- Вы - унтер Пришибеев! Вас забором надо обнести! Вам надо не в школе работать, а овощебазой заведовать!
- Сопляк! - взревел дядя Вася.
- Александр! Немедленно извинись! - приказал отец.
Но Саня не извинился.
- Хватит мной командовать! - решительно ответил он. - Хватит решать за меня, как мне жить и что делать! Я уже вырос, вы не обратили внимания?..
Свет в комнате они не включали, сидели в сумраке и молчали. Гудение троллейбусов на улице, шелест облетающего тополя, звон гитары во дворе осенний, прощальный вечер. А кто прощается? И с кем? Непонятно, непонятно... Лешка Исупов по-прежнему торчал на подоконнике (а птиц уже совсем не было видно в стемневшем небе), глядел в синюю темень за окном и молчал о чем-то, о чем-то грустил в этот вечер шумный, смешливый ученик шестого "Б" Исупов Алексей. А о чем, кто знает? И Кукарека притих отчего-то, забыл, что ему надо задать классному руководителю несколько волнующих душу вопросов о Бермудском треугольнике и пришельцах из космоса. А в глубине квартиры было "бу-бу-бу, бу-бу-бу...". Это старшее поколение обсуждало Александра Арсеньевича. "Ругают они его... все время ругают..." - думал Кукарека и никак не мог понять, за что можно ругать такого замечательного человека.
В коридоре зазвонил телефон, Саня вздохнул и поднялся.
- Алло, - сказал он.
В трубке молчали, и по молчанию этому Саня как-то сразу догадался, кто это.
- Санечка, если меня, то я сейчас! - крикнула с кухни Елена Николаевна.
- Да это меня, меня... - торопливо отозвался Саня, прикрыв трубку ладонью.
- Александра Арсеньевича можно? - наконец спросили там.
- Можно, - сказал Саня. - Это я.
- Здравствуйте... Это говорит Юля Петухова из десятого "А". Скажите, пожалуйста, а Женя у вас?
- У нас...
- А его мама потеряла...
- Он у нас... - зачем-то повторил Саня, после чего снова помолчали.
- А мама говорит, если он у вас, то пусть идет домой, а то он, наверно, вам надоел совсем уже...
- Нет, еще не совсем...
- А мама говорит, что уже поздно...
- Я провожу...
Молчание. Потом:
- А мама говорит, что это неловко...
- Почему?
- Потому! - отчаянным голосом сказала Петухова Юля. - Мама говорит, чтоб я сама за ним шла, чтоб вас не затруднять!
И тут, вместо того чтобы сказать Петуховой Юле, что его это вовсе не затруднит, Саня принялся подробно объяснять, как до него удобней добраться...
- Сейчас за тобой сестра придет, - сказал он Кукареке, поспешно запихивая под стол рюкзак.
- У, зараза! - рассердился младший брат. - Нигде житья от нее нету.
- Мама тебя потеряла, при чем тут Юля?
- Ага, мама! Мама сегодня на дежурстве! Это Юлинская привередничает...
Леша спрыгнул с подоконника.
- Я пойду. Завтра - как всегда?
- Да, на вокзале, - кивнул Саня, лихорадочно оглядывая свою комнату: надо было успеть прибрать. И он почти успел, когда снова позвонила Петухова Юля и виноватым голосом сообщила, что она заблудилась: трамвая долго не было, и она решила идти пешком, напрямик.
- Как вы шли, вспоминайте!
- От кинотеатра дворами...
- Какими? Приметы назовите!
- Ну... Там белье висело на веревке... Синяя такая рубашка. А в соседнем дворе в футбол играли. Один - Валера...
- Какой Валера?
- Малыш... В футбол играл, в шапке с помпоном. А его мама домой все звала...
- А еще?
- Еще - гаражи, а на них две кошки... За гаражами пустырь какой-то, а посередине телефонная будка зачем-то стоит... Я из нее звоню...
- Ясно, - сказал Саня. - Сейчас мы за вами придем.
- Собирайся, живо, - велел он Кукареке. - Юлю пойдем искать.
- Очень надо! - недовольно засопел тот. - Звали ее?
Они вышли в ясный осенний мрак. Во дворе, под тополем, печально звенели струны, там, под тополем, пели горестно и страстно:
Уходит капитан в далекий путь,
Не видя девушки из Нагасаки...
В толпе голосов сразу слышен был один, сильный, красивый, - голос трудного подростка Шамина.