— Ты считаешь, что у нас начались галлюцинации? — спросил Андрей.
— Возможно.
— Сразу у всех?
— Да.
— Чем они вызваны? Искривлением пространства?
— Или чем-то другим.
— Чем же?
— Пока не знаю. И это необходимо выяснить. Так или иначе, полагаю, нам нужно уйти в подпространство и вернуться сюда на малой скорости, чтобы иметь возможность в любую минуту повернуть назад.
— Арвид?
— Я предлагаю повысить энергоемкость защитных экранов и, понемногу сбрасывая скорость, продвигаться вперед.
— Но если мы хоть немного разрядим аккумуляторы, то уже не сможем мгновенно уйти в подпространство, придется ждать полного накопления энергии…
— Да.
— Арвид, все-таки сначала нужно осмотреть компьютер.
— Конечно. Но я уверен, что с компьютером все в порядке.
Андрей поднялся с кресла и в глубокой задумчивости прошелся по рубке. Ему, как командиру корабля, необходимо было немедленно принять какое-то решение, и от того, насколько оно окажется верным, возможно, зависело очень многое…
— Малыш, — наконец спросил он, — как корабль?
— Все системы в норме. Все системы в норме, в норме, в норме, — вдруг затараторил компьютер, — в нор… — и вдруг замолк.
— Малыш?!
Компьютер не ответил.
— Этого еще не хватало! Приступаем к экстренному торможению, перегрузки в пределах допустимого. Арвид, быстро проверь компьютер.
Арвид выбежал из рубки. Андрей включил двигатели торможения, но корабль отказывался сбрасывать скорость.
— Ничего не понимаю, — побледнел Андрей. — Чушь какая-то… Дэви, что происходит?
— Не волнуйся, попробуй еще раз.
Корабль по-прежнему не слушался управления, и Андрей обратился по каналу личной связи к Арвиду:
— Арвид, максимально повысь энергоемкость защитных экранов!
Арвид ничего не ответил.
— Почему ты молчишь? Ты меня слышишь? Где ты?
Арвид опять не ответил.
— Дэви, вышла из строя связь. Иди, найди Арвида, пусть сделает все, что надо…
Дэви ушел. Андрей сосредоточился, пытаясь понять, что с ними происходит. Пока ему было ясно только одно: это не галлюцинации, видимо, они действительно вошли в какую-то доныне неизвестную людям область пространства, где нарушались привычные физические законы. Иначе странное «угасание» звезд, отказ корабля слушаться управления он объяснить себе не мог. Но если это так… как бороться с тем, чего не знаешь и не понимаешь? Он мог попытаться уйти в подпространство, но без компьютера не рассчитал бы точку выхода, а это значило, что вернуться назад, на Землю, им уже никогда не удастся.
В рубку вернулся Дэви.
— Его нигде нет, — как всегда спокойно, сказал он.
— Кого? — не сразу понял Андрей.
— Арвида.
— Он должен быть в компьютерном отсеке. Ты плохо смотрел.
— Я осмотрел весь корабль. Он исчез.
— Как исчез? Не болтай ерунду!
— На корабле его нет.
— Не может быть…
— Может.
— Но куда он исчез? Как? Я не верю, идем, попробуем отыскать его вместе.
2
Они шли длинным, узким коридором, который вел к компьютерному отсеку, — Дэви немного впереди, Андрей за ним следом — и уже почти добрались до цели, когда «Колумб» вдруг сильно тряхнуло, где-то рядом раздался взрыв, полыхнуло пламя, и Андрея, отбросив в сторону, ударило о стену.
Какое-то время он лежал без сознания, потом с трудом присел на корточки и осмотрелся. Бледно-желтый цвет коридора стал ярче, все вокруг чуть изменилось, но разрушений, как и явных следов пожара, нигде не было. Дэви лежал в трех шагах, без движения, его голубой комбинезон был местами изодран, местами покрыт пятнами подпалин, из проломленного виска на пол стекала тонкая струйка крови.
Андрей на корточках подполз к Дэви и прижался ухом к груди — сердце не билось.
Он привалился спиной к стене и закрыл лицо руками. Левую щеку покрывали ссадины, но щека совершенно не болела. Он опустил глаза вниз — как и комбинезон Дэви, его комбинезон был изодран.
«Что тут произошло на самом деле, — подумал он, — был взрыв или нет?» В голове у Андрея все еще страшно гудело, мысли никак не хотели на чем-нибудь остановиться, он вдруг вспомнил об Арвиде: может быть, Арвид тоже мертв? И им овладело отчаяние.
Тело Дэви следовало отнести в холодильник. Нет, сначала в медотсек, кто знает, возможно, Дэви еще удастся спасти, реанимационный робот сделает все возможное, чтобы вернуть его к жизни.
«Обо что Дэви ударился? Как разбил голову? Почему их комбинезоны в таком состоянии? Значит, все-таки взрыв был? Тогда отчего в коридоре не заметно никаких разрушений?» — задавал себе Андрей бесчисленные вопросы по дороге к медотсеку. И ни на один из них у него не было ответа.
Реанимационный робот сразу же сообщил, что вернуть Дэви к жизни не удастся.
— Возможно, на Земле… Но в космосе…
Андрей не стал выслушивать дальнейшие объяснения, еще раз окинув взглядом медотсек, где, как и в коридоре, на всем лежал опечаток каких-нибудь изменений, он взвалил тело Дэви на плечи и понес в холодильник.
Закрыв камеру, Андрей побежал к тому месту, где они оба упали. На полу чернела небольшая лужа крови. Как он и предполагал, ничего такого, обо что можно было бы рассечь висок, тут не было. Андрей дотронулся пальцами до стены — она показалась ему мягкой, податливой, ее покрывали чуть заметные вздутия, бугорки.
Наверное, все-таки взрыв, решил Андрей, только какой-то странный взрыв, приведший вот к таким необычным результатам…