
Прудентов. Да!
Рассказчик. Я?
Молодкин. Да.
Рассказчик. Мы как-то... Классическая... она... реальная.
Глумов (снова нашелся). Откровенно признаюсь вам, господа, что мы даже не понимаем вашего вопроса.
Рассказчик. Да!
Глумов. Никаких я двух систем образования не знаю, а знаю только одну. И эта одна система может быть выражена в следующих словах: не обременяя юношей излишними знаниями, всемерно внушать им, что назначение обывателей в том состоит, чтобы беспрекословно и со всею готовностью выполнять начальственные предписания! Если предписания сии будут классические, то и исполнение должно быть классическое, а если предписания будут реальные, то и исполнение должно быть реальное. Вот и все. Затем никаких других систем - ни классических, ни реальных - мы не признаем!
Рассказчик (победно). Не признаем!
Иван Тимофеевич (торжественно, почти шепотом). Браво! Превосходно! Теперича, если бы сам господин частный пристав спросил у меня: "Иван Тимофеев! Какие в здешнем квартале имеются обыватели, на которых в случае чего положиться было бы можно?" - я бы его высокородию, как перед богом на Страшном суде, ответил: вот они!
Глумов и Рассказчик с видом оперных премьеров
раскланиваются во все стороны.
(Подняв руку, что означает, что он еще не кончил.) Я каждый день буду бога молить, чтоб и все прочие обыватели у меня такие же благонамеренные были!
Прудентов. Браво!
Молодкин. Браво, господа!
Все аплодируют. Входит Полина, дочь Ивана Тимофеевича.
Полина (приближаясь к Рассказчику, бойко). Я с вами хочу кадриль танцевать.
Рассказчик. Со мной?
Полина. Да.
Глумов (Рассказчику, шепотом). Поздравляю.
Полина (Молодкину). А вы нам будете играть!
Молодкин. С пребольшим удовольствием.
Все направляются в залу, но Иван Тимофеевич задерживает
Рассказчика и Глумова.
Иван Тимофеевич (всем остальным). Вы идите. Мы сейчас. (Когда все ушли, обращается к Рассказчику и Глумову.) А теперь, господа, когда все для вас так благополучно разрешилось, можете ли вы своему начальнику удовольствие сделать?
Глумов. Иван Тимофеевич, да мы, как перед богом...
Рассказчик. Да мы вам всем сердцем...
Иван Тимофеевич. Да верю, верю... О прошлом и речи нет - все забыто! А знаете ли вы, что если б еще немножко... еще бы вот чуточку... Шабаш! Точка!
Глумов. Иван Тимофеевич, да неужто же вы могли...
Иван Тимофеевич. Теперь - всё. Понял я вас теперь, даже очень хорошо понял. И говорю: пардон!
Рассказчик и Глумов (вместе). Пардон?
Иван Тимофеевич.