7
Я пробежала вдоль стены, прошмыгнула под садовой калиткой и оказалась на тротуаре. Улицы были безлюдны, в окнах не горел свет, люди еще спали. Я не ела уже почти сутки, нужно было срочно подкрепиться. Хорошо, что предрассветный час – отличное время для охоты. Мне понадобилось совсем немного времени, чтобы изловить землеройку, которая копошилась в кустах.
Наконец рассвело, и квартал начал оживать. Утренний воздух был по-осеннему морозным. Солнце светило ярко, но уже не согревало, холодный ветерок играл опавшей листвой. Я смотрела, как люди выходят из домов, захлопывают за собой двери, садятся в машины. Конечно, еще не поздно было передумать, вернуться в дом Роба и зажить в нем как ни в чем не бывало. Но принятое решение было твердым, и менять свой план я не собиралась, хотя пока еще не совсем точно представляла, в чем именно этот план состоял.
Я долго бродила по незнакомым улицам безо всякой определенной цели, лишь бы не сидеть на месте. Наконец, я очутилась на маленькой детской площадке на самом краю того района, где жил Роб. Хотя прошло не больше часа, я начинала чувствовать усталость, и мягкая травка на пустой игровой площадке казалась очень притягательной. Я пролезла под железными воротами и направилась к освещенному солнцем пятачку за качелями. Подойдя поближе, я обнаружила, что место уже занято другой кошкой, поглощенной умыванием.
– Привет, – окликнула я. – Ничего, если я посижу рядом?
Конечно, она не ожидала услышать чей-то голос и легонько подпрыгнула, но все же, к моей радости, посмотрела на меня дружелюбно.
– Меня зовут Молли, – представилась я и подошла поближе.
Приглядевшись повнимательнее, я узнала ту самую черную зеленоглазку, которая часто гуляла по нашей улице.
– Привет, Молли. Чувствуй себя как дома.
Я устроилась рядом и зажмурилась, наслаждаясь теплом солнечных лучей. Соседка продолжала умываться. Мы несколько минут посидели в тишине, но это молчание не напрягало.
– А я тебя раньше видела. Недавно в наших краях? – спросила черная кошка.
Я открыла глаза.
– Да, провела здесь несколько недель. Меня сюда перевезли. Но думаю, что долго здесь не задержусь, – добавила я.
Чернушка посмотрела на меня, и я заметила в ее глазах веселые искорки.
– Дай-ка угадаю. Три собаки: один накачанный остолоп и два мелких психа. Правильно?
Я уставилась на кошку, раскрыв рот.
– Да, а как ты…?
– Я – Нэнси.
Вытаращив глаза, я пыталась вспомнить, откуда знаю это имя. Внезапно меня осенило: я будто перенеслась в машину Дэвида и услышала, как Роб рассказывает о предыдущей кошке, которая испугалась собак и убежала. Ее звали Нэнси, я была уверена.
– Ты живешь… раньше жила у Роба? – пробормотала я.
– Точно, – ответила она и брезгливо наморщила нос при этом воспоминании. – Мне было интересно, надолго ли тебя хватит, – тоном заговорщицы прибавила она.
– Так ты знала, что я там? – удивилась я, огорошенная мыслью, что все это время за мной наблюдали.
– Приглядывала за тобой, а как же. Ты думаешь, мы с тобой случайно то и дело сталкивались на улице? Судя по всему, ты держала хвост пистолетом и не давала себя в обиду, вот я и решила, что лучше не вмешиваться.
Я не знала, как отнестись к такому признанию, и поэтому промолчала.
– А где ты теперь живешь? – поинтересовалась я немного погодя. – Роб сказал, что ты убежала и больше он тебя не видел.
Нэнси презрительно сузила глаза.
– Сомневаюсь, что он меня искал. Я ведь недалеко ушла, как видишь.
– Так кто же твой новый хозяин? – мое сердце забилось от волнения: вдруг у новых владельцев Нэнси найдется местечко для еще одной беглянки?
Нэнси нахмурилась и глубоко вздохнула.
– Видишь ли… как бы тебе объяснить… мне не совсем по душе сама идея иметь «хозяина». Ненадежно это – зависеть от одного человека. Только представь, что произойдет, если, допустим, ты снова окажешься у такого, как Роб?
Я опустила голову, соглашаясь.
– Сейчас я устроилась немного… свободнее, можно сказать.
– Постой, так у тебя нет дома? Ты бездомная? – не могу сказать, что мне понравились слова Нэнси о «свободном устройстве».
Та в ужасе округлила глаза.
– Я не бродяжка! Конечно, нет. У меня несколько домов… Просто ни один из них не… основной.
Кинув на меня лукавый взгляд, Нэнси принялась вылизывать переднюю лапу.
– Вот оно что, понятно, – ответила я, обдумывая, может ли мне подойти подобное «устройство». – И сколько же у тебя домов?
Прервав умывание, кошка уставилась перед собой, подсчитывая в уме.
– На сегодня, вроде бы, шесть, – ответила она неуверенно, – или около того.
По-моему, Нэнси получала удовольствие, видя мое замешательство.
– Можешь сама выбирать, где поесть, где поспать, с кем провести время, – пояснила она. – Никаких обязательств, никакой ответственности. Хорошее дело, тебе стоит попробовать!
Я представила, что тоже живу так, ношусь с улицы на улицу, из дома в дом, решая, кого из хозяев удостою чести принимать меня вечером.
– Хм, не знаю. Вроде бы неплохо, но мне почему-то кажется, что я из тех кошек, кому нужен один хозяин, честно.
– Что ж, это нормально, – добродушно улыбнулась Нэнси. – Каждому свое.
Она снова принялась вылизывать лапы, а я задумалась.
– Скажи, что стало последней каплей? У Роба? Что заставило тебя уйти? – спросила Нэнси.
Хорошо, что когда мы, кошки, краснеем, то под шерстью этого не видно: я вспыхнула от стыда при одном воспоминании о том, как качалась на отвисших щеках Стэна.
– Ну, в общем… я хотела взять кусочек из собачьей миски… – робко начала я.
– Из чьей миски? – перебила Нэнси.
– У Стэна.
Нэнси моргнула и втянула воздух сквозь зубы.
– Он, конечно, бросился на меня, и я… ну… потеряла контроль.
Нэнси слушала очень внимательно, пребывая в полном восторге от того, что ее старому недругу досталось по заслугам. Она кивнула, показывая, что ждет продолжения.
– И тогда я… – тут я показала, как прыгнула на Стэна: передние лапы вытянуты вперед, когти выпущены.
Глаза у Нэнси округлились.
– А потом я вроде как… взлетела. И приземлилась. Ему на нос.
Нэнси пискнула от удовольствия.
– Но потом оказалось, что я… не могу отцепиться. Когти застряли у него в морде, – и я изобразила, как повисла на передних лапах.
Наблюдая за реакцией Нэнси, я впервые увидела всю ситуацию со стороны и оценила весь ее комизм – теперь рассказ стал доставлять мне удовольствие.
– Он пытается меня стряхнуть, но не может, а я в это время задними лапами лягаю его в грудь, – и я запрыгала по земле, показывая, как это происходило. – Наконец, Стэн все-таки меня стряхнул, но лишился основательного куска физиономии.
– Это. Просто. Изумительно! – с расстановкой сказала Нэнси. – Хотела бы я там быть и все это видеть!
– Честно говоря, тогда мне это не казалось таким уж удивительным, но Роб решил, что это прикольно.
Мы сидели рядом, умывались потихоньку и делились воспоминаниями о жизни с Робом и его собаками.
– Что ты мне посоветуешь, куда нужно пойти, чтобы найти нового хозяина? – спросила я наконец. – Я не хочу оставаться здесь, рядом с ними.
Мне была невыносима мысль о том, что Роб может меня найти и вернуть в свой дом или – того хуже – позвонить Дэвиду, чтобы тот меня увез.
Нэнси подняла голову и задумчиво огляделась.
– Я считаю, что тебе лучше податься в город. Кажется, он в той стороне, в нескольких милях отсюда. – Кошка кивнула с сторону большой улицы, проходившей рядом с детской площадкой. – Уверена, там полным-полно потенциальных хозяев. Только думаю, что тебе не стоит пускаться в путь прямо сейчас, лучше побыть тут со мной недолго. Я тебя научу кое-чему, дам пару-тройку советов. Сдается мне, ты не очень-то привычна к самостоятельной жизни.
Нэнси была права, и я с благодарностью приняла ее предложение.
Следующие несколько дней я провела рядом с Нэнси, которая преподавала мне науку выживания – показывала, как пробираться в дома через кошачьи дверцы и таскать еду у других кошек, как выискивать съестное в помойных контейнерах. Я училась находить ночлег, перебегать через дорогу, чтобы не попасть под колеса. Я впитывала все, что рассказывала мне моя учительница, втайне надеясь, что мне никогда не придется применить эти знания на практике.