Судя по номеру, с Артемовым мы жили в одном районе, как выяснилось через некоторое время, в трех троллейбусных остановках друг от друга. Трубку снял ребенок, по голосу мальчик лет пяти.
– Артемова можно? Володю…
– Сейчас, – важно ответил он и позвал: – Пап…
– Слушаю. – Голос звучал странно, точно мужчина дышал с трудом.
– Извините, – начала я не без робости. – Пять лет назад вы написали статью об убийстве на Катинской, не могли бы мы встретиться и поговорить?
– О чем? – удивился он.
– Мне трудно объяснить это в двух словах. Я не отниму у вас много времени, а для меня этот разговор очень важен.
– Кто вы? Журналистка?
– Нет. Извините, мне действительно сложно объяснить, кто я и почему интересуюсь этим убийством. Может быть, мы все‑таки встретимся и поговорим?
– Я думал, все уже забыли об этом убийстве, столько лет прошло.
– Собственно, меня интересует другое убийство, происшедшее в ту же ночь. Что‑то подсказывает мне, что они как‑то связаны.
– А‑а, вы имеете в виду дело Летчика? – Я не сразу сообразила, что речь идет об Илье, в моем присутствии никто и никогда не называл его так.
– Да, если Летчик – это Илья Верховцев.
– Понятно… Он ведь должен скоро выйти на свободу. Так? А вы кто?
– Я его жена… бывшая.
Он думал полминуты, не меньше, потом сказал:
– Что ж, давайте поговорим, правда, я не знаю… Хорошо. Я освобожусь через час. Живу на Мичурина, за гастрономом скверик, вот там и встретимся, если не возражаете.
– Не возражаю, – обрадовалась я.
– Значит, через час, – вздохнул он.
Я выпила кофе и потянулась за сигаретами. Если нет силы воли разом порвать с пагубной привычкой, следует себя контролировать и время от времени шлепать по рукам. Сейчас, например, как раз такой случай. Я отшвырнула сигареты в сторону и расслабленно сидела в кресле, наблюдая за птицами и поглядывая на часы. Через сорок пять минут торопливо покинула квартиру.
Скверик был совсем маленький, десяток деревьев, кусты, узкие асфальтированные дорожки. Собачий рай.
На единственной скамейке возле входа сидел мужчина в полосатой футболке и читал газету, то и дело поправляя очки с толстыми линзами. Рядом весело носился персиковый пудель.
– Вы Володя? – спросила я, подойдя ближе, пудель принялся тявкать, а мужчина поднялся, кивнул мне и спросил:
– А вы – Анастасия, я не ошибся?
– Нет, но лучше Ася, привычнее.
– Присядете или прогуляемся?
– Лучше прогуляемся, – кивнула я. И мы пошли по асфальтовой дорожке, пудель весело несся впереди.
– У меня сразу вопрос: почему вы считаете, что убийство на Катинской как‑то связано с делом вашего мужа?
– Я не считаю, – подумав, ответила я и попыталась объяснить,
почему это убийство меня заинтересовало.
Он слушал внимательно, иногда кивал и шел рядом со мной по траве, потому что дорожка была очень узкой.
– Кажется, я вас понял, – сказал он, когда я наконец замолчала. – Меня моя интуиция никогда не подводила, почему же я должен сомневаться в вашей? Дело на Катинской очень странное. И не потому, что расстрелять трех авторитетов оказалось так просто. Странности встречались на каждом шагу, по крайней мере, так мне тогда казалось. Странно вели себя милицейские чины, хранили обет молчания медики… От журналистов все шарахались, словно от прокаженных. Конечно, влезать в разборки бандитов занятие опасное, это я очень скоро понял по себе…
– У вас были неприятности?
– Ничего особенного.