– Как же просто тобой манипулировать, Влад! – с презрением произнес Шеша.
Молодой человек не стал его переубеждать, и король нагов продолжил источать яд:
– Насколько же ты мелок и жалок в своих неисполнимых желаниях и глупой упертости! Думаешь, ты проявляешь силу, отказываясь от исполнения заветной мечты? Нет, лишь становишься еще беспомощнее и слабее. Желание мести освещало твой путь, делало тебя целеустремленным, заставляло выглядеть внушительнее, чем ты есть на самом деле. Отказавшись от него, ты отказался от единственной возможности стать хотя бы жалким подобием себя прежнего. Теперь я понимаю, почему ты цепляешься за этот мир. Ты и сам больше человек, нежели Вритра.
– Разве это плохо? – сквозь плотно сжатые от боли зубы процедил Влад. Голова кружилась, а от слабости начинало мутить. Здесь, в этой темной камере, не было даже тоненького лучика живительной человеческой энергии, а значит, и возможности подпитки. А собственные силы давно уже были на исходе.
– Это жалко, – отозвался Шеша. – Странно, что ты перестал понимать очевидные вещи. Раньше было иначе. Сейчас же мне сложно уважать тебя.
– Думаешь, тебя уважать легко? – Влад сплюнул накопившуюся во рту кровь на каменные плиты. – Ты помешан на жажде господства над миром, уже много тысяч лет пытаешься подчинить себе бытие, но так и не достиг успеха. С чего ты взял, что в этот раз все окажется по-твоему? Глупый, наивный, старый наг! Мне кажется, Кали о многом догадалась, и скоро здесь будут прислужники Шивы.
– А может быть, даже сам Индра. – Шеша подошел вплотную. – И ты все еще хочешь оставаться жалким? Или думаешь, что он, увидев твою беспомощность, сжалится над тобой или Алиной? Нет. Вы представляете реальную угрозу миру. И либо вы выполните свое предназначение, либо умрете от рук тех, кого пошлет Шива. Думаешь, я проиграю один? Нет, я всех утащу за собой. Погибнув еще раз от рук Индры, в следующем тысячелетии ты вернешься более сговорчивым.
– Не строй радужных планов. Мы постараемся найти третий путь.
– Я не позволю. Кстати, раз речь зашла об Алине… Думаю, стоит и ее привлечь к нашим развлечениям. А то с тобой мне как-то скучно.
– Зря стараешься. – Влад нахмурился и рывком поднялся, собирая в кулак последние силы. Ударить было неимоверно сложно, но он все же резко швырнул вперед тонкую слабую нить. В этот удар Вритра вложил всю свою ненависть и злость. Нить вонзилась в тело Шеши, словно стрела, заставив старого нага взвыть от боли и возмущения.
Он развернулся к Владу и, не прибегая к магии, отшвырнул своего воспитанника к стене. В уже немолодом грузном теле сосредоточилась сила змея, прожившего не одну тысячу лет.
– Не смей поднимать на меня руку, щенок! – прошипел Шеша. – Хочешь поквитаться со мной? Злишься? Это хорошо, потому что отомстить своим врагам ты сможешь, лишь выполнив свое предназначение и вволю напившись амриты. Иначе навсегда останешься слабым и ни на что не пригодным!
Шеша развернулся и вышел из камеры, а Влад остался без сил лежать у стены. Его лицо было бледным, а с уголка губы на подбородок текла густая кровь. Он понимал, что старый наг прав: он сейчас слишком слаб, чтобы противостоять кому бы то ни было. Проблема в том, что получать силу ценой разрушения этого мира он не хотел, а как найти другую возможность, пока не знал.