Машинально отчитывая этажи, я побежал по ступеням. Миновал первый этаж. Второй. На секунду остановился перед последним пролетом. Подумал: «А не окликнуть ли?» Но край платья мелькнул и исчез. Преодолев последний отрезок, я встал перед дверью, переводя дыхание.
Девушка будто растворилась. Я не услышал звука закрывающейся двери. Смеь удивления и испуга заполнила душу. Неужели я так увлекся погоней, что ничего не замечал?
Еще раз осмотрел дверь. Звонка не было. Два оголенных проводка змеиным язычком торчали из штукатурки. Постучал. Открыла женщина средних лет.
– Здравствуйте, позовите Земфиру.
– Здравствуйте, – ответила женщина и осуждающе поглядела на меня. – А, вы тот молодой человек? Евгений?
– Да.
– Земфира говорила мне о вас. А она не просила…
– Я хотел проводить ее, – бесцеремонно прервал я женщину.
– А она разве не говорила, что не нужно этого делать?
– Земфира мне сказала, но не объяснила причин.
– Почему вы такой нетерпеливый? Но теперь что уж, проходите.
Я удивился поведению женщины. На ее месте я взял бы и выдворил нахального юнца, который ломится в квартиру, да еще и не желает слушать.
Я прошел внутрь. Меня тут же насторожила квартира. Она произвела впечатление нежилого места. Неуютно. Полумрак. Воздух тяжелый.
– Идемте в зал, – сказала хозяйка квартиры. – Сейчас появится Земфира.
Нехорошее чувство зашевелилось в душе, как будто попал в переплет, а теперь лихорадочно думаешь, где выход и что дальше случится.
Мы сели на диван. Земфира явилась неожиданно. Я не сразу понял, что случилось. Сознание было во власть квартиры – сонной, неуютной, сумрачной. Она довлела над мыслями и ощущениями. Они смешались. Мгновение спустя, осенило: Земфира вышла из стены.
– Теперь вы понимаете? – спросила женщина.
– Да, – испуганно ответил я, хотя не желал в это верить.
– Она призрак.
– Я же хотела, Женя, чтоб ты не провожал и не преследовал, – сказала Земфира умоляюще.
– Но меня мучило беспокойство… – оправдывался я.
– Я бы рассказала. Позднее или раньше. А теперь же мне нужно уйти.
– Нет, не уходи.
И тут я совершил глупый поступок: подошел к Земфире, встал на колено и обнял ладонями холодную кисть девушки.
– Нет, не уходи, – повторил я.
Земфира растворилась в воздухе, но я чувствовал ее присутствие рядом. Бесплотное тело девушки вновь появилось. Земфира плакала и говорила:
– Я не покину тебя, даже если ты меня не увидишь. Я буду с тобой здесь и здесь.
И Земфира коснулась пальцем моего лба и груди там, где сердце. Нежный огонь затеплился внутри.
…
Женщина рассказала, что Земфира умерла в марте две тысячи четвертого года. Ей было четырнадцать лет. Когда подросток оказался на том свете, то попросил хоть ненадолго вернуться на Землю, пока не явится на свет в образе другого человека. Земфиру спросили: «Зачем тебе туда?» Девушка ответила, что не знает человеческой любви. Конечно, родители ее любили, но это не та любовь, о которой она хотела знать. Ее желание исполнили. Так душа Земфиры оказалась на Земле.
– Но странно, зачем же она об этом молчала? Почему не сказала? – спросил я женщину.
– Странно? Разве не странны вы, живые, уставшие от жизни, и при этом боящиеся смерти? Земфира – призрак. Хочешь ли ты признавать или нет, но она – вестник потустороннего мира, мира смерти. Так понимают призраков живые люди. Она не хотела тебя пугать.
Я промолчал в ответ.
Потом женщина рассказала о кладбище, где похоронили Земфиру.
Через неделю я побывал на погосте и отыскал могилу. Только в этот момент четко осознал, что сбылось обещание. Земфира жила со мной, в моем разуме и сердце. С тех пор я не забывал о ней.
Потерявшие солнце
23:37
Мы видим город с высоты птичьего полета. Он похож на распластавшегося дракона, летящего над вечностью. Он сверкает шкурой, кажется мертвым, но там, под его кожей по холодным сосудам течет жизнь.
Солнце зашло. После заката город тонет во мраке и будто засыпает, а на самом деле рождается новая жизнь. Иная, чем днем. Мегаполис переливается огнями, и многоэтажные коробки стоят так неестественно, будто их создал не человек, а существо из иного мира. Жилые дома засыпают, а пробуждаются в блеске реклам ночные рестораны, кафе, бары. Продолжают свою работу магазины. Наступает то время, которое нельзя назвать ночью. Это иное, потустороннее, пришедшее из другого мира. Нечто живущее между вчера и завтра. И то ли безвременье, то ли ночь заставляет насторожиться горожанина. Ему чудятся огромные пустые пространства. Небытие скользит между домами. Ночь не приносит успокоения.
Беспредметное беспокойство. Оно толкает людей совершать бессмысленные движения, перемещаться из одной точки бытия в другую. И так повсюду. Иногда словно океанским прибоем их выбрасывает в ночные заведения.
В кафе за столиком сидят молодой человек и девушка. Они познакомились только что, поэтому разговор особо не клеится. Молчание часто окутывает их. Они ждут официанта.
Наконец, он подходит. На лицо надевается маска гостеприимства, нарочитая улыбка, жест, будто он марионетка и невидимый кукловод дернул сейчас за нить.
– Здравствуйте. Приветствую вас в нашем кафе. Заказ делать будем? – И не дожидаясь согласия, протягивает меню.
– Да, – отвечает юноша.
Он, на секунду задумавшись, передает меню девушке.
– Нет, я не буду смотреть. Сладкий кофе со сливками и крекер есть? – интересуется она.
– Есть. – И любезная улыбка официанта в ответ.
– Хорошо. Тогда принесите, пожалуйста.
– А вы, что закажите? – спрашивает официант.
Молодой человек быстро пролистывает меню и произносит:
– Салат из курицы. И… – Он пробегает глазами по строчкам. – Кофе. Без сахара.
Официант, приняв заказ, уходит.
Парень и девушка снова молчат и разглядывают друг друга.
Она в серой футболке с абстрактным рисунком на груди, синие потертые джинсы, серые кроссовки. На спинке висят белая с красным бейсболка и черный свитер.
Он одет в льняные бежево-зеленые брюки, рыжие ботинки, такого же цвета ремень, черная футболка с надписью «MARCO MASINI».
– Не будем молчать? – спрашивает юноша.
– Да, пожалуй.
– Итак, мы определились. Алексей. А тебя все-таки как зовут?
– Алина.
– Замечательно. Разговор начался.
– Кстати, а почему ты на дискотеке подошел ко мне?
– Ага, вопрос с умыслом? – Он натянуто улыбается. – Просто захотелось.
– Так не бывает. И… – Девушка осматривается: нет ли лишних ушей, будто она сейчас готова поделиться с недавним знакомым чем-то интимным. – Я же не собиралась танцевать.
Алексей мгновение молчит, неопределенно пожимает плечами и спрашивает Алину:
– А если б я предложил потанцевать, что ты бы ответила?
– Сейчас не знаю. Может, отказала. Я не люблю танцевать.
– Странно… Для девушки.
– Ну а разве это танцы?
– Согласен.
Кажется, они боятся сболтнуть лишнего, опасаются сделать неверный шаг и разрушить затянувшуюся неопределенность.
– А что ты делал на дискотеке? – спрашивает Алина.
– В том-то и дело, что ничего.
– Маялся от безделья?
– Нет, не совсем. Так, случайно зашел. А вообще мне интереснее побродить ночью по городу. Знаешь, такое увлекательное время – ночь. Огни мелькают. Прохожие. Машины. Мне нравится. Что-то есть в этом… М-м… таинственное.
– Не боишься?
– Нет. Боюсь совсем другого.
– Чего?
– Ну, это так, бред один. Безудержная фантазия воспаленного мозга. Стоит ли говорить?
– Нет уж, раззадорил – рассказывай.
– Лезут в голову разные мысли, пока шляешься. Ну, например. Вот скрылось солнце, а люди продолжают жить. Настает утро, но светило не спешит подняться над горизонтом, на самом деле оно не взойдет никогда, и люди, потерявшие солнце, ничего не замечают. Они так погружены в свой маленький мирок, в свои заботы…
– Ну, это, действительно, страх и только. Дурные мысли. Каждое утро солнце всходит.
Официант принес заказ и вновь удалился.
Девушка отпила кофе.
– Все же ответь более определенно. Ты подошел ко мне на дискотеке, почему?