– Чёрт! – выдохнула Катя, разочарованная. – Значит, нам придётся отдавать ему деньги!
Все сразу приуныли от этой мысли, начав уже прикидывать, с чем им придётся расстаться ради выплаты долга.
– Тебе проще, – подмигнул Кате Данила. – Можешь рассчитаться натурой, как он и предлагал. Артёмка, похоже, реально по тебе сохнет!
– Иди ты! – возмутилась девушка в ответ, хотя подобный вариант уже промелькнул в её голове. Просто правила приличия требуют отказаться, даже если и сама не против.
Вдали снова сверкнула молния, и послышался новый раскат грома, прозвучавший сильнее предыдущего. Джек нервно взвыл в машине, начав беспокойно ёрзать на сиденьях.
– Катя, угомони своего питомца, пока он мне в салоне кучу не навалил или не порвал сиденья! – воскликнула Яна, с сочувствием глядя на пса. – Он у тебя что – грозы боится?
– Не замечала за Джеком такого раньше! – ответила девушка, пытаясь успокоить взволнованную собаку.
– Что-то не видать нашего героя! – с задумчивым видом почесал макушку Влад. – Слушайте! А что мы будем делать, если он не выйдет к нам обратно? Вы над этим подумали?
На лицах у всех отобразилось недоумение и задумчивость. А и правда – что тогда? Об этом как-то никто раньше не задумывался.
– А где ключи от джипа? – спросил Данила, который тут же заглянул в салон открытого автомобиля.
– Похоже, что Артём унёс их с собой! – заключил он через мгновение, закончив осмотр машины.
В этот момент раздался особо громкий удар грома, от которого даже задрожали окна в особняке. Джек лисой выскользнул из объятий успокаивающей его Кати, и стрелой бросился в сторону леса, оглашая окрестности своим лаем и скулежом.
– Джек, стой! Ко мне! – девушка бросилась следом за псом, стараясь нагнать его, пока тот не скрылся между деревьев и не пропал. С неба обрушились мощные тугие дождевые струи, мгновенно ухудшив и без того плохую видимость. Гром снова издевательски зарокотал в ночном небе, словно насмехаясь над животным и её хозяйкой.
– Катя! – позвали девушку сразу несколько человек. – Стой! Не уходи, иначе потеряешься!
Стас и Данила поспешили за девушкой следом, нагнав и остановив её у самого леса.
– Прекрати! – образумил её один из молодых людей. – Так ты только сама потеряешься, но Джека не найдёшь!
Они спешно повели подругу обратно к автомобилям, стараясь укрыться внутри салонов машин от сильного дождя. В мазде Яна нервно сжимала рулевое колесо, готовая в любой момент сорваться с места. Когда к ней на заднее сидение к Наташе посадили Катю, то хозяйка автомобиля сказала:
– Я ни секунды больше не хочу ждать в этом проклятом месте! Мы уезжаем сейчас же!
– А как же Артём?! – спросил Стас, указывая на дом.
– Если хотите – можете подождать его в джипе, мне всё равно.
– Смотрите! – кричат со стороны второй машины, скрывающиеся там от дождя Влад и Михаил. – Там, в окне!
Не смотря на то, что автомобили стоят неподалёку друг от друга, от гула дождя практически ничего не слышно. Зато сквозь лобовое стекло, по которому с шорохом елозят дворники, неплохо видна вытянутая рука Влада, указывающая на дом.
– Что там? – спрашивает Яна, и все стараются разглядеть частично скрытый дождём особняк.
– Там, на втором этаже! – указывает Наташа направление.
В одном из распахнутых окон виднеется человеческий силуэт, посылающий наружу сигналы включенным фонарём.
– Добрался, всё-таки! – вздыхает Стас. – Плакали наши день…
Договорить он не успевает, поскольку от дома слышится приглушённый крик. Вслед за этим фигура, посылавшая им световые сигналы, с воплем вылетает из окна наружу, грузно рухнув на землю. Все в ужасе вскрикивают, глядя то на выпавшего человека, то на окно, где ожидают увидеть того, кто выбросил их товарища вниз. Пострадавший лежит абсолютно неподвижно и молчит, не подавая никаких признаков жизни.
– Я уезжаю отсюда! – первой опомнилась Яна. – Хватит с меня приключений!
– Точно! – поддержал её Стас. – Гоните к городу и вызывайте подмогу сюда, как только сможете! Мы поможем Артёму и сразу же рванём следом за вами!
Он захлопнул дверцу её автомобиля, достал и приготовил к бою травматический пистолет, после чего все парни бросились к неподвижно лежащей на земле человеческой фигуре, временами поглядывая на окно. Мазда с рёвом сорвалась с места, увозя прочь перепуганных девушек. К удовлетворению Яны скоро зловещая усадьба осталась позади, однако она продолжала гнать, словно обезумевшая.
– Тише, мы так можем разбиться насмерть! – воскликнула напуганная Наташа.
– Я не собираюсь замедлять хода, пока мы не окажемся в безопасности на шоссе, – отрезала Яна. – Тут встречных машин нет, так что не бойся. К тому же, нам нужно поскорее выбраться туда, где ловят сотовые телефоны, чтобы можно было вызвать помощь нашим парням!
– Осторожно! – кричит напуганная Катя. Впереди мелькнул на дороге чей-то силуэт, резко появившийся в поле зрения. Яна ударила по тормозам, но разогнавшаяся машина на мокрой дороге не смогла удержаться, отправившись в кювет ровно в том месте, куда два десятка лет назад вылетел милицейский уазик её отца. Оказавшееся на пути машины дерево приняло удар автомобиля на себя, заставив сработать внутри подушки безопасности. Девушкам это помогло избежать увечий, но от потери сознания не спасло…
– Бежим скорее! – Влад и Михаил присоединились к Стасу и Даниле, вместе устремившись к своему бесчувственному товарищу.
– Куда уехали девчонки?! – спросил на бегу Влад.
– За подмогой!
– Правильно! – одобрил Михаил.
Остановившись возле неподвижно лежащего на земле Артёма, они склонились над ним.
– Жив! – выдохнул с облегчением Влад. – Ран, вроде, нет.
– Ты чего делаешь? – спросил Стас, глядя на действия своего товарища, который вовсю щупал Артёма в разных местах.
– Ключи от джипа ищу! – ответил Данила. – А ты что подумал?
– Ребята! – испуганно позвал своих товарищей Стас. – Смотрите!
Все повернулись в требуемом направлении и вздохнули – входные ворота усадьбы, которые до этого момента были распахнуты настежь, теперь были закрыты. Джип по-прежнему стоял снаружи, отгороженный от них воротами.
– Автоматические, скорее всего! – прокомментировал Данила. – Закрыли с пульта из дома.
– Кто?
– Хозяева.
– И что нам теперь делать?! – спросил Влад, взор которого блуждал из стороны в сторону. Было видно, что он паникует, готовый сорваться в любой момент.
– А кто его сбросил вниз? – задал он новый вопрос. – Тоже хозяева? Окститесь, парни! Это место уже много лет стоит заброшенным! Какие хозяева?
– Может, тут охрана, какая оставлена?
– Хорош трепаться! – прервал их Стас. – Хватаем Артёма и тащим к воротам! Там попробуем перекинуть его наружу и свалим отсюда к чёртовой матери!
– Ключей нет! – отозвался испуганный Данила, закончивший прощупывать карманы бесчувственного товарища.
– Чего?
– Джип не завести, говорю, – сказал он, массируя виски друга и хлопая его по щекам, пытаясь привести в чувство.
Приходить в себя Артём упорно отказывался, поэтому товарищи подхватили его под руки, и споро понесли к ограде. Чем ближе они подходили к стене и запертым воротам, тем сильнее вокруг них земля раскисала и начинала походить на болото. Дождь быстро превратил сухую, потрескавшуюся от жары, землю в настоящую топь. Оскальзываясь, они упорно брели вперёд, всё сильнее увязая в грязи. Вот грязь доходит сначала до щиколоток, вскоре с криком Стас погружается в раскисшую землю по колено, выронив пистолет из рук. Жижа, бывшая совсем недавно твёрдой землёй, быстро смыкается вокруг оружия, словно проголодавшийся человек, всасывающий в себя спагетти.
– Еба-ать! – только и может выдохнуть Данила, глядя вперёд. Там, за запертыми воротами, джип начинает погружаться в землю, точно он угодил в болото или сыпучие пески. Сначала медленно, потом всё скорее и скорее. Вот земля уже находится на уровне включенных фар машины, отчего во дворе усадьбы сразу становится темнее, вот грязь начинает покрывать лобовое стекло и заполнять собою салон.