– Вы знали, что это, когда начали принимать таблетки?
– К тому моменту как они появились, нам было все равно, из чего они состоят. Мы жить без них не могли.
– Они вызывают привыкание? – Она взяла одну и повертела, рассматривая.
– Большее, чем вы думаете, – ответил Макс на выдохе.
– Так расскажите мне, Макс. Я должна все знать. Поэтому и осталась.
Она стянула с плеча сумку и бросила ее на кровать.
– Часть меня верит в то, что вы рассказываете. В лаборатории было все слишком секретно, поэтому я могу предположить, что ваша дикая версия имеет право на существование.
– Позвольте мне сначала надеть штаны. – Макс глазами показал на полотенце.
Ава опустила глаза, и щеки ее запылали.
– Разумеется. Я никуда не уйду.
Он вернулся в ванную, сбросил полотенце и прислонился лбом к холодному зеркалу. Надо побриться и привести себя в порядок, впрочем, нельзя сказать, что раньше, до появления в его жизни Авы, он совсем не следил за собой.
Натянув военные штаны, Макс вернулся в комнату.
Ава сидела на стуле, поджав под себя ноги, глаза горели, подсвечивая бледное лицо.
Он хорошо знал это лицо, изучал его во время каждого визита в клинику. Встречи с доктором Авой Уитман были единственным светлым временем в его мрачных буднях. Теперь Макс был уверен, что она понятия не имела, какие делала им инъекции. На первый взгляд, казалось странным, что врач не знает, каков химический состав лекарства. Но только в этом случае все сказанное ею имело смысл. «Буря» выбирала наиболее уязвимых. Они использовали разнообразные методы, например, шантаж. Аву же предпочли держать в неведении, наверняка доктор Арнофф пресекал все ее вопросы напоминанием о том, что она работает на Управление и что деятельность их засекречена.
Она была хорошим врачом. Он вспоминал ее прикосновения, когда она проверяла состояние его жизненно важных внутренних органов, а потом, весело улыбаясь, вводила сыворотку, медленно убивавшую его.
Ава кашлянула:
– Синие таблетки содержат в малых дозах сыворотку Т-101, верно? Тогда зачем вы до сих пор их принимаете?
– Приходится.
– Все дело в привыкании? Но можно попытаться перебороть зависимость. Я могу вам помочь, у меня есть кое-какой опыт.
Макс вскинул брови:
– Это больше, чем зависимость. Я не могу бросить. Вы же видели, что случилось с Саймоном.
Она заморгала и чуть наклонилась вперед.
– Саймон сломался. Напряжение, стресс, возможно, «промывка мозгов» – он не выдержал.
– Нет, Ава, причина в… Т-101, как вы ее называете. После отказа от сыворотки начинается разрушение организма. Был еще один агент. До Саймона. Он совершил самоубийство. В «Буре» все списали на посттравматическое расстройство, он по ошибке убил ребенка во время операции. Теперь я не уверен, что это было ошибкой.
– Адам Бельчик. – Ава подтянула колени к груди и обхватила их руками.
– Верно. Мне казалось, вы тогда еще не работали.
– Не работала, но слышала о нем.
– Он первым решил отказаться от лекарств и заплатил за это. У него была семья, поэтому он покончил с собой раньше, чем смог им навредить.
– Поэтому вы говорили, что нельзя делать резких движений? Нельзя в один день отказываться от синих таблеток, как сделали Саймон и Адам, надо постепенно снижать дозу.
– Именно. – Он кивком указал на маленькую коробочку, в которой хранилось его спасение от внезапного безумия. – Я попытался сократить дозу до одной таблетки в день, и у меня получилось. Тогда я попытался обойтись половинкой, но пока не выходит.
– У вас осталось всего пять. – Ава покосилась на коробочку и подняла глаза на Макса.
– Уже четыре. Четыре таблетки – четыре дня.
Ава попыталась вытянуть ноги, покачнулась и едва не упала со стула.
– И что же будет через четыре дня?
Макс пожал плечами:
– Я совершу нечто похожее на то, что вы сегодня наблюдали, и… меня убьют, или я сам застрелюсь… пока меня не достали люди «Бури».
– А если они достанут?
– Меня уничтожат. Или превратят в зомби и заставят до конца дней работать на них.
Ава сложила руки на животе.
– Должен быть и другой вариант. Если мы найдем таблетки, вы сможете день за днем снижать дозу и, наконец, избавиться от зависимости. Возможно, вы слишком рано начали принимать по половине таблетки.
– Где мы достанем таблетки? Вы сами сказали, что в лаборатории их нет. Я там тоже ничего не нашел.
Ава несколько раз щелкнула костяшками пальцев.
– Макс, должен быть какой-то антидот.
– Почему вы так думаете? «Буря» не собиралась избавлять нас от зависимости.
– Вас нет, но доктор Арнофф испытывал Т-101 на себе.
Макс вытаращил глаза:
– Вы уверены?
– Уверена. Он сам говорил мне, что испробовал сыворотку на себе. Уверял, что чувствовал себя супергероем – сильным, непобедимым, половым гигантом. – Она покраснела до корней волос. – Извините, но это его слова.
Половым гигантом? Макс сам давно не был близок с женщиной, поэтому не мог судить об этой стороне вопроса.
– Значит, он просто обязан был разработать препарат, нейтрализующий действие лекарства.
– Именно – антидот.
– Возможно, мы делаем поспешные выводы. – Макс несколько раз глубоко вздохнул, стараясь унять внезапное волнение. Жизнь научила его не слишком верить в чудо. – Может, Арнофф и не думал об антидоте, собирался просто снижать дозу, пока не исчезнут физический эффект и зависимость от таблеток.
– Возможно и такое. Но таблетки все равно должны где-то быть. – Ава встала и переместилась на кровать. – А как же другие агенты? Вы не думали объединить усилия и все вместе объявить войну сыворотке?
Макс усмехнулся и покачал головой.
– В чем дело? Вы смеетесь первый раз за весь вечер, а я ведь даже не шучу.
– Я представил себе, как все агенты «Бури» сидят вокруг огромного костра и передают друг другу кусочки таблеток.
Улыбка сползла с ее лица.
– А такое возможно?
– Я не знаю и половины агентов.
– Я знаю.
Он странно на нее посмотрел:
– Но вы не знаете имен, адресов, а многие сейчас наверняка на задании.
Ава улыбнулась:
– Вы будете удивлены, узнав, сколько мне о них известно.
– Не буду. – Она точно лучик солнца в этом темном мире. – Но мы не можем постучаться в дверь и попросить их отдать таблетки. Если только они уже не стали сами что-то подозревать, как я и Саймон.
– Об этом я тоже хотела поговорить. – Ава легла на кровать, повернулась на бок и подперла голову рукой. – Как вы с Саймоном обо всем догадались?
– У нас появились кое-какие проблемы, например, галлюцинации после лечения. В моем случае они были связаны с воспоминаниями. Я слишком много помнил об операциях. Кроме того, насаждаемые воспоминания никак не стыковались с моими собственными. Однажды мы с Саймоном стали сопоставлять факты и затеяли эксперимент с таблетками.
– Саймон не пришел ко мне на последнюю проверку. Ему не вводили сыворотку.
– Он сам так решил, я пытался его отговорить. – Он уронил голову на руки и погрузил пальцы в волосы. Что же они скажут невесте Саймона?