Габриель вспыхнула.
— Я все сделала правильно. Уверяю вас.
— Хотя Стенли мне кое-чем обязан, — продолжал размышлять вслух Эдвин, — так что посмотрит Тойси и в уик-энд.
— Ну знаете ли! — возмутилась Габриель. — Я оказала Тойси помощь, привезла ее к вам домой, а меня вместо благодарности оскорбляют!
— Я уже сказал, что очень благодарен вам, мисс… Э?
Эдвин вскинул на нее глаза и увидел, что девушка покраснела, но не от смущения, а от переполнявшей ее ярости. Нежную кожу заливала краска негодования. Зеленые, как два огромных изумруда, глаза забрасывали Эдвина молниями.
— О! Если бы взгляды могли убивать! — с усмешкой сказал он. Эдвин, сам не зная почему, получал удовольствие от общения с этой Габриель Кой. Ему нравилось, что девушка умеет постоять за себя и, кажется, еще не знает, что он — самый завидный в Гранд-Рапидс жених. Иначе бы совсем не молнии злости вылетали из ее очаровательных глаз!
— Еще слово, мистер Колдуэл, и у меня вполне хватит сил, чтобы убить вас!
— За что же?! — с деланным изумлением воскликнул он.
— За то, что вы негодяй!
— Вот это да! Никто еще не называл меня негодяем! — с нескрываемым сарказмом произнес Эдвин.
— Вот уж не думаю! — в тон ему ответила Габриель.
— Конечно. Я же само обаяние, как можно называть меня негодяем?!
Он наслаждался этой перепалкой. Габриель была умна и могла ответить на любой его выпад. Отличный собеседник!
— Легко! И не думайте, что вы такой уж неотразимый сердцеед. В Гранд-Рапидс есть девушки, которым не слишком хочется залезть к вам в постель.
Эдвин был поражен ее прямотой и открытостью. Кажется, она говорит то, что думает. С одной стороны, это просто замечательно, но с другой… Эдвин на собственном опыте знал, как опасно поддаваться порыву и сразу же выкладывать человеку то, что думаешь. И, в конце концов, это же его любимый прием!
— Неужели вы из тех феминисток, которые собственную несостоятельность прикрывают высокой идеей?
— Я ничего ничем не прикрываю! — гордо вскинув голову, сказала Габриель. Для того чтобы смотреть в глаза Эдвину, ей и так приходилось задирать подбородок, а уж тут она вообще привстала на цыпочки.
— И зачем вы так стараетесь? — совершенно спокойно спросил Эдвин. — Все равно выше вы не станете. Не к чему демонстрировать давние комплексы. Если вы такая самостоятельная, невысокий рост не должен вас смущать.
Выражение лица Габриель изменилось. Эдвин почувствовал, что попал в яблочко.
— Меня в этой жизни не смущает ничто, — ответила Габриель, но покраснела.
Из-за своего невысокого роста, всего около пяти футов, и того, что она и в двадцать четыре выглядела на семнадцать, ей всегда было очень сложно завоевать уважение окружающих. Ее или не воспринимали всерьез, или порывались взять под опеку. И то, и другое Габриель совершенно не устраивало.
— И вас бы не смутило, если бы я вас сейчас поцеловал? — поинтересовался Эдвин. Его неудержимо тянуло к этой девушке.
— Смутило бы, — призналась она. — Но только потому, что от вас просто ужасно несет перегаром. К тому же, боюсь, как бы не доставить дополнительные неудобства Тойси. Ей и так не очень хорошо у вас на руках. У собак, знаете ли, очень острый нюх.
Теперь уже Эдвин растерялся. Он привык, что против откровенности женщины бессильны и охотно сдают свои позиции. И вот он встретил молодую, очаровательную девушку, которая могла достойно отвечать на все его выпады. Габриель все сильнее интересовала Эдвина.
— Вы успели так привязаться к Тойси? — поинтересовался он. — А вы знаете, что мы с ней друг в друге души не чаем?
— Охотно верю. Если вы предпочитаете собаку… Впрочем, не важно. — Габриель развернулась, чтобы уходить.
— Нет уж, продолжите свою фразу, — попросил Эдвин.
— Зачем? Не хочется вас расстраивать… Все же вы воссоединились со своей собакой. Это счастливый день.
— И все же я бы вас просил закончить, — настаивал Эдвин. — В этом мире почти нет людей, которые могли бы меня расстроить или как-то задеть. — Он забежал перед Габриель и мило ей улыбнулся.
Она тоже расплылась в широкой добродушной улыбке.
— Ну если вы так настаиваете, — будто смущаясь, сказала она.
Эдвин приблизительно догадывался, что она хочет ему сказать — подобное он слышал не раз. Вот только ему было интересно, сможет ли Габриель произнести это вслух.
— Прошу вас!
— Хорошо, — сдалась Габриель. — Мужчина, который живет с собакой, вместо того чтобы жить с женщиной, явно имеет какие-то проблемы. И, возможно, медицинского характера. Я могу посоветовать вам хорошего врача, мистер Колдуэл.
— Я бы с удовольствием отдался в ваши руки.
— О! Я всего лишь ветеринар!
— Гипс вы вроде бы наложили профессионально.
— А как же мистер Бирн? — ядовито поинтересовалась Габриель. — И к тому же вам гипс не поможет. Максимум — закрыть ваш рот. Если вы хотите задобрить меня комплиментами, не пытайтесь даже. Вы не в моем вкусе, Колдуэл!
— Почему же?
— Хотя бы потому, что слишком много пьете, — отрезала Габриель.
Ей уже стал неприятен этот разговор. Она давно устала от того, что мужчины видят в ней только существо для удовлетворения своих нужд, а никак не личность. Вот и Колдуэл скатился к тому же, хотя в самом начале их знакомства он показался Габриель более разумным. Правда, она научилась платить мужчинам той же монетой… Но все равно это было неприятно!
— Возьмите надо мной шефство! — попросил Эдвин.
— Я передаю вас Тойси, — ответила Габриель. — Она умная собачка. Вполне справится с вами. Вы действительно друг друга стоите. До свидания, мистер Колдуэл. Я бы сказала «прощайте», но Гранд-Рапидс не такой уж большой город. Мы еще увидимся. К сожалению.