Ещё меньше было подвластно Руси на севере восточнославянских земель в районе Волхова – там, где находился второй русский город Ладога и был основан третий – Новгород. Это была узкая полоса вдоль Волхова от Ладоги до озера Ильмень или до истока Ловати. Прилегающие области вошли в состав Руси позже. Освоение славянских и финно-угорских земель началось с Луги, где обитала водь, побережья Псковского озера и реки Великой – владений кривичей, а также Помостья, где жила весь. Согласно летописи, произошло это в княжение Ольги. Под 947 годом летописец рассказывает о том, как она строила здесь погосты и знаменья, определяла размер дани, оброков, устраивала ловища и посещала Псков. Археологические данные подтверждают сведения летописи – древнерусский детинец Пскова строится, примерно, в это время.
К середине X века территория Руси в Среднем Поднепровье расширяется за счёт Деревской земли. Древляне потеряли самостоятельность после убийства Игоря Старого и войны, вызванной этим убийством. Граница древнерусского государства на западе отодвинулась как минимум до реки Случ, а на северо-западе почти вплотную подошла к Припяти. Разделительной полосой между Русью и дреговичами стала бывшая древлянская граница, проходившая по болотистым местам южнее Припяти.
Второй этап. Значительный территориальный рост Руси приходится на княжение Владимира Святославича. Первые приобретения он сделал, отправляясь на борьбу с братом Ярополком. Согласно летописи, в 980 году Владимир взял Полоцк, где княжил Рогволод. Археологические раскопки подтверждают – в конце X века старая кривичская крепость была разрушена, а новый древнерусский детинец Полоцка построили в конце X – начале XI веков на другом более высоком месте. Вместе с городом к Руси отошла только наиболее заселённая правобережная часть Западной Двины, на востоке доходившая до Межи или Волги. Закрепившись в Киеве, Владимир двинулся на запад. В 981 году он отвоёвывает у поляков Червенские города. Тогда же к Руси присоединяется Волынская земля, через которую киевский князь проходил, направляясь к полякам. Здесь строится город Владимир, упомянутый в летописи под 988 годом. Следом за волынянами присоединяются хорваты. Согласно «Повести временных лет» Владимир ходил на них в 992 году. Судя по данным археологических раскопок здесь в конце X – начале XI веков строится город Галич. Вскоре приходит черёд и земли дреговичей. О походе на них летопись не рассказывает. Под 988 годом упоминается город Туров на правом берегу Припяти – видимый результат неведомого похода Владимира. По данным археологических раскопок он построен в начале XI века. На северо-западной границе земли дреговичей в конце X века строится город Новгородок (Новгородок Литовский, современный г. Новогрудок). Вероятно, Владимир присоединил к Руси только южную часть дреговичей: начиная от правобережья Припяти до верховьев Случи, Птичи и Немана – границ будущей Минской волости. Северные территории ещё долго остаются нетронутыми цивилизацией. В конце X века Владимир укрепляет положение Руси на левобережье Днепра. По данным археологических раскопок в это время в устье реки Сулы строится город Воинь (первое уп. 1055 г.), на Трубеже – Переяславль, на Десне обновляются (или возводятся впервые?) стены Чернигова. Между Северской землёй и Радимичами строится Стародуб. Как показали археологические исследования города, древнерусский слой частично покоится здесь на юхновском горизонте, частично на материке. Древнейшие укрепления детинца датируются концом X века. Радимичи были присоединены к Руси чуть позже – в начале XI века, хотя летопись рассказывает о походе на них Владимира под 984 годом.
В самом конце княжения Владимира Святославича в состав Руси вошла Северская земля. Археологические исследования свидетельствуют, что в результате пожаров в конце X – начале XI веков здесь гибнет целый ряд поселений: городище на месте Новгорода-Северского, поселения у с. Слободка, Горбово, Пушкари, Свердловка, Сосница, Роговка и другие.
Событие, с которым можно связывать разрушение Северска (так, возможно, назывался предшественник Новгорода-Северского) и других городищ в Среднем Подесенье, произошло в последние дни жизни Владимира. В конце 1014 года Владимир Святославич был опечален неповиновением своего сына Ярослава. Он отказался отправлять дань в Киев. Оба стали готовиться к большой войне. В 1015 году в Новгороде происходит столкновение местных жителей с нанятыми Ярославом варягами, а в Киеве узнают о движении к столице печенегов. Против них Владимир отправил своего любимого сына Бориса. В житийной версии, помещаемой ниже во всех летописях, поход этот опущен. Сказано лишь, что Борис вернулся, не найдя печенегов. В «Сказаниях о святых Борисе и Глебе», изданных И. И. Срезневским, поход 1015 года описывается более подробно. Оказывается, Борис с самого начала направлялся на северян, которые, возможно, и наняли печенегов. Те же, в свою очередь, узнав, что киевское войско находится в Северской земле, посчитали исполнение своих обязательств излишним. Борис Владимирович, если судить по археологическим данным, сжёг большинство северских центров. Опустошённая земля восстанавливала свои силы целое столетие.
Сразу после гибели роменского городища на месте НовгородаСеверского появляются новые укрепления на Замковой горе – чуть в стороне от центра северянского поселения. Археологи не отмечают промежуточного слоя, который говорил бы о временном запустении этого места. Новгород-Северский ставится прямо на слое пожара.
Рисунок 17 – Детинец Новгорода-Северского в XII веке. Макет. Реконструкция А. В. Кузы, автор макета А. А. Логвиненко
Не такие масштабные, но всё же значительные перемены в этот период происходят на северо-востоке восточнославянского мира. Русь существенным образом продвинулась здесь по направлению Волга – Ока. По мнению археологов, в конце X – начале XI веков на берегу озера Неро строится первый русский город в этих местах – Ростов. Вместе с тем, как признаются исследователи, здесь пока не найдено слоёв XI века, что объясняется недостаточной археологической изученностью города. Возникновение Ростова можно связать с летописным сообщением 988 года о распределении княжеских столов князем Владимиром. Согласно летописи, сюда первоначально был направлен один из старших сыновей киевского князя – Ярослав. В то время это был крайний пункт, принадлежащей Руси территории. По данным о заселении Ярославля и Суздаля настоящее освоение Волго-Окского междуречья начнётся только в первой половине XI века, когда Ярослав Мудрый становится киевским князем.
Таким образом, в годы княжения Владимира Святославича Киевская Русь расширилась довольно существенно. На юго-западе граница прошла по верховьям Прута и Днестра – крайним хорватским территориям. На западе Русская земля была ограничена Бугом – от его верховьев до Припяти. Дальше пределы Руси совпадали с бывшей границей земли дреговичей. Рубежи киевской державы шли на северо-запад от устья Лани до Немана, в районе впадения в него реки Шары. Северная граница данного анклава шла по верховьям Случи и Птичи до Днепра. На левобережье Днепра в состав Руси входили бывшие земли радимичей и северян. Граница шла из бассейна среднего Сожа к Десне и далее верховьям Сейма. Юго-восточной границей служила Ворскла, её верхнее и среднее течение. На самом юге пограничным был Днепр до г. Воинь и устья Сулы. На севере Русь также расширила свои пределы. Западная граница данного анклава прошла от среднего течения Нарвы, Чудского и Псковского озёр по реке Великой на юг до Западной Двины. Далее – по Двине к верховьям Волги до впадения в неё Которосли. Затем граница поворачивала на северо-запад и проходила в направлении от междуречья Волги и Мологи к Помостью, далее по Мсте к Поволховью.