С.В. Калесник первый отметил неразрывную связь науки о географической оболочке Земли – общего землеведения – с наукой о естественных частях географической оболочки – ландшафтоведением. Н.А. Солнцев и А.Г. Исаченко обосновали идею о ландшафте как основной единице физико-географических исследований. Но вместе с тем успехи теоретического ландшафтоведения мало отразились на региональных физико-географических исследованиях. Господствующее положение в них занимало освещение отраслевого материала, районирование же производилось чисто эмпирически, схематично, каждым ученым по-своему.
В 1947 г. на II Всесоюзном географическом съезде с первым опытом теоретических обобщений в области ландшафтоведения выступил Н.А. Солнцев. Он еще более конкретизировал понятие «ландшафт»: «Географическим ландшафтом следует называть такую генетически однородную территорию, на которой наблюдается закономерное и типическое повторение одних и тех же взаимосвязанных сочетаний: геологического строения, форм рельефа, поверхностных и подземных вод, микроклиматов, почвенных разностей, фито- и зооценозов». В этом определении все элементы выражены конкретно, речь идет не о рельефе вообще, а о формах, не о растительности, а о фитоценозах и т. д., т. е. если географ в процессе исследований видит, что на новой территории начинают появляться другие формы рельефа, типы фитоценозов, почвенные разности, значит он имеет дело с другим ландшафтом.
Каждый ландшафт состоит из нескольких повторяющихся в пространстве частей (Н.А. Солнцев предлагает называть их урочищами), а последние – из фаций. Таким образом, ландшафт, по мнению Н.А. Солнцева, имеет четко выраженный конструктивный план, свою морфологию. Это позволяет изучать не весь ландшафт, а выборочно типичные урочища и характер взаимодействия между ними.
Н.А. Солнцев ввел в ландшафтоведение два новых понятия – «тип ландшафта» и «природный потенциал ландшафта». «Тип ландшафта» характеризует его общие зональные черты. Поэтому выделяются тундровый, лесной, степной и другие типы. Тип ландшафта зависит от типа географического процесса, который на протяжении длительного времени относительно стабилен. Понятие «природный потенциал ландшафта» включает те скрытые природные возможности, которые имеются в каждом ландшафте, но не могут быть реализованы без содействия человека.
Г.Н. Высоцкий, А.А. Борзов, Л.С. Берг, Л.Г. Раменский и С.В. Калесник в ПТК разного ранга видели иерархическую систему соподчинения единиц. Н.А. Солнцев впервые подошел к этому вопросу с системных позиций. Морфологическую структуру ландшафта он рассматривал с функциональной точки зрения. В 1949 г. в статье Н.А. Солнцев уточнил свое прежнее определение ландшафта и отметил, что взаимодействие компонентов внутри ландшафта создает его морфологическую структуру, отдельные части, которые тоже являются комплексами природы и отличаются от других природных комплексов (фитоценозов, озер и т. д.). Природные территориальные комплексы образуют морфологическую структуру ландшафта и служат предметом изучения ландшафтоведения. Знание морфологии ландшафтов имеет теоретическое и практическое значение и должно быть особым разделом в учении о географическом ландшафте, который следует называть морфологией географических ландшафтов. Таким образом, ландшафт и более высокие территориальные единицы – это таксономические единицы географии, а природные территориальные комплексы, входящие в состав ландшафта, – морфологические единицы ландшафта. Среди морфологических единиц Н.А. Солнцев предложил различать урочище и фацию. Он впервые дает определение фации и урочища, рассматривает их особенности, отличия от других природных комплексов (оврагов, балок, фитоценозов и др.). Промежуточный комплекс между фацией и урочищем Н.А. Солнцев рекомендует называть географическим звеном (начальная стадия развития урочища). Морфологическая структура ландшафтов помогает решить очень важный вопрос о границах между ландшафтами. Н.А. Солнцев считал, что в ряде случаев границы фаций выражены четко и носят линейный характер. Поэтому несложно определить границы урочищ по границам фаций и, наконец, границы ландшафтов по границам урочищ. Но для этого необходимо хорошо знать морфологию ландшафтов. Границы ландшафта наиболее устойчивы во времени, а фаций и урочищ – более динамичны.
Высказав идею о таксономических единицах географии и морфологических единицах ландшафта, в 1950 г. Н.А. Солнцев в согласии с А.А. Борзовым отметил, что географический ландшафт является основной территориальной единицей в таксономической системе географии, он индивидуален, в то время как морфологические части ландшафта представляют собой типически повторяющиеся территориальные комплексы. Определенные морфологические единицы могут быть характерными для группы близких ландшафтов, что позволит создать их классификацию.
Заслуга Н.А. Солнцева в развитии теории ландшафтоведения заключается в разработке понятийного аппарата нового научного направления, методики полевых ландшафтных исследований, применении материалов этих исследований на практике. Дальнейшие ландшафтные исследования и их картографирование подтвердили плодотворность идей Н.А. Солнцева о том, что каждый ландшафт построен из закономерно сочетающихся морфологических единиц – урочищ и фаций, которые и служат объектом детальной ландшафтной съемки.
Большое значение для развития ландшафтоведения имели научные идеи В.Н. Сукачева (1880-1967), в частности, о биогеоценозе (соответствует понятию «фация»). В 1942 г. в учении о ландшафте он выделил идею о взаимодействии между природными компонентами в рамках единого, целостного образования. В этом едином целом в результате взаимодействия литосферы, атмосферы, гидросферы и биосферы все время происходит сложный процесс превращения вещества и энергии. В природе существуют участки земной поверхности, которые на всем протяжении представлены однородным составом компонентов. Такие участки (комплексы), по мнению В.Н. Сукачева, изучены географами Б.Б. Полыновым, Л.С. Бергом, И.В. Лариным и др. Для обозначения участков он предложил термин «геоценоз», а чтобы подчеркнуть роль биоценоза в жизни этих комплексов – термин «биогеоценоз». Он считал, что понятие «элементарный комплекс» основное и для ландшафтоведения, и для биогеоценологии. Но в дальнейшем ландшафтоведы изучают территориальные группировки биогеоценозов, таксономические единицы географии, а биогеоценологи – типологию этих комплексов по сходству признаков и процессов. Границы биогеоценозов определяются фитоценозом. При этом в биогеоценозе главными трансформаторами вещества и энергии служат растения и животные, а остальные компоненты лишь доставляют материал для переработки. В.Н. Сукачев указывал, что термины «ландшафт» и «биогеоценоз» различны по своей сути – обозначают комплексы разных категорий. Частями биогеоценоза являются природные компоненты, которые имеют свою специфическую жизнь, и деление биогеоценоза на части – это деление на компоненты природы.
В 1948 г. В.Н. Сукачев отметил, что понятие Л.С. Берга о фации, как элементарном комплексе, близко к понятию «тип биогеоценоза». В 1949 г. он писал, что понятие «биогеоценоз» наиболее близко к пониманию Н.А. Солнцевым термина «фация» и без глубокого знания биогеоценозов нельзя плодотворно изучать ландшафты и их морфологические единицы.