В одном из древнеегипетских папирусов (Х в. до н.э.) описаны основные лекарственные средства и способы их изготовления, в том числе первичная обработка лекарственного сырья.
В Индии основные достижения культуры и медицины записывали в так называемые веды. Для лечения индусы использовали огонь, минералы, мышьяк, змеиный яд и т.д. Особое внимание они уделяли диете. Известным представителем индийской медицины был Сушрута.
Значительных успехов в развитии медицины достигли китайские монахи Тибета, основой которой была индийская медицина. В канонах китайской медицины «Жуд Ши» (IV в. до н.э.) описано 1200 лекарств растительного происхождения.
В Древней Греции доминировала теургическая медицина (theos – бог, ergon – работа), которая определяла здоровье и болезнь отношением к человеку богов. Выдающимся представителем материалистического направления в те времена был Гиппократ (ок. 466 – ок. 377 гг. до н.э.), который впервые выступил против теургической медицины и ее методов лечения. Он связывал здоровье с балансом в организме четырех жидкостей (humores): крови, слизи, желтой и черной желчи, при нарушении баланса которых развивается болезнь. Основными методами и средствами лечения являлись: диета, рвотные, слабительные, мочегонные, потогонные, кровопускание и т.д. Идеи и труды Гиппократа положены в основу развития медицины на многие столетия.
В Римской империи учение Гиппократа значительно развил врач Клавдий Гален (ок. 130 – ок. 200 гг. н.э.). Он впервые предложил метод получения лекарственных веществ из растений очищением их от балластных веществ, а также такие лекарственные формы, как мыла, масла, соки, вина, припарки, примочки, компрессы.
Большой вклад в развитие учения о лекарствах внесла арабская культура. Первая в мире аптека была открыта в Багдаде в 765 г. Выдающимся ученым этого периода был таджикский философ и врач Авиценна (ок. 980 – ок. 1037 гг.). Он написал сочинение «Канон врачебного искусства», в котором охарактеризовано 764 лекарственных средства. Это издание на протяжении многих столетий являлось настольной книгой для врача.
В эпоху Возрождения значительное влияние на развитие фармакологии оказала химия. Выдающимся представителем внедрения химии в медицину был Парацельс (1493–1541), который считал химию основой знаний врача. Он писал, что болезнь – это нарушение химического равновесия в организме, а для восстановления равновесия предлагал использовать химические вещества. Парацельсом впервые введено понятие дозы, и в экспериментах на животных и людях он развил учение о различном действии лекарственных средств в зависимости от дозы.
На данном этапе развития фармакологии кое-где начинают издаваться фармакопеи (от гр. phármacon – лекарство, poiéō – делаю). Первые печатные фармакопеи были изданы в Италии в ХV в., Франции и Англии – в ХVII в., России – в ХVIII в., в США – в ХIХ в.
В Древней Руси люди, обитающие на ее территории, также находили растения, плоды, листья, корни, клубни и другие части растений, которые использовались для лечения. Сведения об этих растениях передавались из поколения в поколение в устной форме и чаще сосредоточивались у людей, которых называли странниками, знахарями и т.п. Несколько позже эти знания были изложены в письменных сборниках, названных травниками: («Изборник Святослава», «Трактат Епраксии» и др.). Однако начало официальной медицины связывают с основанием при Иване Грозном (1530–1584) Аптекарской палаты, которая в 1620 г. была реорганизована в Аптекарский наказ, а в 1701 г. Петром I – в Медицинскую канцелярию.
В 1581 г. в Москве была открыта первая аптека для обеспечения лекарствами семьи царя и придворных. Позже (в 1701 г.) по указу Петра I было открыто еще 8 аптек, создавались также «аптекарские огороды», где занимались выращиванием лекарственных растений. В первой половине ХVIII в. в Москве была открыта «Конская аптека». Для унификации методов изготовления различных лекарственных средств в 1778 г. в России была издана фармакопея на латинском, а в 1866 г. – на русском языке.
Развитию фармакологии и фармации способствовали открытие Московского университета (1755) и Петербургской медико-хирургической академии (1799).
Первое пособие «Врачебное веществословие, или Описание целительных растений, во врачевстве употребляемых» вышло в 1783 г. Автором его был профессор Н. Максимович-Амбодик.
В конце ХVIII – начале ХIХ в. стала развиваться научная фармакология. Большая заслуга в ее становлении принадлежит профессорам Р. Бухгейму, А.П. Нелюбину, А.А. Иовскому, А.А. Соколовскому, О.В. Забелину, Е.В. Пеликану и др. Так, например, Р. Бухгеймом (1820–1879) создана первая в мире лаборатория экспериментальной фармакологии.
Значительные успехи в развитии фармакологии с позиции нервизма достигнуты благодаря работам С.П. Боткина и И.П. Павлова.
Под руководством выдающегося клинициста С.П. Боткина (1832–1889) в Петербурге было выполнено около 100 оригинальных работ по изучению действия новых лекарственных средств, в том числе некоторых алкалоидов, камфоры, солей тяжелых металлов и др.
Великий физиолог И.П. Павлов (1832–1936) с помощью разработанных им методов исследований (условных рефлексов, фистульного, условного кормления и др.) изучал действие многих лекарственных средств на центральную нервную систему (ЦНС) и сердечно-сосудистую систему, что дало возможность раскрыть не известные до него стороны фармакодинамики наркотиков, кофеина, камфоры, бромидов, сердечных гликозидов и других препаратов. Под его руководством было выполнено около 80 фармакологических работ.
Наиболее талантливым ветеринарным фармакологом ХХ в. был ученик И.П. Павлова Н.А. Сошественский (1876–1941), который изучал особенности действия на животных многих лекарственных средств: антимикробных, противопаразитарных (антигельминтных и противочесоточных). Он первым начал изучать действие на организм животных боевых отравляющих веществ. Изданные Н.А. Сошественским учебники «Курс фармакологии» (1930), и «Фармакология» (1934) – длительное время были основными для студентов ветеринарных факультетов. Большая заслуга Н.А. Сошественского в том, что он основал школу ветеринарных фармакологов и токсикологов, среди которых известные всему миру И.Е. Мозгов, П.И. Попов, Л.М. Преображенский, И.О. Гусынин, С.Т. Сидорова, С.В. Баженов, Д.К. Червяков, Д.Д. Полоз и др.
Наиболее талантливым учеником Н.А Сошественского был академик И.Е. Мозгов (1906–1990). Он опубликовал около 400 научных работ, посвященных фармакологии, преимущественно химиотерапевтических средств, несколько монографий и учебник «Фармакология», который был удостоен Государственной премии СССР и переиздавался 8 раз, а также подготовил более 200 докторов и кандидатов наук.
Определенный вклад в лекарствоведение внесли и ученые Беларуси. Как свидетельствуют архивные документы, при лечении заболеваний люди использовали природные средства. Лечебными считались животный жир, паста из муравьев, пчел, телячья печень, а также веники из полыни, вереска и других растений. Первой аптекой в Беларуси, по мнению некоторых исследователей, был «склад аптекарских вещей», который хирург из Бреста Петерсон организовал в местном монастыре в 1583 г., есть данные, что аптеки были открыты в Лиде (1626), Глубоком (1639) и других городах.
В фонде Радзивилла обнаружены рукописные сообщения «Медицинские предписания против мирового поветрия» (1640), где рекомендовано при заболеваниях людей проводить окуривание можжевельником, полынью и элементарную дезинфекцию в банях. Французский врач и натуралист Ж. Жильбер в 1774 г. организовал в Гродно врачебную школу, затем в Вильно был открыт медицинский коллегиум, который окончили С. Лицнер, А. Лавринович, Ю. Ясинский, О. Орловских, А. Матусевич, получившие степень доктора медицины.