Он терпеть не мог, когда его свободу ограничивали. И Сальваторе, черт его подери, знал об этом! Бросив неприязненный взгляд на железяки, Трой вдруг понял: их можно использовать совсем в других целях, например когда он снова окажется с Хилари. Для начала можно будет приковать ее к себе, ну а дальше…
– Ключ у хозяйки вечеринки.
Трой недоверчиво взглянул на Сальваторе:
– Вы шутите! Мне что же, еще несколько часов их на себе носить?
– Шучу? – удивился полковник. – Разве я обладаю чувством юмора?
– Действительно…
Трой положил руки на колени. Ну, раз так, ему ничего не остается делать, как любоваться городским пейзажем. Рано или поздно наручники с него снимут, и тогда он справится о Хилари. Пока же он связан с Сальваторе, который был весьма эксцентричен.
Полковник курировал группу свободных агентов, вращающихся в высшем обществе, и связывался с ними, когда в этом возникала необходимость. На взгляд Троя, такая опека со стороны полковника была излишней, тем более что вечеринка должна состояться в одном из роскошных отелей Чикаго. На нее приглашены все богатые и знаменитые, действо должно начаться сегодня вечером и растянуться на целый уик-энд. Целью этой вечеринки был сбор средств на благотворительность.
Трою неожиданно пришло в голову: Сальваторе был рядом не только ради него, но и ради Хилари тоже.
– Хочу спросить, полковник. Неужели так необходимо вовлекать в эту операцию Хилари? И как много ей известно?
Трой сам не знал, почему ему так любопытно, но чем больше он узнавал Хилари, тем больше хотелось о ней знать. Честно говоря, ему хотелось знать о ней все.
– Она должна указать нам человека, через которого ее бывший бойфренд отмывал деньги. Ну а мы заодно проверим, так ли уж она чиста и невинна, как кажется.
Трой задумался. Неужели он обманулся и она может быть связана с преступниками? Как бы то ни было, но ему чертовски сильно хотелось узнать, как Хилари выглядит без верхней одежды…
– Хотите ее проверить?
Полковник махнул рукой:
– Да, как я и сказал. Да и ты тот еще негодяй! Почему пересел с частного самолета на ее рейс? Не умно. Мне пришлось отменить ланч с послом, чтобы вовремя добраться. – Сальваторе вздохнул и покачал головой: – И как тебе только удалось оказаться в этом самолете?
– А то вы не догадываетесь! – усмехнулся Трой. – Или забыли, кто пробрался в школьную компьютерную сеть, чтобы взломать ваш банковский счет и послать цветы учителю латинского языка от вашего имени?
Из груди полковника вырвался хриплый смех.
– Насколько я помню, это вышло тебе боком. Мы втайне встречались, и я уже послал ей букет. Она быстро сообразила, кто это мог быть.
– Но мои цветы оказались лучше, – возразил Трой. – Помню, это были лилии.
– Я извлек урок. Надо бы тебе признать – у других ты тоже можешь чему-нибудь научиться. – Сальваторе и та учительница со временем поженились. Но их брак распался. Смех полковника утих, его лоб прорезала морщина. – Интернет – не твоя персональная игрушка.
Трой поднял закованные в наручники руки:
– Эти штуки навевают на меня не самые приятные воспоминания.
Сальваторе сузил глаза и пробормотал:
– Даже не знаю, почему с тобой цацкаюсь.
– Потому что знаете: я справлюсь с поставленной задачей, как и всегда. Я найду нашего таинственного сообщника либо сам, либо воспользуюсь системой безопасности отеля и позабочусь, чтобы в этот раз ему не удалось скрыться от камер наблюдения. Мы проследим за ним и прижмем к ногтю этого негодяя. – Трой мельком видел этого парня примерно месяц назад, незадолго до того, как взяли Барри Кертиса. Если бы им тогда удалось поймать обоих мужчин… – Но сейчас, как я полагаю, моя работа состоит еще и в том, чтобы уберечь Хилари Райт от возможных неприятностей.
– Только если ты не сделаешь посмешище из себя или из нее. Хотя бы раз в жизни постарайся не особенно светиться.
– Ладно, идет, – согласился Трой. – И еще одно…
– Ты сегодня как-то уж слишком шустр.
– Откройте мой кейс. Я принес для Джона копию «Альфа-королевства», четвертую версию. – Джон был единственным сыном Сальваторе. – У него целый месяц, чтобы попрактиковаться, до того как игра поступит в продажу.
– Взятку предлагаешь? – пробурчал Сальваторе, но все-таки потянулся к кейсу из итальянской кожи. – Или хочешь что-нибудь взамен?
– Просто подарок вашему сыну от моей компании. Просто так.
– Что взамен? – повторил Сальваторе.
– Мне не нравится, что вы втянули в это Хилари Райт. Она слишком неопытна и наивна для такой операции. Хочу, чтобы после сегодняшнего вечера ей разрешили отправиться обратно. Незачем задерживать ее на весь уик-энд.
Трой собирался встретиться с Хилари в Колумбии, а способ он найдет. Главное, чтобы за их встречей никто и ничто не стояло.
– Не так уж она и наивна, раз связалась с Барри Кертисом, – проворчал полковник, засовывая игру в свой черный кейс. – Вот в эти выходные мы и посмотрим, что она представляет собой на самом деле.
Трой снова спросил себя, почему его так необъяснимо сильно тянет к женщине, с которой он только что познакомился? Может, потому, что она показалась ему такой наивной?
– Ты в ней так уверен? – Кожаное сиденье заскрипело под весом тела Сальваторе.
В чем Трой был совершенно уверен, так это в том, что он не допустит, чтобы Хилари оказалась одна в компании мошенников.
– Я проведу этот вечер с ней и прослежу, чтобы она села на самолет завтра утром.
Сальваторе похлопал по кейсу:
– Но тебе лучше меня не разочаровывать, если хочешь, чтобы я замолвил за твоего брата доброе словечко.
Трой пристально взглянул на полковника. Вмешивать в их дела его брата даже для Сальваторе было слишком.
Брат Троя, Девон, был наркоманом. Он тратил деньги из вверенного ему фонда на кокаин, за что и был сослан в тюрьму.
– Делайте с ним все, что хотите, – делано спокойно произнес он.
– Что? Ненависть или просто братская конкуренция?
Полковник затронул старые раны, и Трой ощутил прилив гнева.
– Избавьте меня от этих железяк поскорее, если не хотите, чтобы я сбежал.
– Ты шутишь, Донаван, – не поверил полковник Сальваторе.
– С чего вы взяли? – Трой наградил его нетерпеливым взглядом, и как раз в этот момент джип остановился возле отеля.
Водитель открыл дверцу со стороны Троя.
– Ну что, повеселимся? – спросил Сальваторе, вылезая из автомобиля.
* * *
Стоя в лифте дорогого отеля, Хилари вытерла потные ладони о юбку своего простого черного платья без бретелек и длиной до пола – ее любимый фасон. Она купила его вместе с брелоком удачи, прикрепленным к ее сумочке. Но, кажется, брелок не помог. Она нервно подняла руку к распущенным волосам, удерживаемым простой заколкой.
Хилари не могла успокоиться с той самой секунды, как только узнала, что едет в Чикаго, но была твердо намерена добиться поставленной цели. Правда, встреча с Троем Донаваном несколько выбила ее из колеи. Хилари не могла поверить – в самолете она оказалась не только рядом с такой скандально известной личностью, но еще и флиртовала с ним!
Было время, когда Хилари, еще девочка, мечтала: однажды она остановится в шикарном пятизвездочном отеле, подобном этому, в каком-нибудь большом городе. Покончив со своими обязанностями на ферме, она пряталась в своей комнате, чтобы не попадаться на глаза пьяной матери, и по несколько часов проводила в Интернете, погружаясь в другой мир, в другую жизнь. Она воображала себя хозяйкой собственного дома. Хилари думала о самых разных кухнях, разучивала рецепты, составляла меню для вечеринок, которые сама бы и организовывала…
Ей все-таки удалось окончить колледж и получить диплом экономиста. Три года назад Хилари отправилась на собеседование в крупную компанию, набирающую организаторов мероприятий. Уже тогда у нее была мечта начать собственный бизнес.