В эпоху Возрождения (XIV–XVI вв.), когда медицина начала развиваться особенно бурно, пиявки стали использовать еще шире – не только для лечения, но и для косметических целей, а также для восстановления сил и бодрости. Известный итальянский анатом Габриеле Фаллопий, живший в XVI веке, успешно применял пиявки при лечении гинекологических заболеваний – именно в его честь названы фаллопиевы трубы. Пиявки в странах Европы стали использоваться практически при любых заболеваниях. Один только испанский город Толедо импортировал в середине XVI века более 3 млн пиявок в год. К XIX веку импорт достиг 4,5 млн пиявок. Из записей Наполеона известно, что только из Венгрии было импортировано 6 млн пиявок в течение года для лечения солдат его армии. На Руси Юрий Долгорукий широко использовал пиявку и провозгласил ее «важнейшим княжеским лечебным средством». Даже императорская семья использовала пиявки, специально для этого имевшая пруд, в котором по приказу Алексея Михайловича Романова разводились пиявки для лечения, – этот пруд в Измайлове до сих пор называют пиявочным. В 30-е годы XVIII века в России также ежегодно использовали около 30 млн пиявок. С годами пиявки получали все более широкое распространение в разных странах, так как помогали при самых разных недомоганиях. До 1917 года Россия экспортировала в Европу более 120 млн пиявок.
Н.И. Пирогов (1816–1881), основоположник военно-полевой хирургии, во время Русско-турецкой кампании ставил до 100 пиявок на обширные рваные раны и переломы, чем спасал сотни раненых, – пиявки обладают сильнейшим противовоспалительным, анестезирующим и обеззараживающим свойством. Пирогов описал десятки и сотни случаев успешного применения пиявок при контузиях – немедленное использование пиявок спасало слух и зрение, в противном случае человек на всю жизнь оставался инвалидом.
В 1868 году наконец обнаружили главное вещество слюны пиявки, которое впоследствии было названо гирудином. Профессор К. Дьяконов указал на наличие «какого-то растворяющего агента в слюне пиявки, из-за которого не свертывается кровь после укуса». Чуть позже, в этом же году, профессор Дж. Хайкрафт выделил этот экстракт из тела пиявки – он уменьшал активность свертывающей системы крови и препятствовал образованию тромбов. Началось научное изучение слюны пиявки и действия ее на организм человека. Двадцатый век явился самым интересным и «урожайным» на открытия в области гирудотерапии – появились микробиологи, биохимики, современное оборудование, что позволяло делать ранее недоступные исследования и выводы.
В 1936 г. под руководством Н.Р. Петрова, Н.В. Лапкиной, Л.М. Капицы и Н.Н. Протасова начались углубленные клинические эксперименты. Лечение пиявками стало отдельной отраслью медицины и получило название «гирудотерапия». Пиявку стали рассматривать не как средство кровопускания, а как способ очищения крови и коррекции систем организма с помощью целебного состава слюны пиявки. Появились уникальные научные труды: «Лечение септических тромбофлебитов» (1939 г. Е.Г. Сокол), «Классическая исследовательская работа о получении гирудина-сырца» (А. Кирсанов в соавторстве с В. Черкасовым), «Изыскания по обогащению гирудина-сырца» (А. Кирсанов, М. Быстрицкая, 1940 г.), была проведена серия клинических исследований по лечению пиявками некоторых кожных болезней (П.И. Мгалоблишвили, Х.А. Мирианашвили и Т.М. Бахтадзе), которая описана в двух томах, «Некоторые новые данные по биологии медицинской пиявки», «Наблюдения за подвижностью медицинских пиявок в водоемах», «Пиявки как литофильные организмы» (Г.Г. Щеголев, 1950–1952 гг.), «О влиянии медицинских пиявок на организм человека и микробные клетки» (И.Д. Шишкина, 1954 г.), «Методы получения гирудина из тела пиявки на нужды фармации» (О. Кузнецова, 1949 г.), «Лечение застойных (конгестивных) явлений внутренних органов» (С.Д. Заславская,1940 г.), «Использование пиявок при фурункулезе» (П.С. Федоров, 1946 г.), «Лечение возникающих после хирургических операций тромбозов ног» (М.Б. Голькин, 1947 г.), «Возможности применения пиявок при тромбофлебитах и эмболиях» (Г.П. Зайцев, 1947 г.), «Изучение спастических изменений бедренной артерии при тромбофлебите ноги и положительное влияние гирудотерапии» (Ф.И. Сидорина, 1950 г.), «Успешное устранение осложнений при гипертонической болезни за счет применения пиявок» (Е.М. Тареев, Н.А. Куршаков, Г.Ф. Ланг, Р.Б. Волк, 1952 г.). Известный русский ученый Г.А. Захарьин (1829–1897) применял пиявки в течение 45 лет практики, отмечая особенно успешное их действие при носовых и горловых кровотечениях различной этиологии, при кровохарканьях туберкулезного и застойного характера.
В слюне пиявки были обнаружены десятки уникальных биологически активных веществ, обладающих мощным лечебным эффектом, многие из которых до сих пор не удалось воссоздать синтетическим путем.
Огромный вклад внесли в гирудотерапию российские ученые М.Я. Мудров, И. Е. Дядьковский, И.П. Баскова, Г.И. Никонов и многие другие ученые-клиницисты.
Сегодня гирудотерапия – это метод, получивший самое широкое применение как в России, так и в мире. Например, в микрохирургии, при аутотрансплантации некоторых органов, ампутированных в результате травм, офтальмологии, сосудистых и даже при системных заболеваниях. На последнем съезде гирудотерапевтов (сентябрь 2013 г.) присутствовали врачи и ученые, практикующие гирудотерапию, из 19 стран мира!
С 1991 года пиявка медицинская занесена в Реестр лекарственных средств РФ и является лекарственным терапевтическим средством. Ее эффективность и лечебные свойства абсолютно доказаны. В Санкт-Петербурге создана кафедра натуральных методов лечения человека, одним из которых является гирудотерапия под руководством д.м.н., профессора Крашенюка А.И., автора многих открытий в области гирудотерапии.
Из современных исследователей огромный вклад в изучение и практическое применение внес Олег Юрьевич Каменев – врач, канд. биол. наук, автор нескольких книг, Зилов Вадим Георгиевич, профессор, доктор медицинских наук, академик Российской академии медицинских наук. Заведующий кафедрой нелекарственных методов лечения и клинической физиологии 1-го Московского государственного медицинского университета им. И.М. Сеченова Томкевич Мария Суреновна, доктор медицинских наук, консультант ФГБУ поликлиники 1-го Управления делами президента Российской Федерации, Магдалене Вестендорфф, кандидат биологических наук, практикующий гирудотерапевт, Виберталь, Германия, д-р Джина Ниндор Джанардханан (Джина Н. Дж.) – практикующий врач, адъюнкт-профессор, зав. кафедрой офтальмологии и ЛОР-болезней, Аюрведический колледж г. Коттаккал (штат Керала) и член профессорско-преподавательского состава Университета Калькутты, Индия, Миненко Инесса Анатольевна, доктор медицинских наук, академик АМТН, профессор кафедры нелекарственных методов лечения и клинической физиологии 1-го Московского государственного медицинского университета им. И.М. Сеченова, Россия, Мацей Парузель, врач, специалист в области общей хирургии и гирудотерапии, Президент Польского общества гирудологов, Тшебница, Польша, Сафиуллина Гульнара Ильдусовна, профессор, доктор медицинских наук, кафедра неврологии, рефлексотерапии и остеопатии ГБОУ ДПО «Казанская государственная медицинская академия» МЗ России, Хардиков Александр Владимирович, д.м.н., практикующий врач акушер-гинеколог, доцент кафедры акушерства и гинекологии Курского государственного медицинского университета, Курск, Россия, Чистов Александр Васильевич, врач, Российская профессиональная медицинская ассоциация, Нина Барбара Эванс, докторант, химик-гирудотерапевт, директор Британской ассоциации гирудотерапии и института коучинга, Великобритания, Ассоциация специалистов традиционной и народной медицины (РАНМ), Брянск, Россия, Сухов Константин Васильевич, практикующий врач-клиницист, кандидат медицинских наук, автор нескольких книг на тему гирудотерапии, Россия, и многие другие.