Глава 1
— Проходите, присаживайтесь сюда… очень мило что вы к нам заглянули! Слай, ну что же ты не ухаживаешь за своими друзьями? Сюда, сюда, я сейчас налью вам чи…
Мама выглядела как всегда — прекрасно! Впрочем — чего ей выглядеть плохо, в её-то шестьдесят три года? Самый расцвет женской красоты! Интересно, куда она подевала «нового папу»?
— Мам, а куда ты дела Роба? Он не дома?
— Ну почему же… дома! У себя дома. Мы не сошлись характерами. Роб слишком много на себя брал, вторгался в моё личное пространство, и я отправила его туда, откуда он пришёл!
— Правильно! — неожиданно фыркнула Сихха, и её острые кошачьи ушки вздрогнули от сдерживаемых эмоций — этих мужчин надо ставить на место! Иначе они начинают мнить о себе много лишнего… наглеют!
— Верно! — радостно подхватила мама Слая, хитро скосившись на скорчившего гримасу сына — мужчина должен знать своё место в доме! И не лезть туда, куда лезть непозволительно! Как славно, что у моего непутёвого сына такие умные друзья! Мы с тобой подружимся, милочка, уверена! Давай я положу вот это вареньице. Любишь варенье из гугусов? Не пробовала? Ооо! Ты много потеряла! Я сама его варю, вручную, не доверяю этим чёртовым конвертерам! Какую гадость они суют в эти конвертеры — одному Создателю известно! На том свете этих механиков будут резать по частям и засовывать в конвертер!. Чтобы знали, как производить всякую гадость! Продукты должны быть натуральными, а не сделанными из всяких там порошков!
— Теперь я понимаю, почему ты сбежал в космос — сдавленным от сдерживаемого смеха голосом шепнул Хаган, опершись о подлокотники кресла обеими парами могучих рук — я бы и дня так не выдержал! Нет, моя мамочка всё-таки послабее в деле выедания мозга. Хотя…
— Вы чего там шепчетесь, негодники! — мама Слая тонко улыбнулась, обратив взгляд синих глаз типичной беорийки на двух приятелей — видела, милочка, нас обсуждают?! Стоит мужчинам собраться вместе, что они начинают делать? Правильно! Обсуждают женщин! Или свои дурацкие летательные механизмы! А скорее всего — все вместе! Расскажи, дорогуша, у вас на планете всегда так одеваются? Забавный наряд. Он подчёркивает твои бёдра! У тебя хорошая фигурка, да.
— Ещё бы не подчёркивал! — мстительно шепнул волкочеловек, с детства гордо именуемый Хаган Ролафд Могир Зигурд, в просторечии просто Хаг — ты глянь, какие она шорты надела! Весь хвост наружу! И шорт почти не видать — все в задницу ушли! У нас бы на Синтии за ней бежала толпа детей и кидала в неё засохшим дерьмом! С криками: «Шлюха! Шлюха!»
— Что, в самом деле у вас по улицам валяется засохшее дерьмо? — задумчиво переспросил Слай, глубоко погрузившись в свои мысли, и не особо замечая то, что происходило в комнате. Слишком много было дел, которые требовали срочного обдумывания. Например — сколько он будет ещё лишён женского внимания, и не пора ли ему завести хорошую подружку? Хотя бы на час! Кое-какие деньжата завелись, взносы по кредитам внесены — почему бы и нет? Он что, не мужчина, что ли?
— Какое дерьмо? — оскорбился четырехрукий приятель, недовольно поведя носом — это я так, к слову! Да у нас чище, чем… чем… в общем — чисто! А она правда вырядилась, как…
— Да ладно… оставь Сихху в покое — хмыкнул Слай — а то я подумаю, что ты в неё влюбился. Как только видишь её, сразу все разговоры только о ней! Хмм… может и правда между вами что-то есть?
— Да как ты можешь?! Да как язык повернулся?! — Хаган едва не подавился от возмущения, закашлялся, и отошёл только тогда, когда отпил из здоровенной чашки, которую мама Слая сунула ему в руки. Чашка была огромной, для супа, но в ручище Хагана выглядела маленькой, как обычная чашка для чи.
— Бедненький! Подавился! А всё потому, что вы, мужчины, торопитесь глотать всё сразу! Еду, питьё… жизнь! Надо принимать всё плавно, аккуратно, без рывков и тряски! А вы — хап! И побежали! Ррраз! И схватили! Всё-таки, я считаю, миром должны править женщины. Мужчин нельзя допускать к правлению! От вас все войны!
— Мама — активистка Женской Лиги, которая борется за права женщин в Земной Империи. Давно поговаривают, что её пора избрать в комитет — кисло прокомментировал Слай.
— Поговаривают! — пренебрежительно фыркнула мама Слая — выбрали уже! Они давно бы меня выбрали, но я не давала согласия. А когда ты улетел в свой проклятущий космос, я решила заполнить пустоту, и всё-таки пошла в комитет. Теперь наведу там порядок!
— Ты наведёшь, уверен — Слай, и подмигнул Хагану, состроившему понимающую мордую. Потом серьёзно спросил — ты как вообще тут… без меня? Не соскучилась?
— Издеваешься?! — тяжело вздохнула мама Слая — вот когда у тебя будут дети, тогда узнаешь, каково это — ждать, не зная, что с твоим сыном… или дочкой! Представлять себе картины — одна страшнее другой! И плакать в подушку, зная, что твой сын предпочёл тебе проклятый космос, чёрный, как стул больного энтропой!
— Мама у нас вообще-то медик! — поспешил добавить Слай — так что не удивляйтесь, если она ввернёт что-то подобное этому. Мама, можно за столом не упоминать про стул, про выделения и цвет кожи? Это не способствует аппетиту, я всегда тебе это говорил!
— А что такого? Не будь ханжой, сынок! Люди должны знать о своём организме всё, что необходимо знать, всё, что известно медицине, и нет никаких запретных тем!
— О Создатель! Опять она за своё! — тяжело вздохнул Слай и встретился взглядом с Сиххой, широко улыбавшейся, будто увидела что-то очень радостное и очень ей нравящееся. Девушка — кошкочеловек незаметно сделала Слаю знак, показывая, что всё замечательно, и он слегка успокоился. А потом подумал, что их разношёрстная (в буквальном смысле слова!) команда, экипаж звездолёта «Бродяга», попала именно туда, где они оказались, как ни странно, в своей тарелке — мамочка Слая была в высшей степени эксцентрична, и с ней точно нельзя было соскучиться.