– Вы здорово постарались, – признал он. – Просто очень здорово. Из кожи вон лезли, чтобы я согласился взять вас на работу. Нужно отдать вам должное.
– Спасибо. Поэтому возьмите меня на работу.
– Ни за что.
– Почему нет?
Он презрительно закатил глаза:
– Опять вы тянете время.
– Я вполне серьезно. Какие могут быть в наше время причины для того, чтобы не нанимать женщин?
– Хотите правду?
– С удовольствием послушаю.
– Ладно. Это простое уравнивание мышечной массы.
Она дала себе дополнительное мгновение, чтобы сформулировать ответ. Это ее последний и единственный шанс заставить его передумать. Чем проще, тем лучше. Проще и прямо.
– Умение может преодолеть мышечную массу.
– Может быть, – к ее удивлению, согласился он.
Она слегка приободрилась:
– И не забудьте о знаниях и уме.
Он расправил плечи. Не похоже, что она собирается капитулировать!
– Не забываю. Но нанимаю хорошо тренированных людей. Умных людей. Опытных. Ловких. Нанимаю за сноровку. И только потом, когда увижу, что все эти качества в наличии, рассматриваю силу и мощь.
– Я обладаю всеми этими качествами.
– Да сколько вы вообще весите?
– Сто двадцать фунтов. Почти.
Он жалостливо покачал головой:
– Предположим, на вас нападают крепкие парни, оба по пятьсот фунтов. Что вы сделаете?
– Пристрелю обоих, – не колеблясь, ответила она.
– Вы не вооружены.
Мила знала, что в эту игру могут играть двое.
– Как насчет вас? Как станете контролировать ситуацию, в которой два парня вооружены, а вы нет?
– Я никогда не хожу без оружия.
– Вы знаете, о чем я, – спокойно ответила она, глядя на него в упор. – Бывают моменты, когда даже вы, мистер Двести… как там дальше?
– Двести два фунта пятнадцать.
– Мистер Двести два пятнадцать, сплошные мышцы и сухожилия, бывают моменты, когда сила противника перевешивает вашу.
– Не так часто, как у вас, – тихо сказал он.
Что-то мелькнуло в глубинах его глаз, и она снова ощутила сексуальное влечение. Пока они говорили, он шагнул ближе. Или это шагнула она. Поскольку чувствовала его запах. А от него пахло хорошо. Еще пара дюймов, и до нее донесется жар его тела.
Мила сказала себе, что хочет драться. Не целовать его. Но она знала, это ложь. Ее учили честно воспринимать реальность любой физической встречи. Все меньше факторов ставили ее в абсолютно невыгодное положение.
– Пытаетесь отвлечь меня, – догадалась она.
– Это вы пытаетесь отвлечь меня.
Он подался вперед, еще больше сократив расстояние между ними.
– Я не нарочно.
– Конечно, нарочно.
– Думаете, я способна на это? – Она подбиралась все ближе. – С вами? При вашей-то самодисциплине! Неужели я могу отвлечь вас сексом?
Его лицо дрогнуло.
– А если и смогу, вам, возможно, придется нанять меня, потому что такое вряд ли удастся всему вашему мускулистому братству.
– Это ваше сильнейшее качество? – издевался он. – Не думал, что вам захочется этим хвастаться.
Но он продолжал удерживать ее взглядом. Казалось, даже воздух сгустился вокруг них.
Она поняла свою ошибку.
– Не самое сильнейшее качество. Мое сильнейшее качество в данный момент – нож, нацеленный в вашу почку.
– У вас нет ножа.
– У меня есть нож. В ножнах.
Он шевельнулся, и она немедленно ударила его кулаком, демонстрируя, как могла бы нанести рану. Он схватил ее запястье. Она второй рукой потянулась к его горлу:
– Вы мертвы.
– Истекаю кровью, – согласился он. – Но и вы мертвы.
Его рука почти нежно гладила ее шею.
– Я нанята? – спросила она.
– Вы безумны, – прошептал он, нависая над ней. Она вдыхала запах его кожи, представляла вкус губ, ощущение тела, прижимавшегося к ней.
Сейчас он поцелует ее. Это видно в дымке его глаз, подергивании пальцев. Глубоком вдохе, напрягшем грудь. Ей не стоило этого позволять. Но она знала, что позволит. И это будет просто фантастично!
Вдруг раздался возбужденный голос Кассиди:
– Мила?
Трой немедленно отступил.
Мила молниеносно вернулась к реальности.
– Сегодня у меня концерт! – пропела Кассиди. – В прекрасном месте. «Риппл Бренч» на Джорджия авеню. Одна певица заболела. Я пою вместо нее. – Она появилась в дверях. – Привет, Трой. Мила, можешь пойти со мной?
– С удовольствием, – немедленно согласилась Мила.
Кассиди, не переводя дыхания, спросила у брата:
– Не против посидеть с ребенком?
– Что?!
Вопрос, очевидно, застал его врасплох. Возможно, это единственное, что помешало ему приказать Миле никуда не идти с его сестрой.
– Дрейк должен лечь спать к восьми, – наставляла Кассиди. – А я уеду в семь. Могу все приготовить заранее. Тебе останется только быстренько искупать его, дать бутылочку и включить мобил с фигурками животных. Он любит смотреть на него, когда засыпает.
– Все очень просто, – вставила Мила.
– Убирайтесь! – прорычал Трой. – Вы здесь не работаете.
– Ваша сестра нуждается в защите.
– Моя сестра нуждается в няньке.
– Прежде чем начнете скандалить со мной, посмотрите, что я нашла, – потребовала Мила. – Я бы не назвала ситуацию с ней крайне рискованной, но и шутить с этим тоже не стала бы.
– Ни с чем не следует шутить, – буркнул он.
– Тут что-то есть, – настаивала она.
Все очень неопределенно, как обрывки сна. Реально лишь беспокойство Кассиди. Интуиция подсказывала девушке, что нужно защищаться. Мила не любила игнорировать интуицию.
– Вы так прозрачны, – протянул он.
– Прекрасно, – отрезала она. – Верьте во что хотите. Нанимайте меня, не нанимайте, но я сегодня вечером еду на концерт с Кассиди.
– У нас свободная страна, – пожал плечами Трой. – А ты, Кассиди, позвони в службу нянек. Я не твой бебиситтер.
– Но это же так легко, – с искренним удивлением сказала Кассиди.
– У меня работа.
Мила боролась с искушением подразнить его, но сдержала неразумные слова. Она проводит Кассиди на концерт, а утром подаст Трою отчет. Может, он прочтет. Или не станет. Даже если сегодня вечером она совершит подвиг, вряд ли он передумает. Ничто не заставит его передумать.
Но она не сдастся без борьбы.
* * *
Вегас повернул голову, услышав шаги Троя, и насторожился при виде Дрейка, спавшего на плече партнера.
– Новый служащий?
– Это программа для учеников. – Трой крепко прижимал к себе попку Дрейка в памперсе, легко неся все его пятнадцать фунтов.
Две дюжины видеоэкранов центра управления украшали стены, принимая кадры из постоянных и мобильных камер, отыскивая информацию из международных офисов. В это время ночи в Дубае люди только приступали к работе.
– Полагаю, это и есть твой племянник.
– Он не мой.
Трой осекся. Вероятно, Дрейк скоро официально станет его племянником.
– Няня уже едет. У нее беда с машиной или с ребенком или что-то в этом роде.
Он знал наверняка, что остается один с Дрейком, и это ему не нравилось.
– Кассиди нет в городе? – неодобрительно осведомился Вегас.
– Работает.
Что для Кассиди, как он полагал, одно и то же.
За годы службы Трой охранял множество знаменитостей, не считая нескольких заметных исключений, спортивные и кинозвезды были в основном профессионалами. Львиная доля того, что попадало в таблоиды, было частью их тщательно созданного публичного имиджа.
Но музыканты – своеобразное племя. Ложатся поздно, пьют, веселятся. Словом, образ жизни в стиле рок-н-ролл.
Вегас оглядел Дрейка:
– Не понимаю. В толк не возьму! Одно дело, если бы она залетела.
– Надеюсь, ты помнишь, что говоришь о моей сестре?
И почему он считает себя обязанным защищать ее?
Брови Вегаса буквально взлетели вверх.
– Прости меня, а не та ли это младшая сестричка разгромила три комнаты в отеле «Поко Голливуд»?
– Она была не одна.
Чтобы не довести дело до суда, Трой оплатил счет.
– Какая из нее мать?! – фыркнул Вегас.
Трой не мог с этим не согласиться и крепче сжал Дрейка. Бедный малыш. Тяжело ему придется.
– Я подумываю о постоянной няне.
Вегас смешливо кашлянул:
– По одной на каждого?
Трой открыл рот, чтобы снова защитить Кассиди, но сказать было нечего. Нет смысла притворяться, что сестра способна растить ребенка. Почему смертельно больная мать-одиночка взяла с нее слово стать опекуном невинного младенца, оставалось для него тайной.