— Не нужны мне ваши жалкие гроши! — выпалила Кристина, возгоревшись безудержным желанием скорее очутиться за пределами чертового кафе. Чтобы больше никогда сюда не возвращаться, даже в качестве посетительницы.
Дракониха нахмурила кустистые, как у старика, брови и приоткрыла рот, явно вознамерившись исторгнуть из себя очередную гадость, но Кристина опередила ее:
— Я ухожу.
— Что?! — Физиономия Драконихи вытянулась от изумления.
— У-хо-жу — более решительно и по слогам повторила Кристина.
— Только из-за того, что я сделала тебе замечание по поводу пролитого сока? — спросила Дракониха с видом человека, потрясенного до глубины души неблагодарностью ближнего.
Нет, не только, мысленно сказала Кристина. В ее голове пронеслась вереница пренеприятных воспоминаний о беспочвенных придирках, бессмысленных указаниях и мерзких предложениях Арчибальда.
— Я не обязана отвечать на этот вопрос, — спокойно произнесла она. — Дайте мне расчет.
— Ты хорошо подумала? — потребовала ответа Дракониха, снова краснея. — Не прибежишь ко мне завтра же с просьбой снова тебя принять? О работе в кафе, как наше, многие девицы и мечтать не смеют.
Кристина не сдержалась и криво улыбнулась. Может, кто-то не смел и мечтать об участи официантки, она же с самых первых дней чувствовала, что это занятие совсем не по ней.
— Не прибегу, можете быть уверены.
Через несколько минут разговор закончился. Из кафе, хоть оно и располагалось в престижном районе, и так буквально неделю назад уволились сразу две официантки; мысль о необходимости искать замену еще и третьей, разумеется, не обрадовала хозяйку. Пытаясь удержать работницу, она пообещала, что через месяц повысит ей жалованье, под конец даже прибавила, что бывает слишком строга. Кристина удивилась, но не изменила решение.
Выйдя из кабинета, она чуть не столкнулась с Летицией. Та поспешно прикинулась, будто всего лишь шла мимо и приостановилась поправить чулок. Плохо маскируя желание съязвить, она полюбопытствовала:
— А почему ты без фартука? Уволили?
Опять пыталась подслушать, подумала Кристина. Бедняга! Кроме сплетен и заигрываний с мужчинами ее больше ничто не интересует.
— Нет, повысили. Буду теперь всеми вами командовать. — Кристина хитро подмигнула разинувшей рот Летиции и пошла к выходу, еще не веря, что тяготы официантской жизни почти остались для нее в прошлом.
На улице, в толпе куда-то спешащих людей уверенности в Кристине заметно поубавилось. Слабость усиливалась, начинала болеть голова; в довершение всех бед Оливер упорно не отвечал на звонки. Время близилось к шести — в этот час он, взяв из холодильника бутылочку с холодным пивом, обычно уже лежал на диване перед телевизором.
Может, кто-то заинтересовался его работами? — пришла Кристине на ум обнадеживающая мысль. Впрочем…
Усомнившись в справедливости своей догадки, она едва заметно пожала плечами. Картины Оливера не покупали вот уже почти год, последнюю он продал после выставки, которую в начале ноября организовал с помощью богачки-тетки. За ее счет он и жил все это время. Ну и, естественно, на заработки своей подруги — самой Кристины.
Рассеянным жестом заправив за ухо прядь блестящих темных волос, Кристина машинально, уже раз в седьмой, набрала домашний номер. Длинные гудки зазвучали как будто нуднее и монотоннее обычного. Ответа снова не последовало.
— Проклятье, — одними губами произнесла Кристина.
Где он пропадает? Почему в столь тяжелую для меня минуту не чувствует, что мне нужна поддержка?.. Тяжелую? — переспросила она у самой себя. Но ведь буквально четверть часа назад ты была убеждена, что, отделываясь от опостылевшей работы, наконец-то сваливаешь с плеч тяжелый груз, твердила себе, мол, теперь можно вздохнуть свободно и жить счастливо. Верно, только вот…
С ее губ слетел вздох. Верно, повторила она мысленно. Только как ты теперь будешь оплачивать счета за телефонную связь и электричество? На что станешь жить сама и кормить Оливера?
Еще один вздох. От безрадостных дум становилось тошно. Руки и ноги сделались тяжелыми, будто к ним привязали по гире, в груди давило.
Ладно, не вешай нос, попыталась она взбодриться. Устроишься на другую работу, причем на такую, которая будет по душе. Город ведь огромный, что-нибудь подходящее рано или поздно обязательно найдется. А Оливер, может быть, просто спит…