— Перестань! — горячо возразила Марта. — Все эти вопросы легко улаживаются и с мужчиной. Немного хитрости, ласки, ума — и живи себе как заблагорассудиться. — Она внимательно посмотрела на сестру и, увидев в ее глазах грусть, обняла за плечи. — Кстати, ты не ответила на мой вопрос: среди твоих новичков есть стоящие ребята? Может, найдется кто-нибудь подходящий и для тебя, и для меня?
Кристин печально улыбнулась.
— Для меня уж точно не найдется, — сказала она, не в силах скрыть отчаяния.
— Подумаешь! — поспешила ее утешить Марта. — Если все они не представляют собой ничего особенного, поищем в других местах. Завтра же пойдем на какую-нибудь дискотеку или…
— В том-то и дело, что представляют, — перебила ее Кристин, смущенно потупившись. — Не все, конечно, а один. Его зовут Тим Хеннеси.
— А почему ты говоришь об этом с таким убитым видом? — Марта наклонила голову, пытаясь заглянуть сестре в глаза. — У него что, обручальное кольцо на пальце?
Кристин молча покачала головой.
— Тогда какие проблемы? Испугалась, что я явлюсь с тобой на следующее занятие и начну отчаянно строить этому красавчику глазки? — Марта сложила на груди руки. — Я на подобные подлости не способна, ты ведь знаешь. Забирай его себе и ни о чем не волнуйся!
Кристин вскинула голову и метнула на сестру укоризненный взгляд.
— Хватит, Марта! Я не дурочка, чтобы бояться подобных глупостей, а ты, какой бы ветреной ни была, никогда не опустишься до такого! Я серьезно с тобой разговариваю, так что перестань кривляться и нести всякую чушь!
Лицо Марты вмиг посерьезнело, чувственные губы плотно сжались, а взгляд принял то же упрямо-строгое выражение, какое бывало во время прыжков у Кристин. Она минуту смотрела на сестру, не произнося ни слова. Потом тихо и с участием спросила:
— Он так сильно тебе понравился?
Кристин вздохнула и кивнула.
— И?.. Думаешь, у вас ничего не получится?
— Угу. Я явно пришлась ему не по вкусу. — На губах Кристин мелькнула смущенная улыбка, глаза сделались усталыми, а на лице отразились беспомощность и грусть. — Мне показалось, что я его раздражаю, действую ему на нервы.
— С чего ты взяла? — В тоне Марты появились воинственные нотки: за младшую сестру она с детства стояла горой.
— Во-первых, он смотрел на меня с какой-то неприязнью. Во-вторых, отпускал в мой адрес язвительные шуточки, — пояснила Кристин, испытывая от того, что заговорила о своей проблеме вслух, некоторое облегчение. — Не удивлюсь, если на следующее занятие он вообще не явится.
— Говоришь, отпускал язвительные шуточки? — Марта выпрямилась и уперла руки в бока. — Какой хам!
— Нет, — поспешно возразила Кристин. — Знаешь, несмотря на колкости и насмешки, этот парень произвел на меня впечатление человека на редкость воспитанного. Было что-то особенное в его манере держаться, даже в том, как он разговаривает.
Она замолчала, погружаясь в задумчивость и как будто уносясь мыслями куда-то вдаль. А спустя минуту очнулась и заговорила торопливо, волнуясь:
— Этот Тим показался мне необыкновенным, Марта. Идеалом, мечтой. Не то чтобы он писаный красавец, ничего ошеломляющего в нем нет. Но и черты его лица, и телосложение, и осанка — все говорит о здоровье, молодости, силе. Мне очень захотелось узнать его поближе, представляешь? Расспросить, чем он увлекается, где работает, какую слушает музыку. Странно, правда?..
Она опять замолчала и задумалась.
— Послушай, может, он стал поддевать тебя не потому, что ты ему не понравилась, а, наоборот, потому что понравилась? — воодушевленно произнесла Марта. — Так часто случается. Вспомни, как в школе нас дергали за косички только те мальчишки, которые нам симпатизировали, верно ведь?
Кристин скептически скривила губы.
— Думаю, в случае с Тимом все по-другому. И я даже догадываюсь почему. Знаешь, у меня сразу возникло ощущение, что он не из любопытства захотел заняться парашютным спортом, а из настоящей любви к экстриму. Наверняка этот парень уже сотню раз заглядывал в глаза опасности, наверняка прошел солидную школу жизни.
— А при чем здесь его отношение к тебе? — озадаченно спросила Марта.
Кристин невесело усмехнулась.
— Я сразу поняла, что он ожидал увидеть своего нового инструктора совсем другим — этаким здоровым, крепким парнем, героем. А тут вдруг перед ним предстаю я — не отличающаяся ни высоким ростом, ни накачанными мышцами женщина! Он обозлился, оскорбился даже.