В городе полно этих блохастых зверьков, серых и темно‑рыжих.
Находиться тут, на задворках, на этой спрятавшейся улочке, было странно. Коренные жители Саудовской Аравии – такие, как он, в белых рубахах и особых головных платках, белых или в красную клетку, – в этих местах появлялись редко, а то и вовсе никогда. Но ему назначили встречу именно здесь.
Саид еще раз посмотрел на часы. Он ждал уже лишних пятнадцать минут. Рубаха плотно прилипла к спине.
Мимо проходили иностранцы‑рабочие, в потертых штанах и рубашках – бежевых, голубых, коричневых, черных. Под их взглядами ему делалось не по себе. Они, однако, держались на почтительном расстоянии. Белая рубаха и дорогой головной платок не оставляли сомнений насчет того, кто он такой.
Он огляделся вокруг. В дальнем конце улицы босоногие ребятишки гоняли мяч. Посмотрев в другую сторону, он увидел лаково‑черный «лексус», который медленно подъехал к нему и остановился. Автомобиль был покрыт толстым слоем пыли, сквозь грязные стекла внутрь не заглянешь.
Заднее окно скользнуло книзу. На сиденье он заметил человека в черной маске и услышал:
– Садись.
Задняя дверца открылась, человек в маске подвинулся. Помедлив, Саид сел рядом с ним и захлопнул дверцу. В лицо повеяло прохладным воздухом из кондиционера.
Их было двое – водитель впереди, а на заднем сиденье человек в маске. У водителя на голове палестинский платок.
– Подними руки.
Саид повиновался и тут же почувствовал чужие руки, которые быстро и умело обыскали его.
Водитель резко тронул с места, машина набрала скорость. Покрышки взвизгнули на горячем асфальте. Автомобиль устремился к ближайшей развязке, затем вылетел на шоссе.
Саид повернулся к человеку, сидевшему рядом. Сквозь прорези маски виднелись только глаза. Посверкивали в темноте, как глаза спрятавшегося в ночи зверя из диснеевского мультика. Водитель откинулся на спинку сиденья и, положив одну руку на руль, а другую на переключатель передач, решительно лавировал в потоке машин. Саид на мгновение встретился с ним взглядом в зеркале заднего вида.
– Надень вот это, – сказал человек в маске, когда они остановились у первого светофора, и поднес к лицу Саида черную шапку – маску без прорезей для глаз и рта.
Помедлив, Саид натянул ее на голову. Дышать было тяжело, и сперва он слегка запаниковал, но потом догадался сделать щелку между маской и подбородком. Дышать стало легче, и он успокоился. И все равно было неуютно: его швыряло из стороны в сторону, ведь он не мог видеть, куда водитель, яростно вертя руль, бросит машину в следующий миг.
Через несколько минут его укачало. Теперь он вообще понятия не имел, куда они едут, – начисто потерял ориентацию.
Никто не говорил ни слова. Минут через десять‑пятнадцать водитель сбросил скорость, трижды свернул направо, резко остановился и заглушил движок.
Саид не шевелился. Услышал, как водитель вышел из машины, потом дверца рядом с ним открылась.
– Шапку не снимай, – произнес незнакомый голос. Чья‑то рука схватила его за левое запястье. – Держись за меня. Я отведу тебя, куда надо.
Он осторожно переставлял ноги. Под подошвами сандалий похрустывали камни. Его провели вверх по лестнице в какой‑то дом. Кондиционера нет, пахнет свежей штукатуркой. Влажная духота здесь была еще более гнетущей, в воздухе ни дуновения. Дышать стало совсем трудно.
Его повели дальше. Несколько раз он споткнулся и чуть не упал, но человек, державший его за руку, помог ему сохранить равновесие.
Внезапно они остановились. Судя по звуку, за спиной поставили стул. Саида усадили. Пот лил с него ручьем. Опустив взгляд, он заметил в щелке между шапкой и подбородком резкий свет.
Маску сорвали с него быстро, без предупреждения.
Яркий свет ударил в глаза, и Саид инстинктивно зажмурился.