Сегодня мы твердо заявляем, что Тири-Эж хоть и обладали могуществом, неподвластным человеку, но их внешний вид особо не отличался от нашего с вами. С развитием археологии мы нашли изображения, сделанные самими Тири-Эж: на древних барельефах в Хаммаде и керамических изделиях Древней эры изображены обыкновенные люди, отличные от нас лишь покроем одеяний. Также справедливо предположить, что кожа их и впрямь имела оранжевый и красноватый оттенки. Остальные же фантастические детали внешности являются не более чем метафорами и эпитетами, воплощенными художниками-людьми в своем творчестве.
Столь непривычное слуху современного человека именование является транскрибированным самоназванием этих удивительных созданий. Отдельный представитель зовется Тири, а форма «Тири-Эж» обозначает их множество или народ в целом. Принято написание с прописной буквы, дабы отделить нечеловеческий род от людских племен и наций. Здесь же стоит упомянуть, что язык Тири-Эж ныне не поддается расшифровке, и сохранившихся образцов письменности практически нет.
Тири-Эж были подобны нам внешне, но сущность их совершенно иная. Чтобы ее объяснить, придется отойти от научной морфологии, обратившись к оккультным доктринам. Говорится, что тело человека – это глиняный сосуд для вместилища духа. Дух состоит из первичного эфира, и доля эфира в человеке подобна одной капле.
В случае с Тири все с точностью наоборот. Его естество – это первичный эфир, проявленный в материальном мире только оттого, что отягощен каплей глины (читай – плоти).
Возможно, читатель не знаком с теорией эфира, распространенной сейчас среди физиков. Вкратце концепция сводится к тому, что изначальная мировая субстанция представляет собой универсальный эфир. Любой вид материи или энергии есть лишь одна из форм его проявления, сам же эфир безотносителен к пространству и времени, которые тоже считаются его производными.
Древесина, камень, вода, воздух и плоть, равно как сила притяжения и тепло, – суть одна из форм эфира. Человеческий же дух состоит из универсального первичного эфира, и оттого способности людей столь многогранны. Позже мы еще не раз коснемся темы внутреннего потенциала разумных существ.
Тири-Эж построили великую цивилизацию, достигнув вершин духовного совершенства и научного познания. Они изучили мир и сущность вещей, но не оставили после себя технических изделий или механизмов, ибо владея силой эфира были столь могущественны, что не нуждались в какой бы то ни было технике.
Но величие их заключалось не в силе интеллекта. Вместе с ними в мир пришел извечный Враг, алчущий склонить на свою сторону каждое создание, имеющее свободу воли и разум. Внимание Врага сконцентрировалось на Тири-Эж, и жизнь перворожденных превратилась в испытание.
В нынешнюю эпоху далеко не каждый признает существование Создателя и, как следствие, Врага. Для многих эсхатология учения о Пути стала одним из верований далеких предков, уступив место Культу баалов. Лично я, первоначально настроенный скептически, как и положено истинному исследователю, уделил этому вопросу немало времени. Досконально изучив все материалы по теме, сопоставив достоверные факты и авторитетные мнения, в конце концов я сделал выбор, но не стану заострять на этом внимание, дабы избежать упреков в прозелитизме.
Так или иначе, цивилизация Тири-Эж столкнулась с Врагом. Нам сложно понять быт древних цивилизаций, их искушения для нас тайна. Для Тири-Эж было открыто свыше учение о Пути, и здесь их поджидали козни Врага, норовившего увести их в сторону по темным тропам. Гремели войны против полчищ Врага, а каждый Тири прошел через нравственные испытания. На стороне Врага выступали сонмы духов, природу которых наука пока объяснить затрудняется.
В итоге все искушения Врага были отвергнуты, а темные воинства истреблены. Тири-Эж вошли в историю как «победившие Врага». Подробности этих памятных событий освещаются в мифах и легендах, но у каждого народа они разнятся, поэтому здесь приведены не будут. Оставляю эту интересную, но зыбкую тему для уважаемых фольклористов.
Здесь пора сказать о следующем немаловажном факте: Тири-Эж были бессмертны. Есть два мнения на этот счет. Одни ученые предполагают, что Тири-Эж сразу родились бессмертными, ибо чрезвычайно близки к первичному эфиру. Другие опираются на предания и позиционируют их бессмертие как награду свыше за пройденное испытание. В последнем случае каждый Тири получил не бессмертие, а право самостоятельно назначить свой час расставания с этим миром. События Третьей эпохи говорят в пользу второго мнения, его же придерживаюсь и я.
На этом исчерпываются общепризнанные факты о Первой эпохе.
Вторая эпоха, или Эпоха Кха
Завершение Первой эпохи и начало Второй приурочены к появлению нового народа, именуемого Кха. Пришли они 4194 года назад, в 1729 году до Эры людей. К этому времени мир преобразился и стал почти таким же, как сегодня: горячие пустыни превратились в зеленеющие равнины, голые склоны гор покрылись лесами, а часть северных ледников растаяла, сформировав новые долины и болота.
С изменением климата Тири-Эж покинули северные и средние широты, переселившись в пустыни, где сейчас расположен Хаммад. Кха обосновались севернее, на территории современного Наара и Эббской долины – там было также пустынно и жарко, но менее солнечно.
Если Тири-Эж всегда были малочисленны (их численность не превышала сорока тысяч даже в Первую эпоху, а в дальнейшем только уменьшалась), то количество Кха во Вторую эпоху достигло полумиллиона.
Кха выглядели как люди, но выше ростом, а плечи и бедра их были непропорционально узкими. Черты лица, в сравнении с человеческими, вертикально растянуты: тонкий нос, удлиненные зубы, узкие скулы и подбородок. Необычна и форма черепа – слегка вытянутая к затылку. Кожа имела зеленоватый оттенок, волосы были сугубо черного цвета. При этом мужчины ритуально брили бороду и всю голову. Впрочем, не думаю, что хоть кто-то из людей забыл, как они выглядели: к сожалению, мы были знакомы с народом Кха слишком близко.
Сущность представителей нового народа была ближе к человеческой, нежели к Тири-Эж. Вновь опираясь на оккультные представления, можно сказать, что доля эфира в Кха подобна полному кувшину, излитому в глиняное тело. Отсюда их длительность жизни, достигавшая нескольких сотен лет, живучесть и могучая сила воли.
Не премину попутно развеять ошибочные поверья, основанные на мифах и сказках, будто Кха были рождены из камня и в него же обращались после смерти. Некоторые совсем ушедшие от реальности сказания утверждают, что помимо этого Кха превращались в камень, если их застигало солнце, – если бы это было так!
Данные суеверия выросли из трех фактов. Во-первых, гордость Кха способствовала созданию многочисленных статуй в натуральный рост, многие из которых сохранились до сего дня (в Нааре, например, наиболее ценные изваяния, высеченные из нефрита и оникса, перемещены в музеи и занимают целые галереи). Вероятно, пораженные детальностью скульптур индивиды решили, что лицезреют окаменевших Кха.
Во-вторых, влияние оказала метафоричная поговорка, гласящая, что сердце Кха – черствее камня, ибо даже камни могут источать воду (имеются в виду родники), а Кха не ведают слез милосердия. Видимо, невежды восприняли выражение буквально, а впоследствии экстраполировали каменную сущность на все тело Кха.
В-третьих, поверье о непереносимости солнечного света проистекает из особенности культуры Кха, в которой загар считался печатью раба, трудящегося под солнцем, а бледность – признаком аристократа. Потому вельможи Кха (а к вельможам себя причислял каждый из них) предпочитали в солнечную погоду оставаться в зданиях. Если же приходилось выходить под солнце, то они укрывались внутри паланкина или надевали вуаль.