Светка так заигралась.., что кто‑то поверил? В этом что‑то есть… Вспомнился старый анекдот о том, как одному человеку приказали следить за домохозяйкой, которую якобы подозревают в шпионаже. И человек, побродив за ней по городу, обнаружил в ее поведении массу подозрительного и почти убедился, что она шпионка. А ведь могло быть наоборот: считаешь кого‑то обычным человеком, затеваешь дурацкую игру, а он оказывается шпионом. Что ж, версия не хуже другой. Остается выяснить, на кого были направлены Светкины фантазии.
Я сделала еще один телефонный звонок, на этот раз Лилии Кудрявцевой, чью статью читала в Интернете. Мне ответил звонкий голосок, который мог бы принадлежать девочке‑подростку. Я представилась и объяснила, по какой причине хотела бы встретиться.
– Вы где остановились? – спросила она.
– В гостинице «Заря».
– Отлично. Там рядом есть кафешка, называется «Домино». Через полчаса устроит?
Через полчаса я сидела в «Домино», пила кофе и поглядывала на входную дверь. Кафе было крохотным, на четыре столика, кроме меня, здесь было еще двое посетителей – парень и девушка, целиком поглощенные друг другом. Лилия Кудрявцева опаздывала. Наконец звякнул дверной колокольчик, и в кафе вошла девушка в джинсах и куртке с капюшоном. Маленького роста, пухленькая, с румянцем во всю щеку. Откинув капюшон, уверенно направилась ко мне. Копна рыжих волос разметалась по ее плечам.
– Привет, – сказала она, бросила сумку на соседний стул и устроилась напротив. – Я – Лиля, а вы Лана?
– Точно. Хотите кофе?
– Ага, с бутербродом. Пытаюсь худеть, но при моем образе жизни это бессмысленно.
Девушка мне сразу понравилась. На вид ей было лет двадцать, глаза смотрели весело. Она улыбалась широко и задорно, но вдруг нахмурилась.
– Вы что, специально приехали из‑за этого дела? – спросила Лиля, понижая голос. – Я слышала, журналистикой вы больше не занимаетесь. – Я пожала плечами, а она продолжила:
– Не удивляйтесь, я много чего о вас знаю. Моя сестра училась с вами на одном курсе. Вера Калашникова.
– А вы похожи, – кивнула я.
– Ага. Многие думают, что мы родные сестры, хотя мы двоюродные.
Она сделала заказ, потом торопливо съела бутерброд, запивая его кофе, и успела рассказать, как дела у сестры.
– Значит, вас интересует это убийство? А что, если нам перейти на «ты»?
– Не возражаю.
– Отлично. Поначалу это убийство мне покоя не давало. Тут вообще дым стоял коромыслом. Раньше у нас журналистов не убивали, слава богу. И вдруг такое… Еще и после статей о вице‑губернаторе. Ты, должно быть, знаешь?
– Читала.
– Вот‑вот. Потом страсти поутихли, потому что.., дело в самой Старостиной. Многие считают ее чокнутой.
– Правда это или нет, но ее убили.
– Да‑да. Я понимаю, о чем ты. Я потратила кучу времени, пытаясь разобраться, и все впустую. Только‑только ухватишь ниточку, а потом оказывается, что она никуда не ведет.
– Очень интересно. Нельзя ли об этом поподробнее?
– О чем?
– О ниточках, – усмехнулась я.
Лилия улыбнулась в ответ.
– Я, как заправский детектив, пыталась восстановить события последних дней ее жизни, – И что, удалось?
– Последние три дня она просидела дома, хотя в редакции сказала, что уезжает к своему другу, вроде бы даже собирается замуж.
– Могла передумать.
– Ага. Проблема в том, что никакого друга не было. Его следов не смогла отыскать не только я, но и милиция. Она его попросту выдумала. Врушка она была, кстати, фантастическая.