Миновав гаражи, мы вошли в соседний двор. Пес насторожился.
– Для начала проведем разведку, – сочла необходимым пояснить я, чтобы он понапрасну не ломал себе голову. – А уж после этого отправимся к Упырю.
Не успели мы сделать и десяти шагов, как в кустах акации по соседству что‑то затрещало и на узкую тропинку выскочил мальчишка лет восьми и, едва не сбив Кузю (тот успел вовремя отпрыгнуть), опрометью бросился через двор и скрылся за углом двухэтажки, где располагался магазин. Только‑только мы начали приходить в себя, как в кустах вновь раздался треск, затем послышался странный шлепок, кто‑то охнул и громко сказал:
– Холера…
Кузя выразил недоумение легким шевелением ушей, а я полезла в кусты, потому что голос мне показался знакомым. С некоторой настороженностью раздвинув ветки, я увидела метрах в трех от песочницы нашего участкового Петровича, мужчину внушительной комплекции и совершенно лысого. В настоящий момент он, припадая на одну ногу, ковылял к песочнице. Лысина его приобрела брусничный оттенок, а я с удивлением отметила, что выглядит Петрович крайне непривычно: без головного убора да еще и в спортивном костюме.
– Петрович, – позвала я. – От тебя Чугунок улепетнул?
Участковый выпрямился, посмотрел на меня и бодро гаркнул:
– Здорово, Дарья.
– Здорово, – кивнула я, подходя ближе. Мы устроились на песочнице, а Кузя остался возле акации, бдительно поглядывая по сторонам.
– Куда направились? – спросил Петрович, потирая колено.
– Дело есть. Ты упал, что ли?
– Ну… За гаражами детвора костер разложила, в такую‑то жарищу. Пришлось внушить. Пока огонь заливали, какой‑то чертенок из кармана сигареты свистнул. Что ты будешь делать… одно слово: сорванцы. И как горох в разные стороны. Побежал за Чугунком, да где там… в коленке что‑то щелкнуло. Не знаешь, чего это?
– Надоел ты мне со своей коленкой, – отмахнулась я. – Раз сто тебе предлагала: иди в наш реабилитационный центр. Врачи лучшие в городе и прямо напротив твоего дома, а тебе для своего здоровья лишний шаг лень сделать.
– Не ворчи, Дарья, пойду лечиться, вот ей‑богу. В понедельник.
– Закормил понедельниками…
– Честно пойду… А чего у вас за дело с Кузей?
– Упыря ищем. Не видел?
– Зачем тебе Упырь? – искренне удивился участковый.
– Племяннику моему, Сеньке, наставил синяков. Боюсь, этим дело не кончится. Упырь у него фотографию отобрал, девчонка подарила, Сенька, само собой, в драку, ну и получил.
– А фотография?
– Фотография у Сереги. Добром не отдаст. А Сенька парень упертый…
– Есть в кого, – хмыкнул Петрович, затем протяжно вздохнул и поскреб в затылке. – Фотографию не отдаст. Скажет, потерял или выбросил. А Сеньку дразнить будет, на это он мастер… Надо что‑то с Упырем делать. Замучил всех. Григорьев из сорок восьмой жаловался: колпаки свистнули. Ясно, что Упырь с дружками, так ведь не поймали.
– Упырь осторожный, – со злостью заметила я.
– Ну… твоими молитвами. Говорил я тебе тогда: пустое дело его от колонии спасать. Нутро у него гнилое, а ты: ребенок, ребенок… Вот теперь не ребенок, и самое ему в колонии место, а ведь не докажешь. Законы лучше меня знает, я ему слово, он мне пять.
– У него условный срок когда кончается?
– Месяц остался. А чего?
– Ничего, размышляю. А ты почему не при параде? – додумалась спросить я, глядя на видавший виды спортивный костюм участкового.
– Так какой теперь парад? Третий день на пенсии.