Алкалоиды встречаются главным образом в цветковых растениях (пилокарпус, белладонна, барвинок розовый, секуринега, эфедра, чай, кубышка желтая и многие другие). Наибольшее содержание алкалоидов в растениях обнаруживается во время их бутонизации и цветения. Однако в сухой массе растения их доля не превышает 2–3 %.
Гликозиды – сложные органические безазотистые соединения, состоящие из двух частей – сахаристой (гликона) и несахаристой (агликона). Они являются стероидными веществами, по химическому строению близкими к гормонам.
В настоящее время все гликозиды объединены в группы. В медицине в основном применяются сердечные гликозиды, антрагликозиды, сапонины и горечи.
Сердечные гликозиды улучшают приток крови к сердечной мышце, оказывают положительное воздействие на ритм работы сердца. Растения, в которых содержатся такие действующие компоненты, как правило, ядовиты, поэтому использовать их следует осторожно, ни в коем случае не превышая дозировку. Самое большое количество действующего вещества обнаружено в наперстянке, ландыше и горицвете.
При неправильном хранении готового сырья гликозиды быстро разрушаются ферментами самих же растений (происходит так называемая ферментация), что приводит к снижению или полной утрате лечебного эффекта от применения лекарственного средства.
Лечебные препараты, приготовленные на основе антрагликозидов, используют в качестве слабительных средств. Растения, содержащие антрагликозиды, малотоксичны и устойчивы при сушке, поэтому их довольно легко собирать, а главное, можно длительно хранить в домашних условиях. К ним относятся крушина, ревень, кассия, алоэ и др.
В состав целого ряда растений (полыни, горечавки, одуванчика, золототысячника и других) входят горькие гликозиды, которые широко используют для улучшения процессов переваривания и усвоения пищи. Они обладают желчегонным действием.
Сапонины – гликозиды сложного строения, способные при взбалтывании с водой образовывать пену. Свое название они получили от латинского слова «сапо», что в переводе означает «мыло». Они также состоят из двух частей – гликона и агликона. В медицине сапонины в зависимости от химического строения применяют в качестве отхаркивающих, мочегонных и желчегонных средств. Наибольшее количество сапонинов выделено из корней истода сибирского, синюхи лазурной, первоцвета лекарственного, травы зверобоя продырявленного и почечного чая.
В последнее время значительно чаще стали применять препараты, содержащие флавоноидные гликозиды. Они обладают выраженной Р-витаминной активностью, бактерицидным, желчегонным, спазмолитическим и сосудосуживающим действиями, а также способны выводить из организма радиоактивные вещества. Дубильные вещества (танины) – не содержащие азота соединения, производные фенола. Они легко растворяются в воде или спирте, также способны образовывать в клеевом растворе осадок с алкалоидами и солями свинца. Свое название эта группа получила благодаря способности дубить шкуры животных. В нашей стране для этих целей, как правило, использовали кору дуба, поэтому вещества стали называть дубильными.
Танины обнаружены практически во всех растениях, в некоторых из которых концентрация действующего вещества достигает 20–30 % и более. Самыми богатыми по содержанию танинов являются корни трав, а также кора и древесина деревьев и кустарников.
В медицине дубильные вещества применяют в качестве вяжущих и бактерицидных средств при заболеваниях желудочно-кишечного тракта, для полоскания горла и полости рта, при отравлениях.
Эфирные масла – смеси различных душистых летучих соединений, которые являются терпенами и их производными. Для их получения перегоняют растительное сырье с горячей водой или паром.
Сейчас учеными выделены и описаны более 2000 эфиромасличных растений (мята перечная, валериана лекарственная, тимьян ползучий, душица обыкновенная, мелисса лекарственная и многие другие). Терпены содержатся преимущественно в цветках, листьях и плодах. В сухой массе готового сырья в зависимости от климатических условий и биологических особенностей вегетации растений количество эфирных масел может колебаться от 2–3 до 18–20 %.
Эфирные масла обладают противовоспалительной, выраженной антимикробной, противовирусной и болеутоляющей активностью, стимулируют обменные процессы и повышают защитные реакции иммунной системы организма. Они тонизируют и успокаивают.
Растения используют в качестве сырья для получения биологически активных веществ и промышленного изготовления лекарственных препаратов, а также в засушеном виде для приготовления настоев и отваров.
Лекарственные препараты, содержащие эфирные масла, применяют в медицине для лечения заболеваний сердечно-сосудистой системы, артериальной гипертонии, при перенапряжении центральной нервной системы, в качестве отхаркивающих средств.
При хранении эфирных масел следует соблюдать определенные правила, так как они легко разрушаются под воздействием влаги и кислорода.
Кумарины обнаружены во многих растениях как в чистом виде, так и в соединении с сахарами. В их состав входят различные химические вещества, которые плохо растворяются в воде и обладают высокой чувствительностью к солнечному свету.
Наибольшая концентрация действующих веществ обнаружена в корнях и плодах растений семейств зонтичных, бобовых, рутовых. Кумарины обладают сосудорасширяющим, спазмолитическим и противоопухолевым действиями.
Витамины – это биологически активные вещества, необходимые человеку для поддержания обменных процессов в организме на должном уровне. Недостаток витаминов вызывает развитие гиповитаминоза и авитаминоза, что приводит к нарушению деятельности органов и систем и снижению работоспособности, а в некоторых случаях – к тяжелой патологии и даже смерти. В настоящее время известны около 30 природных витаминов, большинство из которых содержится в растениях.
Приобретение посадочного материала
Покупать семена, черенки, саженцы и другие виды посадочного материала лекарственных растений нужно только у проверенных надежных поставщиков. Лидирующие позиции среди них занимают ВИЛР (Всесоюзный научно-исследовательский институт лекарственных растений) и Тимирязевская сельскохозяйственная академия. Однако даже у семян от таких именитых поставщиков есть серьезный недостаток. Время их сбора чаще неизвестно, а для лекарственных растений эти сведения очень важны, так как их семена могут терять всхожесть уже через несколько месяцев хранения.
Семенам лекарственных растений требуется длительная предпосевная подготовка – стратификация, когда семена длительное время выдерживаются при определенной температуре. Поэтому семена лекарственных растений нужно приобретать в конце лета – осенью. В этом случае до весеннего посева как раз останутся 3–5 месяцев, в течение которых семена будут стратифицироваться.
Для стратификации семена смешивают с влажным песком и оставляют их на 2–3 дня в тепле, чтобы они набухли. Затем емкость с песком ставят на нижнюю полку холодильника и выдерживают при температуре +2–5°С. Песок поддерживают в слегка влажном состоянии. Если он будет слишком мокрым, семена заплесневеют. Если стратификация прервана раньше срока, т. е. семена перенесены из холодильника в тепло более чем на 10–12 ч, то они впадут в состояние глубокого покоя. «Разбудить» семена можно будет лишь путем повторного проведения полной стратификации.