. Ушли?! Ал, ты куда смотрела?! Пропадут ведь теперь!
– Мы все пропадем, – сказал Володя. – Точно!
– Так, поднимайся, парень, и двинем потихонечку! Давай-давай!..
– Я не могу.
– Чего там не могу, когда надо! Дим, лыжу-то надевай! Рюкзаки бери. Вот козлы, налегке ушли, всю снарягу бросили!.. Ах ты, мать честная! А если ночевать придется? Ни топоров, ни спичек не взяли! Ал, куда смотрела?!
И тут истошным голосом завопила Женька.
– Волки-и-и!.. Волки-и-и!!!
Марина качнулась и повалилась в снег. Диман схватил палку и занес её над головой. Сергей Васильевич молниеносным движением выхватил нож. Алла бросилась к Женьке.
– Волки-и-и! – кричала та. – Спасите-е-е!
Крупный волк неторопливо и как-то вальяжно трусил довольно далеко, на границе видимости, почему-то почти не проваливаясь в снег. Остановился, подумал и повернул в их сторону. Тут он увяз, но всё равно приближался стремительно, как будто плыл саженками.
– Спасите! – пикнула Женька.
– Тихо! Он не подойдет. Нас много.
Тем не менее волк приближался. Марина вскочила и стала тащить Володю, который изо всех сил старался встать, но у него не получалось.
– Я боюсь его, боюсь!
– Фу ты! – вдруг выдохнул Сергей Васильевич и опустил руку. – Ох ты…
– Это не волк, – быстро сказала Алла. – Это не волк, ребята, это собака!..
Невиданный зверь сделал еще прыжок и остановился. Вильнул хвостом и двинулся снова, ныряя в снег.
– Собачка, – пролепетала Женька и всхлипнула. – Ты правда собачка?
Пёс приблизился, снова повилял хвостом, как будто приветствуя, обошел людей – они сторонились и смотрели на него во все глаза.
– Выходит, жилье близко? – сама у себя спросила Алла Ивановна. – Иначе откуда в лесу собака?
Пёс фыркнул, мотнул башкой и ринулся прочь по целине, туда, откуда пришел.
– Собачка! – закричала Женька. – Постой, ты куда? Отведи нас к людям!
– Жень, не голоси, – велела Алла. – Подождем, посмотрим.
– Ушел, – прошептала Марина. – И этот тоже нас бросил.
Все молчали, смотрели зверю вслед.
– Странное дело.
– А может, это наши уже дошли? Может, тут всё рядом? – затараторила Женька. – А? Люди, трактора, собаки! Может, они сейчас тоже придут?
Метель, от которой ломило в глазах и звенело в ушах, и больше ничего и никого не было видно, сколько они ни всматривались.
Нужно продолжать двигаться, но все как-то разом обессилели, даже разговаривали с трудом.
– Это из-за меня, – мрачно сказал Диман. – Надо было под ноги смотреть.
– Какая теперь разница.
– Ну он же вернется? Собачка вернется?
– Мы не знаем. Собираемся и пойдем потихоньку.
Никто не заметил, как из метели вынырнул лыжник – самый обыкновенный лыжник в красном комбинезоне, шапке и очках, как будто совершавший здесь, в уральских горах, увеселительную прогулку. Сквозь метель он двигался свободно и спокойно, а перед ним бежал давешний пёс!..
Женька увидела их первыми, стала хрипеть, давиться и показывать рукой, люди оглянулись и замерли.
– Здрасти, – прокричал человек издалека, подошел, как-то по-особенному ставя лыжи, и задрал на лоб очки. – Откуда путь держите?
Какое-то время все таращились на него, как будто с неба спустился марсианин, и понятно, что это именно марсианин, но все страшно рады его видеть, а потом разом заорали:
– Мы в походе! Уже десять дней! Мы рацию утопили!
– У Володи растяжение и лыжа сломана! Идти не может!
– Мы в Галыгино идем! И у нас еда почти кончилась!
– А вы откуда? Здесь что, жилье поблизости?
Лыжник слушал совершенно спокойно, пес крутился возле него, махал хвостом.