– Как чувствуешь себя?
– Как всегда. Не хочу говорить об этом
Разговор захлебнулся, едва начавшись. Сергей в очередной раз задумался о том, что еще чуть-чуть, и будет как в произведениях Хуана Карлоса Онетти, признанного мастера латиноамериканского нуара. «Почтальон звонит дважды», конечно, тоже не самая веселая история. Даже трагичная. Но такую безысходность, которую удалось отобразить Онетти, еще надо поискать.
А у Елены была вдобавок и серьезная проблема со здоровьем. Вернее, проблемы. Теперь к ним добавился порок сердца. И когда она поднимала вопрос о деньгах на операцию, Сергей готов был под землю провалиться, так как ответа у него не было. Утром Лена раздраженно заметила, что ей придется брать деньги на няню из отложенных средств на возможную операцию. Сергею было стыдно, что он ничем не может помочь в настоящий момент. Да, случались времена, когда с деньгами все было в порядке, но они прошли так давно, что все это уже казалось сказкой. Да и Сергей не хотел вспоминать, предпочитая смотреть вперед. Вот только впереди ничего хорошего не просматривалось. Сыну уже десять, запросы растут, а удовлетворить их у отца возможности нет. С бизнесом тоже все плохо, во всей рекламной индустрии плохо. Год назад он потерял работу в рекламном агентстве, собственники решили отказаться от направления по организации корпоративных мероприятий. И пока новой работы он найти не сумел. Были кое-какие небольшие контракты, но деньги быстро уходили на текущие расходы. На работу Сергея не брали – причин никто не объяснял, просто сыпались отказы. Но Сергей причину знал – узкий профиль и возраст. В основном, в рекламных агентствах на интересующих его позициях сидели ребята моложе лет на 10—15. Тем не менее, попыток устроиться он не оставлял, каждый день обновлял резюме на сайте с вакансиями. Иногда, в основном ночью перед сном, стоя с сигаретой на балконе, Сергей смотрел на звезды и думал, что прошел еще один день его не очень удачно сложившейся жизни. Вроде бы и рано на себе ставить крест, но сил уже нет терпеть все это. Каждое утро в течение долгих лет открывать глаза и ложиться спать с одной и той же мыслью – как выбраться из этой ямы, в которую он попал. Никакие уговоры и внушения, с которыми Сергей обращался к самому себе, что нужно абстрагироваться и отвлечься от проблемы, не помогали. Как можно не думать о том, что ты погибаешь? Не будешь думать о спасении – точно погибнешь. А время уходит. И проблема наседала с новой силой. Хуже всего становилось, когда заканчивались деньги. Невыносимая тоска и усталость нападали с двух сторон, отнимая последние силы. С женой на эту тему он не разговаривал, понимая, что она давно махнула на него рукой как на окончательного неудачника и уже не ждет от него никаких действий. Лишь иногда в ее истериках звучали обидные укоры в его сторону, но он уже научился стоически их переносить. Оставаясь один на один со своими мыслями, он ощущал, что его будто заперли или посадили в одиночную камеру. Есть силы, потенциал, наконец, просто желание работать, но ты заперт! Несколько раз его пригашали на интервью в компании, куда он мечтал устроиться, но после серии встреч отказывали. Сергей такие удары переносил очень тяжело и на несколько дней впадал в депрессию. Обиднее всего было то, что решение его вопроса стояло совсем рядом, но то ли он не дожал, не сумел понравиться, продать себя, то ли не повезло, и кто-то другой – более компетентный, подходящий или удачливый получил эту работу. Втайне он, конечно, надеялся, что завтра все вдруг изменится – пригласят на собеседование и выберут именно его, или поступит фантастический заказ на проведение корпоративного мероприятия или поставку сувенирной продукции. Такое случалось время от времени, но не в ожидаемых масштабах. При этом, на его глазах бывшие коллеги переходили из одной компании в другую, сверкая ослепительными брендами: Microsoft, SAP, Cisco, Volkswagen. Другие, оставшись в рекламном бизнесе, работали в крупных международных агентствах, также меняя их раз в несколько лет. Был один товарищ, который почти в открытую брал откаты. Случилось так, что головной офис даже назначил расследование, а всех, кто общался с тем человеком, вызывали на беседу-допрос специально откомандированные следователи.. Они спрашивали, наблюдались ли случаи взяточничества со стороны данного сотрудника. Сергей решил для себя, что, даже не очень симпатизируя коллеге, отдавать его на растерзание иностранным дознавателям лично он не будет. Через несколько лет этот господин всплыл в соцсетях как руководитель отдела маркетинга одной серьезной аудиторской компании, как всегда непотопляемый и процветающий. Сергей изо всех сил поддерживал высокий качественный уровень своих услуг и шел навстречу пожеланиям немногочисленных клиентов. И те, как правило, оставались довольны. Но достатка не было. А тут ударил кризис, ввели санкции, и сначала рекламные бюджеты, а потом коллег и знакомых стали пачками сокращать. Многие рассказывали, что ищут работу уже полгода или год, и ничего не выходит, и какой Сергей молодец, что открыл свое дело и ни от кого не зависит. Сергей кивал, говорил, что все сложно, но он не жалеет. А вечером, встретив жену, слушал про ее усталость от жизни, работы, забот и постоянного стресса.
Вот и сейчас, поворачивая на Садовое кольцо, он поймал себя на мысли, что день ничем не отличается от вчерашнего, кроме разве что… Да, этот случай с толстяком и эта ненормальная Екатерина, которая так много про него знает. Интересно, что это могло бы значить? Вспомнился снова толстяк, врачи… Наверное, его спасли, и он теперь лежит в больнице, а непослушной Свете еще только предстоит выслушать от него все теплые слова, какие ему удастся найти. Опять мысли вернулись к Екатерине. Что она там делала? Что ей нужно от него? И кто она такая, в конце концов?
Лена молчала, и когда Сергей притормозил у стоянки, чтобы она могла выйти, также молча хлопнула дверью и пошла домой. Припарковавшись, он задумался, стоит ли ему забыть о приглашении на кофе или все-таки пойти.
– Какой смысл ему встречаться с этой странной дамой? С другой стороны, странным в ее действиях было только появление и исчезновение. Слова, сказанные ею, при желании можно списать на эксцентричность. Люди все разные. А вдруг это шанс? Что, если это возможность изменить жизнь к лучшему? Тебе его дали, а ты прошляпил. Да и что случится, если он пойдет? Всегда есть возможность уйти. А может, это простая нимфоманка, которую он чем-то привлек… Если так, уйду и все дела, – решил он.
Вечер прошел тихо, без эмоций. Ребенок пришел с улицы, уставший, но довольный отсутствием школьных занятий и обилием возможностей проводить время согласно собственным планам. Уже перед сном Сергей снова вспомнил слова девушки о помощи, которую он просил, и тут перед глазами появилось голубое небо… Небо, которое он рассматривал утром, ожидая жену. Он смотрел на облака и думал, что вот сегодня помощь бы не помешала, что сам, без помощи, он уже, пожалуй, не справится. Он просил чуда, и в чудеса, как ни странно, до сих пор верил. Они периодически происходили в его жизни. Например, под Новый год несколько лет назад. Сергей с женой возвращались домой, пробираясь с трудом сквозь жуткие декабрьские московские пробки. Подарок жене еще не был куплен, и Сергей мрачно раздумывал, как поступить – купить что-то недорогое и остаться с деньгами на январь или потратиться на приличный, достойный Елены подарок и остаться с грошами в кармане. На дворе конец декабря и ясно, что никаких контрактов минимум до конца января уже не будет. От этих размышлений его оторвал звонок мобильного.