Со всей силой, на которую была способна, Мейза отодвинулась от него, восстанавливая между ними расстояние.
– Сколько женщин у тебя было после меня и до того, как ты женился на Риме?
На его лице отразилось замешательство:
– Почему ты спрашиваешь?
– Может, тебе стоит навестить одну из них, чтобы забыться?
Его красивые черты лица мгновенно окаменели.
– Ты действительно считаешь, что мне нужна лишь постель?
Мейза скрестила руки под грудью:
– Да, я так считаю. Ты ищешь только временное забвение. И после того, как его получишь, ты снова уйдешь.
– Ты ошибаешься. Мне нужен человек, которому я доверяю. Тот, кто был мне когда-то дорог…
– Если бы я была тебе дорога, ты не стал бы меня целовать.
– Возможно, поцелуй был ошибкой, – признал Рафик. – Возможно, мне не стоило приходить сюда…
– Ты прав, – кивнула Мейза. – Это была ошибка. Кто-нибудь может об этом узнать, и тогда нам обоим мало не покажется. Я презренная женщина, помнишь? Разведенная, а по мнению некоторых, и вовсе шлюха! И давай не забывать – ты у нас всемогущий король!
– Ты никогда не была шлюхой в моих глазах! – раздраженно сказал Рафик. – И да – я король, о чем временами жалею.
– Знаешь, Рафик, – склонила голову набок Мейза, – мне кажется, отпуск бы тебе действительно не помешал.
– Мне некуда деваться – меня нигде не оставят в покое. – Он уставился на нее, и его губы сложились в привычную подразнивающую улыбку. Ту самую, которая всегда уничтожала ее решительность. – Если, конечно, ты не откроешь для меня свой дом. Я постараюсь не попадаться тебе на глаза. Ты даже забудешь, что я тут.
А вот тут он ошибается! Она будет думать о том, что в ее доме находится Рафик, в любую минуту дня и ночи, даже если он и не будет с ней встречаться…
– Мне кажется, твой план весьма сомнителен. Рафик взял ее руки в свои:
– Я хочу всего лишь недолго пожить вдали от моих обязанностей и иметь возможность снова подружиться с другом. Разве это так трудно?
Как легко было бы согласиться с его просьбой, но…
– У тебя нет никакого желания снова познакомиться в постели?
– Я ни за что ни спрошу того, чего ты не хочешь дать.
Это составляло проблему: она могла хотеть дать ему все, не получая ничего взамен – кроме ночей, наполненных удовольствием… Он мог разбить ей сердце еще раз….
Мейза выдернула руки из его хватки и зашагала по комнате, взвешивая плюсы и минусы. Затем ей в голову неожиданно пришло кое-что. Она может использовать присутствие Рафика себе на пользу. Она наконец сможет показать ему – улучшение в сфере здравоохранения должно стать вершиной в его правлении. Она может продемонстрировать ему, как люди страдают во время болезней. И она осуществит это, сохраняя здравый смысл.
В конце концов, гостевое крыло находится вдали от ее комнат, и это обеспечит физическую дистанцию. Кроме того, она была сильной, независимой женщиной. У нее были отличные навыки, отточенные в лучших медицинских учреждениях Соединенных Штатов. Она пережила и развелась с известным тираном. Конечно, Мейза сможет справиться и с королем – по крайней мере, она на это надеялась.
Думая об этом, Мейза встретилась взглядом с Рафиком и вздернула подбородок:
– Хорошо. Ты можешь остаться. – Когда он заговорил, она подняла палец, призывая его к молчанию: – Пока ты подчиняешься моим правилам.
Рафик бросил в ее сторону подозрительный взгляд:
– И каковы эти правила?
– Я предпочитаю сообщить детали позже. – Когда она поймет, какие они должны быть.
– Хорошо, – сказал Рафик. – Есть еще что-нибудь, что ты будешь требовать от меня сегодня вечером?
В ее мозгу возник ответ. Непригодный ответ, который она тут же отпихнула в сторону.
– Не в этот раз.
Рафик посмотрел на часы, затем перевел свое внимание на нее:
– Сейчас мне нужно вернуться во дворец. Мы продолжим нашу дискуссию, когда я подъеду завтра.
Завтра?..
– Я думала, тебе понадобится больше времени, чтобы отдать приказания. – Или передумать.
– У меня полный контроль над всем, остаюсь ли я во дворце или оставляю его. В конце концов, я…
– Король, я знаю. – Слишком хорошо. – Я провожу тебя.
Бок о бок они подошли к двери, возле которой Рафик остановился и серьезно взглянул на нее:
– Я навсегда у тебя в долгу, Мейза. И я уверяю тебя, ты никогда не пожалеешь, что согласилась мне помочь.
Это они еще посмотрят…
– Рада это слышать. Но я оставляю за собой право добавлять условия, если в отношении твоих мотивов у меня возникнут вопросы.
– Я сделаю все, чтобы вернуть твою веру в меня. Ведь ты однажды верила в меня – до того, как наша дружба переросла в нечто более серьезное…
Мейза хотела верить ему. Но еще больше она хотела, чтобы ее так сильно не влекло к нему. Не хотела чувствовать себя потерянной, когда он смотрел на нее так, когда его горячий взгляд путешествовал от ее лба к ее губам…
Они стояли несколько томительных секунд лицом к лицу, напряжение между ними все нарастало, превратившись в нечто плотное, как горный туман. Мейза поняла, что только одно движение отделяет их от того, чтобы они встретились, – губы к губам, тело с телом…
Она прочистила горло и отступила назад:
– Приятной ночи, король Мехди. Увидимся завтра.
– Я буду здесь завтра до окончания дня, доктор Барад.
Эта формальность удивила Мейзу. К тому же она звучала довольно фальшиво. Но если эта формальность будет удерживать ее, можно избегать называть его по имени. Избегать касаться его вообще. Избегать обстоятельств, которые будут вести к рискованным ситуациям. Но когда Рафик наклонился и коснулся поцелуем ее щеки, а затем улыбнулся нежной, чувственной улыбкой, Мейза поняла – опасность будет таиться в каждом мгновении, которое они проведут вместе.
Рафик открыл дверь и направился к поджидавшей его машине. Мейзе пришло в голову первое правило. Важное правило, которое могло уберечь ее от нее самой.
– Рафик, – позвала она, когда он готовился сесть на свое место. – Есть одна вещь, которую мне надо сказать до того, как ты уйдешь.
Рафик повернулся и с тревогой взглянул на нее:
– Ты передумала?
Нет, не передумала, хотя, наверное, было бы лучше, если бы она передумала.
– Нет. Я подумала об одном правиле, которому мы должны следовать.
– И что это за правило?
– Больше никаких поцелуев!
Он послал ей понимающую улыбку, прежде чем сесть в машину. Глядя, как исчезают вдали огоньки машины, Мейза почувствовала настоящую панику – король Рафик Мехди может убедить ее нарушить все правила.
Глава 2
Больше никаких поцелуев… Рафик сидел один в своем офисе и думал о поцелуе. О том, чтобы снова заняться с Мейзой любовью…. Конечно, он не должен думать об этом, но желание было сильнее его.
– О чем ты так задумался, братец?
Рафик поднял взгляд от стола и обнаружил перед собой младшего брата. На нем был его стандартный бежевый костюм. На лице расцветала насмешливая улыбка.
– Так, задумался о своих обязанностях.
– Настолько, что не можешь поговорить со мной, с твоим самым преданным союзником?
Адан редко поддерживал кого-нибудь, разве только себя.
– Если тебе нечего сказать мне, можешь вернуться позже.
– Мне действительно есть что сказать, – заявил Адан, садясь в кресло напротив.
Досадуя, что его прервали, Рафик отбросил ручку в сторону и откинулся на спинку кресла.
– Ты нашел какое-то воздушное судно и хочешь, чтобы мы добавили его к своему флоту?
– Нет, я пришел доставить сообщение.
– От кого?
– От Мейзы Барад. – Усмешка Адана стала шире. – Она хочет, чтобы ты пришел до шести часов и уменьшил количество охранников, настолько это возможно.
Рафик мог только предполагать, о чем думает его младший брат.
– Спасибо. Теперь можешь меня оставить.
– Не раньше, чем ты объяснишь, для чего посещаешь Мейзу и почему она просит тебя не приводить слишком много охранников. Либо она считает этот визит не опасным для тебя, либо… Мейза желает, чтобы твое внимание было сосредоточено только на ней.