Положение сестер в польском посольстве в Стамбуле и их последующая жизнь опровергают ставшие расхожими вымыслы о продаже их кому-либо на невольничьем рынке в Стамбуле. Наверное, поэтому, для придания большей «правдоподобности» вымышленному факту, польский историк Йосип Ролле, широко известный как Антоний I, в своих писаниях сознательно занижает возраст Софии и ее сестры (в его книге «Судьба красавицы» во время приезда в Каменец-Подольский Софии было 13 лет, а сестре – 15). А ведь к 1777 году София и тем более ее сестра были уже взрослыми и самостоятельными девушками, к тому же, хоть и обедневшими, но полноправными подданными турецкого государства. Об этом вымысле и сознательном искажении фактов пора, наконец, сказать открыто и прямо. Ведь именно с подачи Йосипа Ролле в общественном сознании укоренилась нелепая легенда о Софии как о «трижды проданной» женщине, единственным достоинством которой была лишь ее необычайная красота».
Как бы то ни было, но в 1779 году София стала законной супругой сына коменданта Каменецкой крепости Йозефа де Витта. Несмотря на все варианты происхождения Софьи Клаврон, все биографы красавицы согласны в одном: обладая необыкновенной красотой, немалым умом и предприимчивостью, девушка сумела сделать себе блестящую партию с польским дворянином, что по нравам ХУШ века было известной редкостью.
Прожив год в Каменец-Подольске, молодая пара выехала заграницу. Перед вчерашней служанкой открылись аристократические салоны Берлина и Гамбурга, Рима и Венеции, Неаполя и Вены и, наконец, Варшавы. Если для всякой другой девушки из бедной семьи это было бы уже пределом мечтаний, то посмотрев Европу и познакомившись с высшей аристократией, София уже мечтала о более счастливой судьбе, чем судьба гарнизонной майорши.
Неожиданно для всех, и в первую очередь для мужа, София произвела настоящий фурор в высшем свете Парижа. Польщенный Витт демонстрировал и даже рекламировал свою жену. Шляхтичу льстило, что его жена затмевала своей красотой европейских светских львиц. А Софья продолжала завоевывать все новые мужские сердца. Известная в то время парижская художница Виже-Лебрен, рисовавшая юную де Витт, объявила во всеуслышание, что красивее этой девушки нет во всей Европе.
Элизабет Виже-Лебрён
Автопортрет в соломенной шляпке, 1782.
На балы, где танцевала София специально приезжали, чтобы посмотреть на красотку, о которой все так много говорили. Вскоре у ног Софии был уже весь Париж. Супругов Витт приглашали на самые престижные приемы только для того, чтобы полюбоваться необыкновенной красавицей. Всюду, где появлялась София, вокруг неё мгновенно образовывались толпы поклонников. Положение ее мужа вскоре становится откровенно двусмысленным, но недалекий шляхтич этого не понимал и упивался ролью мужа красавицы. Тем временем с Софией знакомятся и рассыпаются в комплиментах почти все европейские монархи: Фридерик VI и Людвиг XVIII, Карл X и Юзеф II. Прошло совсем немного времени и мадам де Витт стало совершенно ясно, что провинциал муж только мешает ей подняться еще выше. Заурядный поляк давно потерялся в толпе поклонников и все больше раздражал, покорившую Европу супругу.
Именно в это время в 1781 году у Софии рождается сын, названный Иоганном, который и является главным героем нашего повествования. Но это еще впереди. Блистающей в свете матери, разумеется, было не до ребенка. Сразу после рождения, мальчика передали кормилице и нянькам. Своему сыну София станет уделять внимание значительно позднее, а пока она снова поглощена балами, приемами и толпами поклонников.
Что касается ее супруга, то после поездки в Париж, майор де Витт отправляется в Петербург, подыскать себе достойное место службы. С собой он берет и Софью, чтобы с помощью ее красоты попытаться завести выгодные знакомства. В Петербурге появление первой красавицы Европы вызвало настоящую панику среди местных примадонн и восторженный переполох среди мужчин. Вскоре слух о Софьи де Витт достиг ушей всесильного князя Потемкина и тот, увидев ее на одном из приемов, немедленно пожелал заполучить красавицу себе. Так в жизни бывшей греческой служанки начался новый этап.
Происходившее далее было весьма цинично, но таковы были нравы эпохи. Представители светлейшего вступили в откровенные переговоры с майором де Виттом относительно его жены. Началась самая настоящая торговля. Де Витт в обмен на жену требовал титул графа и генеральский чин. Потемкин настаивал на полковничьем чине и титуле барона.
Потёмкин незадолго до смерти, апрель 1791 года Художник Лампи Старший, Иоганн Баптист
В конце концов, победил де Витт, став, в обмен на отданную Потемкину жену, и графом, и генералом. Впрочем, Потемкин знал, что делал, так как вместе с мужем получила графский титул и его жена. Отныне бывшая простолюдинка Софья Клаврон стала графиней Софьей де Витт. Мы не знаем, как отнеслась сама Софья к факту своей перепродажи, впрочем, ее, скорее всего, об этом никто и не спрашивал. Красавица была всего лишь дорогим и модным товаром. Что касается, Потемкина, то он был в восторге от приобретения такого приза и немедленно окружил Софью всеми благами, которые только мог дать. Любовь гречанки князь оценил в два прекрасных крымских имения – Массандру и Семеиз.
В 1787 году в Крыму София была представлена Екатерине II и произвела на императрицу хорошее впечатление. Прекрасно знавшая происхождение Софии де Витт и любвеобильность своего фаворита, императрица никакой ревности к греческой красотке не испытывала. Любопытно, что буквально перед встречей с императрицей, Софья только что вернулась из Константинополя, куда ездила навестить свою сестру, ставшую к этому времени главной женой трехбунчужного паши Гуссейна, командовавшего турецкой армией на Дунае. Родственные отношения Софьи с высшей знатью Османской порты еще не раз впоследствии сослужат хорошую службу и ей, и ее старшему сыну, и России.
Екатерина II на прогулке в Царскосельском парке. Художник Владимира Боровиковского, 1794 год
Отметим и то, что Екатерина, не только милостиво приняла Софью, но одарила ее несколькими белорусскими деревнями и целым ворохом драгоценностей. Об истинной причине столь благожелательного отношения императрицы к графине де Витт мы расскажем ниже. Пока же властитель Тавриды щеголял перед всей Европой своей фавориткой как драгоценным трофеем, а Софья, в свою очередь, вполне могла гордиться своей властью над вторым человеком России. Не был печален и бывший муж, которого Потёмкин назначил губернатором Херсона с годовым окладом в 6000 рублей. Так что все участники сделка остались довольны.
С началом русско-турецкой войны в 1787 году, помянутая выше французская портретистка Виже-Лебрен посетила ставку Потемкина и была поражена щедростью его подношений своей возлюбленной: «Ему всё было нипочем, лишь бы удовлетворить желанию, капризу обожаемой им женщины». Влюбленный в госпожу де Витт, он «расточал перед нею самые изысканные любезности. Так, однажды, желая подарить ей кашемировую шаль безумно высокой цены, он дал праздник, на котором было до двухсот дам, а после обеда устроил лотерею, но так, что каждой досталось по шали, а лучшая из шалей выпала на долю самой прекрасной из дам (т. е. госпоже де Витт)».
Об этих празднествах «князя Тавриды», где неизменно царила прекрасная гречанка, имеется ряд характерных свидетельств в воспоминаниях современников. В «Записках Александра Михайловича Тургенева» сообщается, что во время осады Очакова, когда «войско умирало от холода, голода и житья в землянках», князь Потемкин в главной квартире своей, в лагере «давал балы, пиры, жег фейерверки…, куртизанил с… бывшею прачкою в Константинополе, потом польской службы генерала графа Витта женою…» В воспоминаниях об отношении Софии с Потемкиным очень много неправды и откровенных наветов. Причин тому было много: зависть дворянства к богатствам светлейшего князя и его влиянию на императрицу, ненависть женской половине к красоте Софии, и ее головокружительному взлету, и так далее. А потому читая «исторические» измышления об этих двух незаурядных исторических личностях надо к ним всегда относиться предельно критически.