– Ты мне проспорил.
Глеб молчал, пуская дым.
– Мы это сделали, – заявил Андрей, спокойно и внимательно на него глядя.
– Чепуха, – дернул щекой Глеб.
– Это сделали мы, – повторил Андрей.
– Перестань, – сказал Глеб.
– Мы с тобой убили ее.
– Заткнись!
– Ты и я, – настаивал Андрей. – Колдовство есть, понимаешь? Мы с тобой…
Корсак схватил Андрея за куртку. Тот замолчал, попятился.
– Ты что, Глеб?
– Ничего. Колдовства не существует, понял? У Светланы Петровны был инсульт. Я слышал, как врачи об этом говорили.
– Ты правда в это веришь?
Глеб разжал пальцы, выпустив куртку приятеля.
– Все это чушь, – хрипло сказал он. – Ты не колдун. И я тоже.
Однако Андрей не слушал. Глаза его засверкали, а голос зазвучал пронзительно, когда он проговорил:
– Глеб, если мы с тобой на это способны… Представляешь, что мы можем сделать, если захотим? Мы даже можем вызвать дьявола! Или суккуба!
– Ты читаешь слишком много глупых книг, – сказал Глеб. – Перестань шариться в библиотеке отца и почаще бывай на свежем воздухе.
Но Андрей его не слушал. В порыве волнения он схватил приятеля за плечо и крикнул ему в лицо:
– Глеб, ты не понимаешь! Ведьмы и колдуны существуют! Я докажу тебе это!
Корсак посмотрел на руку приятеля и велел тем же хриплым голосом:
– Убери руки, Темченко. И не подходи ко мне больше.
Лицо Андрея вытянулось от изумления.
– Что?
– Я сказал – убери руку. И больше ко мне не подходи. Никогда.
Андрей опустил руку.
– Значит, нашей дружбе конец? – спросил он, не веря собственным ушам.
– Мы никогда не были друзьями, – заявил Глеб. – Мы просто сидели за одной партой. Дружи с Виталиком Борзиным, он такой же ненормальный психопат, как ты.
Глеб отшвырнул окурок сигареты, повернулся и пошел прочь.
– Я докажу тебе, – крикнул ему вслед Андрей. – Слышишь?! Я докажу! И тогда мы посмотрим, кто из нас прав!
Глеб, не оборачиваясь, ускорил шаг.
Глава 1
Пробуждение
1
Было около трех часов ночи. Выпускник МГИМО Андрей Темченко гнал машину по пустынному шоссе. Фары выхватывали из темноты разметку дороги, мерцающие лужи, темную стену деревьев, подступающих к обочине.
– Она жива, – пробормотал Андрей. – Она еще жива.
И содрогнулся, осознав правоту своих слов. Сердце стиснуло ледяным обручем, а потом, когда обруч внезапно ослаб, оно забилось так часто, что Андрей вынужден был снизить скорость, чтобы машина не слетела в кювет.
Пальцы его дрожали.
«Она жива, – думал он. – Черт подери! Она жива!»
Он миновал жестяной знак «Осторожно – лоси!», проехал еще метров пятьсот и сбавил скорость. Миновав еще километр, он остановил машину.
Чтобы покинуть салон и ступить на черную мокрую траву, Андрею понадобилась вся его смелость. Наконец он захлопнул за собой дверцу машины и вдохнул полной грудью влажный воздух леса. Над черными кронами деревьев плыла луна среди редких звезд и белесых туч.
Трасса по-прежнему была пуста. Лес, подступивший к ней с двух сторон, – темен и страшен. Андрей достал сигареты, закурил, пару раз судорожно и глубоко затянулся, отбросил окурок, снова повернулся к машине, открыл дверцу и вытащил с заднего сиденья палку и большой охотничий нож.
Потом он принялся за дело. Лезвие ножа то и дело соскальзывало с палки, но он продолжал упорно работать.
Наконец, посчитав, что сук достаточно заострен, Андрей сунул нож в карман куртки и вытер рукавом потный лоб. Он чувствовал себя страшно уставшим. Но как только Андрей перевел дух и вгляделся в лесную чащу, ждущую его и тоже вглядывающуюся в него, к нему вернулся страх. Он никак не мог избавиться из ощущения, будто за ним наблюдают.
Наконец, взяв заостренный кол наперевес, Андрей двинулся по невысокой траве в глубь леса и вскоре вышел на узкую тропку. Идти по ней в свете полной луны было не сложно, хотя и жутко. Земля и мокрая трава чавкали под ногами. Деревья стояли черные-пречерные, трава казалась скорее синей, чем зеленой.
Вскоре запахло дымом, и запах этот с каждым шагом становился все явственнее.
Через сорок минут он дошел до лесной полянки и остановился. И сразу почувствовал, что она здесь. Казалось, сама тьма содрогнулась, а затем что-то зашевелилось в этой мгле, и до ушей Андрея донесся тихий сиплый голос.
– Помоги… Помоги мне…
От тени, которую бросали на обугленные развалины охотничьего домика деревья, отделился шевелящийся сгусток и медленно пополз к Андрею. С трудом поборов искушение кинуться прочь, Темченко двинулся навстречу твари, извивающейся на земле, остановился рядом, взметнул над головой кол и с размаху всадил его заостренный конец чудовищу в грудь.
Раздался хруст. С травы испуганно вспорхнула стайка белых ночных мотыльков и ударилась в грудь и лицо Андрея.
Темченко, поборов приступ тошноты, нажал на палку сильнее. Сгусток тьмы, корчащийся на земле, задергался, захрипел, протянул к Андрею черные руки. Тускло и яростно сверкнули белки глаз, а затем сиплый голос прохрипел:
– Я приду за тобой… Я приду за тобой…
Андрей навалился на палку всем телом. Снова захрустело, и сгусток тьмы у него под ногами затих.
Поняв, что все кончено, Андрей выдернул палку и отшвырнул ее в сторону. Сердце колотилось в груди как сумасшедшее. По спине стекал ледяной пот. Андрей достал из кармана охотничий нож и присел рядом с монстром…
…Когда, наконец, все было закончено, Андрей выпрямился, перевел дух, затем, не давая себе отдохнуть, повернулся и быстро зашагал прочь. Он чувствовал, что тьма тянется за ним, как черный гудрон, словно она прилипла к его одежде, к его телу, к его душе.
Он невольно ускорил шаг. Но ощущение преследования не прошло. Тогда Андрей побежал. Еще быстрее! Еще! Туда, где у обочины стояла его новенькая белая «Тойота», подаренная отцом в ознаменование окончания института.
Он бежал все быстрее, но тьма преследовала его. Ему казалось, что мрак тяжело и плотоядно дышит ему в затылок, как хищный зверь. Деревья расступились, и впереди показалось полотно дороги. Андрей немного сбился с маршрута, его «Тойота» стояла метров на сто правее. Он выскочил на шоссе и повернул к машине. И в этот миг яркий свет ударил Андрея по глазам, потом что-то втянуло его в себя, закружило и понесло прочь.
«Вот и все», – успел подумать он и погрузился во тьму.
2
Восемнадцать лет спустя
– Лиз, пойдешь с нами в кафе?
– А что, пора?
Две подруги-медсестры переглянулись.
– Лиз, ты что, совсем заработалась? Уже полвторого!
Лиза Пояркова, молодая симпатичная медсестра, стройная до худобы, посмотрела на часы.
– И правда, – вымолвила она удивленно.
– Так ты идешь или нет?
– Да. – Лиза отложила учебник анатомии, который зубрила в перерывах между делами, и поднялась из-за стола. Но тут же села снова.
– Ты чего? – спросила ее одна из подруг.
Лиза виновато улыбнулась:
– Да совсем забыла. Мне еще нужно пациенту из одиннадцатой укол сделать.
– «Спящему ухажеру»?
Подруги переглянулись и прыснули от смеха.
– Не забудь поесть, Лизка, а то скоро на ветру качаться станешь!
Подруги засмеялись, а затем, болтая и хихикая, двинулись по больничному коридору. Лиза проводила их взглядом, потом снова посмотрела на часы. Да, ей пора. Она снова встала из-за стола, прошла по коридору, остановилась возле палаты номер одиннадцать и осторожно открыла дверь. Еще с порога она увидела его. Рыжая копна волос. Худое, бледное лицо. Довольно симпатичное и молодое, но осунувшееся и с большими темными кругами под глазами.
Впрочем, молодым его можно назвать с большой натяжкой. За восемнадцать лет беспробудного сна человек успел повзрослеть и превратиться из юноши в мужчину. Но сам он этого, конечно, не знал. И, скорей всего, никогда не узнает.
Коматозники редко приходят в себя после столь длительного сна. Обычно они умирают, не просыпаясь. Вот и этот пациент давно бы уже, наверное, умер, если бы не деньги, которые регулярно переводились на счет больницы его богатыми родственниками.