Глава 1
Раздался телефонный звонок.
Мисс Лемон, расторопная секретарша Пуаро, отложила в сторону блокнот для стенограмм, сняла трубку и безразличным тоном произнесла:
- Трафальгар восемьдесят один тридцать семь. Эркюль Пуаро откинулся назад в своем кресле и закрыл глаза. В задумчивости он слегка барабанил пальцами по краю стола: он продолжал обдумывать и шлифовать фразы письма, которое диктовал.
Прикрыв рукой трубку, мисс Лемон негромко спросила:
- Может, вы сами ответите, просят из Нассикоума, Девон <Девон (Девоншир) - графство на юго-западе Англии, на полуострове Корнуолл.>?
Пуаро нахмурился. Название места ему ни о чем не говорило.
- Кто спрашивает? - предусмотрительно поинтересовался он.
Мисс Лемон спросила в трубку.
- Нарядная Оливер? - с сомнением произнесла она. - Понятно... Назовите еще раз фамилию. Она снова повернулась к своему шефу.
- Миссис Ариадна Оливер.
Брови Пуаро взмыли вверх. Сразу вспомнилось: седые всклокоченные волосы.., орлиный профиль...
Он поднялся и взял у мисс Лемон трубку.
- Эркюль Пуаро слушает, - с достоинством произнес он.
- Мистер Порро лично? - очень строго спросила телефонистка.
Пуаро заверил, что это действительно он.
- Соединяю вас с мистером Порро, - произнесла телефонистка, и ее негромкий скрипучий голос сменился таким великолепным, мощным контральто, что Пуаро пришлось тотчас отнести трубку дюйма на два от уха.
- Мосье Пуаро, так это вы?
- Собственной персоной, мадам.
- Это миссис Оливер. Не знаю, помните ли вы меня...
- Конечно, помню, мадам. Разве вас можно забыть?
- Случается, забывают... - сказала миссис Оливер. - И довольно часто. Не думаю, что я такая уж заметная личность. Впрочем, возможно, меня просто не узнают - я вечно что-нибудь вытворяю со своими волосами. Но это я так, к слову. Надеюсь, я вам не помешала, ведь вы всегда ужасно заняты?
- Нет-нет, ничуть.
- Господи, очень не хотела бы нарушать ваших планов, но вы мне чрезвычайно нужны. Вы можете прилететь самолетом?
- Я не пользуюсь самолетами. Меня укачивает.
- Меня - тоже. Впрочем, это будет, наверное, не быстрее, чем на поезде: ведь, кажется, ближайший от нас аэропорт в Эксетере <Эксетер - город на юге Великобритании, административный центр графства Девоншир.>, а до него тоже ехать и ехать. Так что поезжайте поездом. Он отходит в двенадцать с Падцингтона <Паддингтон - вокзал на северо-западе Лондона.> - до Нассикоума, и вы вполне на него успеваете. Если мои часы не врут, что для них вовсе не редкость, у вас еще сорок пять минут.
- Но, мадам, где вы? И что там у вас происходит?
- В Насс-хаусе, Нассикоум. На станции вас будет ждать машина или такси.
- Но зачем я вам? И что же все-таки у вас там происходит? - снова спросил Пуаро уже менее сдержанно.
- Телефоны всегда ставят в таких неудобных местах, - сказала миссис Оливер. - Этот находится в холле... Мимо все время ходят люди, разговаривают... Я еле вас слышу. Так я вас жду. Представляю, как все удивятся. До свидания.
В трубке раздался резкий щелчок и тихое гудение.