— Черного? — удивленно повторила Сандра. — Никогда не видела...
— О, выглядело это очень... не знаю, можно ли в данном случае сказать «элегантно». В общем, было похоже на темный нейлоновый чулок на ноге.
— А... — протянула Сандра. И в следующую минуту хихикнула, по-видимому представив себе то, о чем говорила Ширли.
Та покосилась на нее.
— Напрасно смеешься. Такого чудесного секса у меня не было давно. Собственно, я вообще не помню подобных случаев. Это как... — Ширли пошевелила в воздухе пальцами, пытаясь подобрать слова, способные выразить ее ощущения, но тщетно. — Короче, я просто потеряла голову.
— И в итоге забеременела, — констатировала Сандра.
Ширли удрученно кивнула.
— К сожалению, мои дела обстоят именно так.
— К сожалению? Хм... э-э... то есть я хочу сказать, известие об ожидаемом ребенке можно ведь рассматривать и как положительное.
С минуту Ширли сидела, задумчиво рассматривая висевший на противоположной стене в пластмассовом горшке пышный папоротник. Потом повернулась к Сандре.
— Да, понимаю. К подобному известию можно отнестись как к радостному, но только тогда, когда ребенка действительно желаешь. В противном случае подобная новость сваливается на тебя как снег на голову и ты несколько дней ходишь будто оглушенная, отключившись от реальности и сосредоточившись только на одном. И пытаешься найти решение невесть откуда взявшейся проблемы, одновременно борясь с тошнотворным ощущением, будто твоя жизнь распадается на части.
Сочувственно покивав, Сандра отпила глоток чая и поставила чашку на блюдце.
— Вполне понимаю твое состояние, хотя мне самой, к счастью, не довелось его испытать.
Ширли взглянула на нее с живейшим интересом.
— Ты предохранялась?
Сандра в очередной раз кивнула.
— Я принимала противозачаточные таблетки, и они меня ни разу не подвели.
— Да, я тоже сидела на пилюлях, — сказала Ширли. — В те времена, когда танцевала. Точнее, когда жила с Майком.
— А, это та печальная история?
С губ Ширли слетел вздох.
— Да. Мы любили друг друга — во всяком случае, так мне тогда казалось, — жили вместе и... В общем, я надеялась, что мы поженимся, и Майк как будто был не против, но при непременном условии: у нас обязательно должны родиться дети. Вернее, для начала Майка устроил бы и один ребенок.
— А без этого он не хотел жениться?
Ширли грустно покачала головой.
— Нет. Он сказал прямо: как забеременеешь, так сразу и оформим наши отношения.
— Так и сказал?
— Да.
— Представляю, каково тебе было услышать подобное требование, — усмехнулась Сандра.
— Да уж!
Глаза Сандры вновь блеснули любопытством.
— И что ты ответила Майку?
— А что я могла ему ответить? У меня тогда была сцена, интенсивные репетиции, потом выступления и снова репетиции. Как при таком графике решиться на беременность, роды и уход за ребенком? Кроме того, после длительного перерыва балерин неохотно принимают обратно в театр. Нет, для того, чтобы выполнить условие Майка, я должна была отказаться от всего: от любимой работы, амбиций, надежд...
— Ох, случается, женщины готовы на все, только бы сбылась их мечта стать матерью, — вздохнула Сандра.
После этих слов Ширли с некоторой нервозностью пошевелилась в кресле, переменяя позу.
— У меня подобных желаний никогда не было. Все мои помыслы были сосредоточены на танце. Я только и делала, что оттачивала сценическое мастерство. Ребенок просто не вписывался в мой образ жизни... да и мыслей тоже.
— Значит, вы с Майком расстались из-за этого?
— Да. Он понял, что я не буду выполнять его требование.
— Мог бы попытаться тебя понять, — пробормотала Сандра, отводя взгляд. — Ведь говоришь, у вас была любовь...
Ширли слегка помассировала правый висок кончиками пальцев.
— Мне так казалось. Собственно, в своих чувствах я была уверена. Что же касается Майка... в то время я и в нем не сомневалась. А сейчас понимаю, что, наверное, с моей стороны это было проявлением наивности.
— И давно вы расстались?
— Незадолго до того как я слегла с тем жутким гриппом. То есть примерно за месяц до моей болезни.
— За месяц, — задумчиво повторила Сандра. — И ты, конечно, переживала ваш разрыв?
— А кто бы на моем месте остался спокойным?
— Это верно. Так вот, моя милая, из-за тех волнений ты и заболела. Ослабленный организм не смог противостоять инфекции. Если бы твоя жизнь шла своим чередом и в ней не случилось бы горьких перемен, организм оказал бы вирусу сопротивление. В результате ты была бы здорова и тебе не пришлось бы менять работу.