Наверное, прошли века, прежде чем Деймон наконец отреагировал. Он потер пальцами виски, словно внезапно почувствовал головную боль:
– Ты сказала, это было обоюдное решение?
– Да. – Голос Беллы дрожал. – Но если тебе нужны объяснения, хочу сообщить: сейчас я не в настроении давать их.
Ни при каких условиях она не собиралась объяснять этому мужчине, что между ней и Кентом не было искры страсти!
– Нет, конечно, ты не должна ничего объяснять, – кивнул Деймон.
Белла почувствовала облегчение. Она очень боялась его расспросов – въедливых и точных расспросов опытного журналиста.
– Тебе сейчас только не хватает переживать по поводу дедушки. – Очевидно, он уже оправился от первого шока и обрел способность рассуждать логически. – Не теряй времени.
– Ты не прав. – Белла заставила себя рассмеяться, чтобы хоть как-то ослабить внутреннее напряжение. – Ты считаешь, наши старички будут вести себя более разумно? – Деймон улыбнулся, а Белла решила и дальше играть на его чувстве юмора. – Теперь ты понимаешь, почему я решила поучаствовать в поимке Пэдди? Я так же заинтересована в этом деле, как и ты, Деймон. Честно говоря, мне нужно сбежать из Виллары на пару дней. Ты же знаешь, как быстро распространяются слухи в маленьких городах…
– Но это будет слишком накладно. Две машины, два бака с бензином и проживание… – Голос Деймона становился все тише, словно он сам начинал понимать, к чему клонит.
И Белла поняла его. Возможно, Деймон сделал это бессознательно, но он только что предложил ей путешествовать вместе.
Несмотря на то что было теплое летнее утро, она вся дрожала. Ей не хотелось становиться попутчицей Деймона. По очень многим причинам.
– Это было бы настоящим безумием, согласна? – тихо спросил он.
– Что именно? – спросила она, делая вид, что не понимает его.
– Совместное путешествие.
Ее сердце забилось так, словно она была маленьким зверьком, угодившим в ловушку.
– На этой машине?
– Но ты ведь видела сама – машина идеально комфортна.
– Но я не могу ехать с тобой!
– Почему нет?
Его голос звучал холодно и бесстрастно, словно ему было абсолютно наплевать, что она ответит. Белла была уже готова высказать новый протест, но его безразличие поставило ее в дурацкое положение.
Действительно, почему они не могут поехать вместе?
С чисто практической точки зрения совместное путешествие обойдется им почти в два раза дешевле. Кроме того, они смогут вести машину по очереди. Что касается остального, они ведь не собирались делать никаких глупостей. Она только что избежала серьезного ошибочного шага, и у нее вовсе не было намерения заводить новые отношения с другим мужчиной, тем более с мужчиной, который уже причинил ей боль в прошлом.
Кроме того, от соблазнительного шарма юного Деймона осталось уже не так много. Теперь он больше походил на вечного странника, стилем жизни которого стало одиночество. Теперь Деймон закрыт от нее и недоступен ее пониманию.
Он смотрел на нее в задумчивости:
– Я знаю, что справлюсь с Виолеттой, когда найду ее, но я не уверен насчет твоего дедушки…
Это был очередной веский аргумент. Они пока еще не знали, почему Пэдди и Виолетта уехали в подобной спешке. И конечно, две головы сумеют лучше справиться с ситуацией, чем одна, когда они наконец обнаружат сбежавших старичков.
– Видимо, все-таки имеет смысл поехать вместе. – Белла нервно улыбнулась. – Но признай, ситуация довольно щекотливая.
– Безумная, – согласился он. – Совершенно экстраординарная.
Итак, решение уже было принято.
– Мне придется объясняться с отцом. Он даже не знает о… нашем разрыве с Кентом.
– А он справится без тебя? Я слышал, твой отец не очень здоров.
– Да, он сильно болел, но сейчас ему лучше. И за ним есть кому присматривать. Я думаю, с ним все будет в порядке.
Они повернули к полуразрушенной ферме Блю-Гамс. Дом смотрелся довольно печально – со своей ржавой крышей, облупившейся краской и заброшенным садом.
– Видишь, как плохо идут здесь дела с тех пор, как заболела мама, – сказала Белла, не понимая, зачем говорит это.
– Я очень расстроился, когда узнал, что она умерла.
Белла кивнула:
– Ты прислал мне милую открытку из Дубровника.
Его послание было очень сердечным и таким трогательным, что заставило ее рыдать навзрыд.
– Прошу прощения, хотя отец и чувствует себя немного лучше, он еще не готов принимать гостей.
– Все в порядке. Я подожду тебя в машине.
– Постараюсь вернуться как можно быстрее. – Белла открыла пассажирскую дверцу и только сейчас поняла, как сильно трясутся ее колени.
«Неудивительно», – подумала она, направляясь в дом.
Ее жизнь сделала очередной крутой вираж.
Глава 2
Деймон был рад возможности посидеть в машине одному и собраться с мыслями.
Он все еще не мог поверить в то, что согласился на совместное путешествие в машине с Беллой Шоу, хотя именно он и предложил это.
Он же клялся себе в том, что больше никогда близко не подойдет к ней!
Последние годы сделали его мудрее. Он столько всего повидал: горе, несчастье, болезни. Его держали под прицелом пистолета бессчетное количество раз…
И вдруг здесь, в городе, в котором он провел последние пять лет школьной жизни, в городе, стоящем посреди золотых пшеничных полей и грязных коровников, он подвергся опасности совершенно иного рода.
Непредвиденные ловушки.
Эмоциональные ловушки… в виде его милой престарелой бабушки Виолетты, единственного члена семьи, которая постоянно общалась с ним и была единственным человеком на земле, которого он самозабвенно любил.
И Беллы Шоу…
Белла со светлыми шелковыми волосами, огромными зелеными глазами и гибкой, какой-то воздушной фигуркой.
Издав тяжкий вздох, Деймон откинулся на спинку сиденья и потер ноющий лоб. Он очень хотел расслабиться, погрузиться в тишину и спокойствие деревенского пейзажа, наполненного жужжанием насекомых и отдаленным стрекотом сорок.
Последние десять лет Деймон провел в добровольном изгнании. Он работал журналистом в Сингапуре, был очень занят, постоянно учился, сталкивался с опасностью каждый день и мог сейчас поклясться, что Белла Шоу его больше не интересовала. Когда-то, в старших классах, он безумно влюбился в нее, это правда. Но теперь все забылось…
С тех пор у него было много женщин. Красивых, умных, грешных и опытных. И в каждой из них он находил что-то, достойное восхищения.
Сегодня он не был похож на того парня, который когда-то жил здесь. Деймон давно уже понял – больше всего его привлекает одиночество. Он был истинным наблюдателем, не желающим надолго задерживаться на одном месте. Мужчина без привязанностей. Мужчина, который не готов был преклонять колени ради слегка заметной улыбки одной-единственной девочки.
Деймон был уверен – возвращение сюда ничем ему не грозит. Все должно было пройти легко. Легко и просто. Белла собиралась выйти замуж за Кента Ригби.
Эти вечные слова: «Согласна». Золотое кольцо на безымянном пальце… Одна короткая свадебная церемония закрыла бы дверь в прошлое Деймона, избавила бы его от преследований призраков тех лет.
Ирония судьбы…
Вместо того чтобы закопать прошлое, он выкопал его собственными руками и превратил в настоящее. Белла все еще была одна, и он согласился провести с ней неопределенный отрезок времени в тесном контакте…
Черт возьми! Широко распахнув дверцу, он выпрыгнул из машины. Засунул руки в карманы и остановился на узкой пыльной дорожке, идущей вдоль забора фермы Блю-Гамс.
Почему они отменили свои свадебные планы? Что пошло не так? На холостяцкой вечеринке прошлым вечером он не заметил никаких признаков надвигающегося разрыва.
Черт!
Холостяцкая вечеринка… Он вел себя как последний идиот, выставил себя на посмешище. Подошел к Кенту, намереваясь поздравить счастливого жениха, а потом потерял над собой контроль и начал расспрашивать Кента о его правах на Беллу.