Чтобы он нацепил на лицо маску оптимизма, лицемерно изображал спокойствие, которого на самом деле не чувствует?
Черт знает что такое. Он не просил принимать столь активное участие в его делах. Разве можно требовать от него, чтобы он изображал то, чего на самом деле не чувствует?
По крайней мере, покане чувствует…
И снова вежливости Джастина хватило, чтобы сослаться на внезапно ухудшившееся самочувствие. Мол, тошнота и озноб — не просквозило ли в кинотеатре? Гости поспешно подхватились и ушли, предварительно помыв за собой керамические миски, унося мусор в виде пустых бутылок и скомканных бумажных пакетов.
Кирк не унимался.
Как-то днем он заехал к Джастину, держа под мышкой коробку, от которой остро и вкусно пахло.
— Что это? — безразлично уточнил Джастин.
— Пицца. Твоя любимая.
— А какая пицца — моя любимая?..
— Старик, ты даешь. Грибы, ветчина, сыр, оливки. Классика, одним словом! Я ненадолго улизнул с работы. Перекусить. Одному было скучно, и я подумал — может быть, мой старый приятель Джастин составит мне компанию?
— Проходи, — уронил Джастин.
Кирк за считаные минуты смолотил половину огромного круга пиццы. Джастин обгладывал кромку первого куска…
Внезапно Кирк хлопнул себя по лбу:
— Как же я мог забыть!
— О чем ты? — поинтересовался без особого любопытства Джастин.
— Приятель подкинул мне книжонку. Там… — Кирк прокашлялся, — там про то, как можно получать удовольствие от жизни. Я вот проглотил за полночи, меня здорово заинтересовало. Подумал — может, тебе тоже станет интересно? Могли бы потом обсудить.
Воцарилась ледяная тишина.
Ледяная главным образом из-за того, что выражение лица Джастина стало очень уж неприветливым.
— Скажи, — тихо спросил наконец Джастин, — неужели я так осточертел всем вам со своим горем?
Кирк порядком смутился и даже слегка покраснел.
— Что ты! Конечно нет! Просто…
— Разве я названиваю кому-нибудь из вас — хоть кому-нибудь! — среди ночи и ною, и жалуюсь, как мне тяжело?
— Пожалуй, нет…
— Пожалуй?!
— Нет! Не звонишь.
— Тогда отчего бы вам просто не оставить меня в покое?! Я еще могу понять, если бы я донимал вас жалобами…
Не выдержал и Кирк:
— Пожалуйста! Звони! Пиши! Приходи! Донимай, как ты выражаешься, жалобами! Может, все-таки не стоит изображать из себя железного герцога или ледяную статую? Может, стоит показать окружающим, что у тебя тоже есть чувства? Я имею в виду… Если бы ты делился тем, что у тебя на душе, а не давил бы переживания в себе, тебе стало бы легче намного быстрее.
— Я ничего не давлю. Вы что, куда-то торопитесь?
— Не пойми неправильно… Но, Джастин, нам ведь тебя не хватает.
— В каком это смысле? — Джастин удивленно уставился на друга.
— В прямом! В прямом! Джастин, заводила и шутник. Неутомимый спорщик и выдумщик. В его жизни помимо работы было полно места для друзей, отдыха и интересного времяпрепровождения. Нам не хватает тебя во время игры в баскетбол. Нам не хватает загородных пикников с твоим участием. И, да, нам не хватает твоих приглашений на глинтвейн, вечера с блинчиками, «Монополией» и бильярдом.
— А мне не хватает ее, Кирк, — тихо произнес Джастин. — Так, может быть, ты все-таки окажешься в состоянии поставить себя на мое место?..
Книжку в этот вечер Кирк унес с собой.
Но он не успел предупредить мать Джастина о том, что необходимость в их маленьком заговоре отпала. А может, просто забыл о том, что и миссис Брайт должна в скором времени нанести визит своему единственному сыну…
Ничто не предвещало грозы.
Миссис Брайт и Джастин чинно пили черный чай с жасмином прямо на кухне. По большей части оба молчали — не знали, о чем говорить. От врожденной деликатности миссис Брайт мучилась, не зная, как приступить к делу.
— Послушай, Джастин! А что ты делаешь послезавтра вечером?
— Ты снова хотела заехать? Может… мм… лучше попозже? Скажем, через несколько дней? Через три. А лучше — через пять.
— Не вопрос, — согласилась миссис Брайт, — но дело не в этом.
— В чем же? — Джастин взглянул на мать с легким подозрением.
— У меня есть… хм… пригласительный.
— Пригласительный?
— Да. Один пригласительный билет.
— Куда? На фотовыставку? Симпозиум стоматологов? На мюзикл?
— На тренинг, — прошептала миссис Брайт.
— Что? Как?!
— Это бесплатный пригласительный! — заторопилась она. — И ни к чему тебя не обязывает. Ты можешь просто прийти на один вечер, посидеть, понаблюдать. А уж если тебе будет интересно, ты запишешься… и примешь участие…
— Это что-то вроде семинара на тему «как справиться с утратой»? — с обреченным видом спросил Джастин.
— Ну… да. Но…
— Я правильно понимаю, что это шуточки Кирка?
— Да разве это шутки, Джастин?
— Согласен, я неверно выразился. Конечно, не шутки. Это всего лишь небольшой вселенский заговор, выстроенный вокруг меня и моей жизни.
— Кажется, я зря затеяла этот разговор, — благоразумно заметила миссис Брайт, убирая пригласительный обратно в сумку.
Но Джастина уже было не остановить:
— Вы, должно быть, действительно сговорились! Я еще понимаю — парни, они в большинстве своем без головы! Но ты-то, мама! Ты — и туда же, играть с ними в их дурацкие игры! Не надо меня спасать! Приводить в чувство, возвращать к жизни! Не на-до! Знаешь, чего я хочу?
— Чего?
— Да только одного, мама! Чтобы вы все оставили меня в покое!
— Мне уже уходить или я могу допить чай?