Повторяю, мы всего-навсего...
- Прекрати! Я же не идиотка, Джун. Несмотря на искалеченное лицо, мозги у меня в порядке. - Совершенно неожиданно она повернулась к младшей
сестре.
- Кстати, Эйприл, коль скоро речь зашла о лицах, то твоя секретарша гораздо привлекательнее тебя. Конечно, ведь она вдвое моложе. Ты смелая
женщина!
Эйприл опустила глаза и промолчала.
- Что, так и не решаешься на меня посмотреть? - Из-под вуали раздался неприятный смешок. И снова Дейзи обратилась к Джун:
- Я пришла совсем не для того, чтобы вмешиваться в ваши дела. Но у меня есть все основания быть подозрительной. Вы же Хауторны, знаменитые
Хауторны. И брат ваш тоже был Хауторном. Сколько раз он заверял меня, что я буду щедро обеспечена в будущем. Так и говорил - "щедро". Я знала о
той женщине: он тоже был откровенен, как и вы... Ежемесячно давал мне денег куда больше, чем я могла потратить. И все для того, чтобы обмануть,
чтобы усыпить мою бдительность. А теперь даже мой дом мне не принадлежит!
- Великий боже, разве я не в курсе? - Джун подняла и тут же безвольно уронила руку. - Моя дорогая Дейзи, неужели ты не можешь поверить, что
наша единственная цель...
- Нет, не могу. Я вообще не верю Хауторнам. - Дыхание ее участилось, и заколыхавшаяся вуаль удержалась на месте только благодаря ленте. -
Не верю и вам, Гленн Прескотт. То есть вам и подавно... Сперва даже думала, что вы и о визите к Ниро Вулфу лжете, но ошиблась.
Теперь она повернулась к Вулфу.
- Я про вас многое слышала. У меня есть один знакомый, которому вы сильно помогли. Как раз сегодня утром я расспрашивала его по телефону.
Он сказал, что если вы возьметесь за мое дело, то на вас можно будет полностью положиться, но противник вы безжалостный и опасный. И еще: если я
прямо спрошу, на чьей вы стороне, то ответ получу правдивый. Я приехала сюда задать этот вопрос.
- Садитесь, миссис Хауторн.
- Нет. Мне нужно только выяснить.
Ниро Вулф заговорил с несвойственной ему энергией:
- Я ни на чьей стороне. Пока. И я люто ненавижу дрязги по поводу всяких там наследств. Однако теперь я сильно нуждаюсь в деньгах, а значит
- в работе. Если я соглашусь, то постараюсь уговорить - или заставить - мисс Кари отказаться от большей части ее доли. Максимально большей. В
вашу пользу. Вот о чем меня просили эти люди. Принимаете такое?
- Да, но с условием, что деньги будут принадлежать мне по праву, а не станут подачкой от нее. Я предпочла бы...
- Вы бы предпочли бороться за свои права, но тут не исключена вероятность проигрыша. Да и потом, если уговоры не помогут, в суд вы всегда
подать успеете. Значит, вы обратились лично ко мне потому, что этим людям не доверяете?
- Да. Мой муж был их братом. Гленн Прескотт - его поверенным и другом.
Все вместе они старались запугать меня и обвести вокруг пальца.
- И вы заподозрили, что я приму участие в обмане?
- Да.
- Ну что же, покончим с этим. Но сперва я бы все-таки просил вас присесть... - Вулф повернулся ко мне. - Арчи, возьми-ка свой блокнот.
Записывай. Потом напечатаешь в двух экземплярах. "Сим удостоверяю, что в любых переговорах, касающихся завещания Ноэля Хауторна, я буду
считать миссис Хауторн своей клиенткой и добросовестно соблюдать ее интересы, о любых изменениях в моих обязательствах предупрежу ее заранее.