Не только объемные архитектурно-художественные памятники Петергофа, но и собственно его планировочная структура представляют интерес. Характерной чертой планировочной организации территории здесь является гармоничное сочетание регулярности и симметричности общей композиции с искусным использованием сложного и живописного рельефа этой местности. На высоком холме, на природной верхней террасе поставлен дворец. В этот прибрежный холм как бы врезан Большой каскад фонтанов с подземным гротом, водопадными лестницами, многочисленными бронзовыми позолоченными статуями. Знаменитая скульптурная группа «Самсон, раздирающий пасть льва» была похищена немцами в 1944 г. (ее восстановил в 1947 г. В.Л. Симонов). Авторами установленных здесь скульптур и скульптурных групп являются И.И. Козловский, Ф.Ф. Щедрин, И.П. Мартос, Ф.И. Шубин и другие мастера. Возвышающийся на вершине холма Большой дворец, дошедший до нас в перестроенном виде по проекту В.В. Растрелли в стиле развитого русского барокко, поражает роскошью и богатством интерьеров. Анфилада парадных и жилых комнат украшена деревянной позолоченной резьбой, художественными плафонами, скульптурой, картинами, меблирована прекрасной мебелью. Перед Большим дворцом Верхний сад имеет регулярную планировку.
Большой каскад фонтанов Петергофа
Как мы видим, в Петергофе много интереснейших в историческом и архитектурно-художественном планах объектов. Лучшие среди них: роскошный Большой Петергофский дворец (парадная летняя резиденция императорской семьи, использовалась для проведения официальных приемов, устройства шикарных балов и праздников, жить в нем было неудобно), а также малые дворцы на территории Нижнего парка, где отдыхали и жили императоры и члены их семей: Монплезир (первое сооружение Петергофа и единственный дворец Петра I, сохранившийся практически без изменений, его самый любимый летний малый дворец; в нем он жил, временами проводил деловые встречи, устраивал праздники и ассамблеи), входящий в комплекс Монплезира Екатерининский корпус-дворец (увеселительный дворец середины XVIII в., арх. Ф.Б. Растрелли, создан для балов, карточных вечеров императрицы Елизаветы; в пристроенном к нему флигеле до переворота 1762 г. жила великая княгиня Екатерина Алексеевна, здесь ее разбудил 28 июля Алексей Орлов, и она отправилась низвергать с трона своего мужа-императора Петра III, не имея на это никаких прав, но одержала победу, стала единолично правящей императрицей Екатериной II; этот корпус-дворец был частично перестроен после 1762 г., арх. Дж. Кваренги, для Екатерины II; в нем устраивались и парадные обеды, ежегодные балы выпускниц основанного Екатериной II Смольного института благородных девиц), Марли (Малые приморские палаты, построен для проживания знатных особ и гостей, с середины XVIII в. – мемориальный музей Петровской эпохи), Эрмитаж (арх. И.Ф. Браунштейн, возведен для устройства банкетов, музыкальных и литературных вечеров, интимных встреч и застолий, главной «изюминкой» был большой стол с подъемным механизмом для подачи блюд без помощи и контактов со слугами). В пейзажном парке Александрия (начал создаваться в 1826 г., арх. А.А. Менелас, назван в честь супруги Николая I – императрицы Александры Федоровны) были 3 дворца, а сохранились только 2 дворца: Коттедж (в нем большая коллекция картин русских художников – более 200 полотен, в том числе 13 работ И.К. Айвазовского) и Фермерский дворец (арх. А.И. Штакеншнейдер, построен для цесаревича Александра Николаевича; уже император Александр II считал его своим «вторым домом», здесь он готовил указ об отмене крепостного права), не сохранившаяся Нижняя дача-дворец (1883–1885 гг., арх. А. Томишко, построена для семьи императора Николая II, была разрушена в 1941–1945 гг.). В парке Александрия особый интерес представляет церковь во имя Святого Александра Невского, или Готическая капелла (1829 г., арх. В.Ф. Шинкель, А. Менелас, И. Шарлемань, единственный в России православный храм в готических формах; богослужения в царский период проводились только летом и только для императорской семьи, их ближайших придворных; в советский период в здании был музей «Александрии»; сейчас церковь восстановлена, ее можно посетить).
Вид на Большой дворец со стороны Верхнего парка
Самые лучшие садово-парковые территории Петродворца: Верхний и Нижний сады Петергофа (их разделяет Большой Петергофский дворец, их площадь соответственно 15 и 102 га) и парк Александрия. Верхний парк в составе дворцового комплекса простирается на прибрежной террасе высотой порядка 15–16 м; он был создан в 1724 г. (по наброскам Петра I и чертежам арх. Ж.Б. Леблона и И. Браунштейна), в нем бьют 5 фонтанов, самый известный из них Нептун (создан в Нюрнберге, куплен Петром I и перевезен в Петергоф, во время Великой Отечественной войны 1941–1945 гг. увезен в Германию, в 1947 г. возвращен в Петергоф). В Нижнем парке установлены и функционируют в теплое время года свыше 150 фонтанов и 4 мощных водных каскада. Большой каскад (1714–1721 гг., торжественно открыт в 1723 г.) – это самое большое дворцовое гидротехническое сооружение Петергофа, России, всей Европы; он объединяет более 60 фонтанов, состоящих из 198 водных струй. Его украшают почти 250 скульптур и декоративных украшений (мифологические герои и аллегорические фигуры). Его ядром является Большой грот. Поражает взор фонтанный водомет (самый крупный в петергофском ансамбле) «Самсон, разрывающий пасть льва» (аллегория России и побежденной ею Швеции в первой четверти XVIII в.; оригинал был похищен гитлеровцами в 1944 г., существующий установлен в 1947 г., работа скульптора В.Л. Симонова; высота бронзовой фигуры 3 м 30 см, вес 5 т; фонтанная струя бьет ввысь почти на 20 м). Все многочисленные фонтаны в парке – разные, есть фонтаны-«шутихи»; часть Монплезирской аллеи представляет собой Водную дорожку (3 ряда в день с обеих сторон взмывают 300 наклонных струй, образуя арку из воды); фонтан Пирамида представляет собой 500 струй разной высоты, образующих семиуровневую водяную пирамиду. Интересны и оригинальны все фонтаны сада, особенно фонтаны-обливалки. Фонтаны Петергофа действуют по принципу сообщающихся сосудов за счет перепада высот рельефа и не требуют накачивания воды. В фонтаны вода поступает из пресных водных источников Ропшинских высот по 22-километровому самотечному водопроводу, созданному первым русским инженером-гидравликом В. Туволковым при участии Петра I (по Чернобережской Е., c. 162, 166).
Вне дворцового комплекса в городе Петергофе нет столь ярких архитектурных памятников. Сохранились Кавалерские дома (1799–1801 гг., арх. Броуэр), ряд зданий в стиле развитого классицизма, комплекс монументальных зданий в стиле английской неоготики (1830 – 1850-е гг., арх. Н.Л. Бенуа, А.К. Кавос), здание бывшей военной школы в формах барокко начала XVIII в. (1914 г., арх. Л.А. Ильин), ряд других зданий, монументальный 5-главый Петропавловский собор в псевдорусском стиле, (1894–1905 гг., арх. В.А. Косяков по проекту Н.В. Султанова; имеет необычное устройство: крытую галерею для крестных ходов; имеет колокольню, часовню, смотровую площадку в центральной главе). Для верующих людей особую значимость имеет именно собор во имя Святых Апостолов Петра и Павла (1895–1899), который является главным храмом Петергофского благочиния и главной архитектурной доминантой города. Храм закрыли в 1938 г., в 1989 г. его вернули верующим. Он имеет уникальное восстановленное внутреннее убранство (иконостас из изразцов, высококачественная роспись сводов, мраморные ступени и др.).