Из пространства материализовывается папа:
– А кто-то сегодня обещал со мной в лес пойти?
– хитро улыбается, смотрит на маму. – Пойдём… там подарок…
Повинуясь инстинкту, встаёт. Улыбнувшись эфирному состоянию, скользит за родителями. Папа, улыбаясь, тянет руку в гнездо. Запах деревенского хлеба обжигает ноздри…
– Вот… забирай – пёстрое яйцо ложится на ладошку.
* * *
– Маша вставай, у нас несколько часов, – открыла глаза. Расплывчатый образ Сергея собрался в чёткую картинку. Запах свежеиспечённого хлеба не отпускает, щекоча ноздри.
– Чувствуешь?
– Что? – Сергей поднимает брови.
– Хлебом пахнет., и ещё вот… – разжала руку. На ладони пластиковое яйцо.
– Что это?
– Папа во сне… Знаешь, несколько лет не видела снов. Родители, дом, сарай с курицами и это…
* * *
Яйцо яростно пищит. Сергей закрывает уши, съёжившись от звука. Маша автоматически собирает руку в кулак. Вибрации катятся по руке, ударяя в локтевой сустав. Поднимаются до плеча. Нестерпимая боль пронзает тело. Челюсти стучат друг об друга.
– Дышать, – думает она. Резко вдыхает. Выдох замирает:
– Умираю, – накалённая мысль хлещет лёгкие. Несколько коротких вдохов. Отрывистое дыхание повторяет скачкообразные движения пульса. Лёгкая невесомость вокруг головы. Приятный мужской голос:
– В руке – компас сохрани его. Он проведёт сквозь шлюзы. Там ждут. Через тысячу лет Ваши потомки вернутся на Землю. Помните правила, данные в начале мира. Помните Заповеди…
Хотелось спрашивать, но резкая тишина отключила возможность думать. Сергей очнулся первым.
– Маша, давай выбросим эту заразу… – женщина покачала головой.
– Компас не выбрасывают… – встала, пошатывающейся походкой двинулась исследовать пространство. За рубкой пилотов – маленькая кухня с кругами магнитов.
Металлическая посуда поблёскивает в шкафах под прозрачным пластиком. Слева контейнер.
Разглядывая дно в прозрачной полосе, услышала:
– Вода. Запас на три года. Для сохранности на сосуде серебряное напыление.
– Так и будешь комментировать, – усмехнулась она.
– Инструкция, введённая в программу рекомендует объяснять назначение при каждом использовании.
Кивнув, отправилась в следующий отсек. Две кровати под прозрачными колпаками.
– Воздух подаётся… При долгом нахождении, в дневное время, предусмотрен массаж, напоминающий ходьбу в Земных условиях. Условия – от готовности и желания организма. Предусмотрено питьё и питание.
Следующие двери в ванну. Осмотревшись, подумала о недостающей детали. Компьютер выдал:
– Эта принадлежность появляется по мере необходимости. Для демонстрации… – из панели выдвинулся плоский унитаз. Мария поджала губы.
– В капсуле – нет скрытых мыслей… – компьютер считывал вопросы и тут же давал ответы.
– Вас ждут у выхода, отключаюсь.
В ту же минуту раздался зов Сергея:
– Маша, нас ждут.
По правой руке промчалась лёгкая вибрация. В раскрытой ладони пульсирующее яйцо. Сжала пальцы, пошла к выходу. Речь конструктора:
– Перед вылетом – несколько слов… Просьба от Мудрейших – не нужно фантастики, Мария, – вызвали улыбку.
Критика первой книги всплыла в памяти:
– Если нужны слова… придут те, что нужны. Не беспокойтесь…
Учёный щелкнул кнопкой пульта. Пробежав по панели, зелёные огоньки трансформировались в красные.
– Блокировка, – произнёс компьютер, закрывая входной иллюминатор.
Конструктор жестом пригласил следовать по коридору. Открывались люки, откатывались двери. Люди шли следом.
Остановились на пересечении четырёх коридоров. Прямо под плоским панно с изображением Земли. Железный щит медленно двинулся влево.
Многие жители базы уверяли – за ней космос. Теперь открылась истина. Актовый зал с площадкой для челноков предстал пред ними. Толпа покатилась по ступеням и эскалаторам. Люди занимали места, предвкушая зрелище. Мария остановилась на площадке, перебирая слова, думая, как правильно передать послание. Она привыкла к человеческому неверию, но сейчас нужно породить самую сильную Веру. Обжигающий компас завибрировал в ладони. Капельки пота упали на пол. В глаза ударил белый свет. Мария зажмурилась.
– Пошли, – Сергей потянул на сцену.
– Потерпи, – прошептала она, – нам нельзя сейчас уходить.
Луч переместился в центр, пробежал по двенадцати креслам.
– Все Мудрейшие прибыли, – выдохнул Конструктор.
Помощник одного из них вышел в круг. Подняв правую руку, медленно пошёл по часовой стрелке. Остановившись произнёс:
– Земляне, мы отправляем новую капсулу. От неё зависит жизнь или… – выдержав многозначительную паузу, продолжил, – имена пилотов озвучены. Остаётся выслушать их, дать наставления и… ждать…
Крик публики заглушил окончание речи. Конструктор подтолкнул Марию и Сергея. Взявшись за руки, шагнули на ступеньку эскалатора. Шум утих.
Оказавшись внизу, Мария вышла в центр:
– Благодарю за выбор! Приветствую Всех! – над креслами пронёсся лёгкий ропот. В первом ряду вскочил парень в кожаной куртке, открыв рот попытался орать, но невидимая сила запечатало уста. Мария улыбнулась, глядя на него, тихо произнесла:
– Вы не сможете говорить… – повысив голос, продолжила:
– Много лет не видела снов… Сегодня., так явственно… Земля, дом, мама, папа, – глаза наполнились слезами, – видела то, что осталось в прошлом. Я люблю прошлое. Я, так же как Вы, хочу ходить по твёрдой планете, дышать воздухом и есть то, что растёт из Земли. На этот раз мы получили БОЖЬЕ Благословение… – Мудрейшие переглянулись. Руки потянулись к тревожным кнопкам.
– Нет, – крикнула Мария, – Вы не сможете остановить, – резкое движение. Раскрытая ладонь. Мерцающий предмет, издающий мелодичный звон. Заинтригованные люди привстали с мест. Звон усилился. Мужской голос наполнил зал:
– Пять раз отправлял на Землю детей моих. Дух от Духа. Плоть от плоти. Пять раз давал ЗАПОВЕДИ. Вы изменили СЛОВО. Раздробили на части, трактовали по-своему. СЛОВО перестало быть ЛЮБОВЬЮ. Ваш мир обречён не мной, а вами. Страх, ненависть, убийства, зависть, обиды недопустимые качества в разумной Вселенной… Мой единоутробный ребёнок пред Вами. Она спасёт Ваш вид.
Она ваша последняя надежда.
Звон медленно затих. Шар, из переливающегося превратился в пёстрое, пластиковое яйцо. Мария сжала ладошку, прижала руку к сердцу, опустила голову. Через несколько секунд атмосфера взорвалась. Люди вскочили с мест, одни хлопали, другие вопили гневные тирады. Возмущение одних компенсировалось растерянностью и восторгом других.
Пообщавшись по внутреннему селектору, Мудрейшие, выбрали выступающего. Седовласый мужчина произнёс:
– Нам знаком этот Голос, но мы не уверены, что он от Высшего Разума. С технологиями возможно всё… Возможно, это дело разработчиков «Евразии», – конструктор попятился к выходу, – вспоминая мистическую сторону, пророков и предсказателей, можно предположить что Голоса существуют. Но мы живём в век технологий. Благодаря им мы выжили. Но дальше… что будет дальше, когда закончится еда? Нам некогда думать – существует – не существует. Нам нужно реальное подтверждение планеты для переселения. Мы забываем о Голосе, быстро выпускаем Евразию» в шлюзы. Задача одна – найти планету с возможностью остаться в живых.
Люди соскочили с мест. Потрясая руками скандировали:
– Остаться в живых! Остаться в живых!
Яркий свет прокатился по трибунам, приободряя и раззадоривая.
Под бурное ликование Мудрейшие оставили зал. В центр выбежал парень в кожаной куртке. Оттолкнув Марию, заорал:
– А теперь концерт!
Сергей ринулся к нахалу. Но подоспевшая охрана закрыв плотным кольцом, подтолкнула на эскалатор. Оглянувшись, Мария заметила выехавшие порталы и группу музы-кантов с гитарами.
– Пир во время чумы, – горько думает она.
– Это правильно, – шипит внезапно возникший помощник Мудрейшего, – так они выплеснут эмоции. Так не опасны… – бросив взгляд по сторонам, склоняется к уху: